Se reveló que Greg Biffle no había estado pilotando el avión en diciembre. (Imagen: Getty)
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó un informe preliminar sobre el accidente aéreo en el Aeropuerto Regional de Statesville el 18 de diciembre de 2025, que se cobró la vida de la leyenda de NASCAR Greg Biffle y su familia. Según los hallazgos, Biffle no pilotaba el avión cuando ocurrió el trágico accidente.
El informe revela que comenzaron a surgir problemas mientras aún estaban en tierra antes del despegue, con Dennis Dutton, el piloto principal, y su hijo Jack, “que tenía un certificado de piloto privado con un motor de aterrizaje monomotor y habilitación de instrumentos”, volando el Cessna 550 Citation II de Greg ese día.
También a bordo con Greg estaban su esposa, Cristina, sus hijos Emma y Ryder, y Craig Wadsworth, quienes murieron en el incidente.
El informe, que incluye amplios detalles de la grabadora de voz de la cabina, detalla cómo, al principio, el motor izquierdo no arrancó, antes de que ambos cobraran vida alrededor de las 9:53 am.
Mientras rodaban hacia la pista, Dennis, Jack y Greg notaron que “una luz indicadora del inversor de empuje para un motor no especificado no funcionaba, pero que el inversor de empuje del motor afectado funcionaba correctamente”.
Los Dutton habían intentado un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Regional de Statesville. (Imagen: Getty)
El avión despegó alrededor de las 10:06 hacia el Aeropuerto Internacional Sarasota/Bradenton en Florida, y Greg notó que “el motor izquierdo estaba produciendo más potencia que el derecho e indicó que podría haber habido un indicador defectuoso”.
Una vez que el avión giró a la izquierda y alcanzó los 2200 pies, Jack “intentó comunicarse con ZTL ATC y activar el plan de vuelo IFR del vuelo tres veces entre las 1008 y las 1010, pero no tuvo éxito debido a la carga de trabajo del controlador y las comunicaciones de radio asociadas”.
Posteriormente, el avión comenzó a descender, después de lo cual Dennis y Greg discutieron sobre subir una vez más, y optaron por continuar. Luego, el informe afirma que “el piloto inició un ascenso y, poco después, el pasajero trasero notó una diferencia entre las indicaciones de temperatura de la turbina entre etapas (ITT) del motor izquierdo y derecho”.
Poco después de las 10:10, se escuchó a Dennis decir que su indicador de altitud no funcionaba correctamente, creyendo que otros instrumentos de vuelo en el lado izquierdo también eran problemáticos. Poco después, Jack tomó el control cuando el avión realizó un giro en U, comenzando su regreso a Statesville.
Alrededor de las 10:13, Dennis, Jack y Greg dijeron que podían ver el suelo. Si bien no está confirmado en la grabación, “la comunicación posterior entre el piloto y el pasajero del asiento derecho fue consistente con que el piloto había retomado el control del avión en ese momento”.
Mientras continuaba el vuelo, Dennis pidió que se desplegara el tren de aterrizaje y las comunicaciones registradas sugieren que así se hizo, aunque “las luces indicadoras del tren no estaban encendidas”.
Poco después de las 10:13, Jack Dutton dijo a la frecuencia de aviso de tráfico común de Statesville: “… estamos teniendo algunos problemas aquí”, no mucho antes de que se le escuchara preguntarle a Dennis sobre la potencia del “alternador”, algo que ese avión en particular no poseía.
Unos segundos más tarde, Dennis dijo que estaban lidiando con un “problema” no especificado. El resto de la grabación del CVR no contenía más información sobre los detalles de ningún problema o cómo se estaban manejando.
Luego, Dennis giró a la izquierda hacia la pista de Statesville, y Jack y Dennis confirmaron más tarde que podían ver el destino.
Visto volando bajo cuando se acercaba a Statesville, el avión chocó con el poste de luz de la pista “más oriental” de 29 pies de alto a unos “1.380 pies del umbral de la pista”, cortando dos de sus bombillas. El avión causó un daño significativamente mayor a la siguiente luz a unos 180 pies más adelante, dejando solo 15 pies de la luz en su lugar.
Luego, el avión golpeó una línea de árboles a 55 pies más adelante “a unos 12 pies sobre el nivel del suelo” con “ramas ennegrecidas y pasto cerca del lado oeste de los árboles”, los primeros signos de lo que resultó ser un incendio desgarrador.
El Cessna finalmente golpeó el suelo a 350 pies del poste de luz inicial, estrellándose contra la valla del aeropuerto y los restos “descansaron en el área de la explosión de la pista a unos 400 pies antes del umbral de la pista 28, orientado hacia el este.
“La fuerte carbonización del suelo comenzó cerca de la estación de luz de decisión y continuó a lo largo del resto del campo de escombros hasta los restos.
“Un incendio posterior al impacto consumió la mayor parte del fuselaje y el calor dañó ambas alas, el empenaje y ambos motores. Todas las superficies de control de vuelo fueron identificadas en el camino de los escombros y en los restos principales. No se observó evidencia de separación previa al impacto de ningún componente o estructura del avión”.
La causa precisa del incidente no se identificó más en el informe.
