Harrison Bader atribuye el mérito al trabajo duro y la determinación de convertirse en uno de los mejores jardineros defensivos del deporte en esta década. También le da crédito a los malos lúpulos, los agujeros de las tuzas y la hierba cangrejo.
Bader creció en Bronxville, Nueva York, un frondoso suburbio a pocos kilómetros al norte del Yankee Stadium y, como la mayoría de los jóvenes atléticamente dotados, fue asignado para jugar como campocorto de su equipo en la Liga Pequeña de Eastchester. No permaneció mucho tiempo en el puesto. Bader dijo que su padre, Louis, observó a su intrépido hijo jugar tentativamente un roletazo tras otro y “me arrancó un guante del cuadro de la mano”.
“Todos los campos en la ciudad de Nueva York están descuidados y hay pasto de cangrejo por todas partes y los campos apestan”, dijo Bader, en una teleconferencia con periodistas el viernes después de que los Gigantes de San Francisco anunciaran su contrato de dos años y 20,5 millones de dólares. “Siempre tuve miedo de los roletazos, así que a una edad temprana me pasé a los jardines… Estaba jugando en esa posición cuando todos querían ser Derek Jeter como campocorto”.
Aprendió a amar los matices de jugar en el jardín central. Le encantó el aspecto de comunicación y la agencia que requería el puesto. Cuando jugaba partidos de fútbol americano, siempre prefería el backfield defensivo, donde podía diagnosticar la totalidad de la acción a medida que se desarrollaba frente a él. Adoptó esa misma mentalidad cuando su lanzador se enrollaba en su movimiento, usando toda su intuición para sombrear un paso o anticipar hacia dónde se dirigía la bola. Cuando llegó a las ligas mayores con los St. Louis Cardinals en 2017, pudo combinar esa intuición con toda la información que su personal de análisis pudo brindarle.
Ha resultado en habilidades defensivas atípicas. Bader, ganador del Guante de Oro con los Cardinals en 2021, ha obtenido 77 Outs por encima del promedio durante sus nueve años de carrera en las Grandes Ligas con los Cardinals, los Yankees de Nueva York, los Rojos de Cincinnati, los Mets de Nueva York, los Mellizos y los Filis. Desde que Bader debutó, sólo el cuatro veces ganador del Guante de Oro Kevin Kiermaier ha registrado un OAA más alto entre los jardineros centrales. Y Bader, de 31 años, viene de la mejor temporada ofensiva de su carrera. Se unió a los Filis en la fecha límite de cambios y aportó una chispa con el bate además de un par de robos de jonrones.
Harrison Bader saltó para atrapar un elevado en la novena entrada de Andruw Monasterio de los Cerveceros de Milwaukee el 4 de septiembre de 2025. (Patrick McDermott/Getty Images)
Bader podría jugar con una ventaja de la vieja escuela, pero quedó claro en su conferencia telefónica del viernes que es un jugador de béisbol moderno. Habló del “biomecánico fantástico” con el que trabaja fuera de temporada. Podría haber estado recitando Anatomía de Gray cuando describió su cirugía de hernia a finales de 2023 como la reparación de “un desgarro del aductor del suelo pélvico”.
En un ambiente de entrevista virtual que resulta en tantas preguntas y respuestas estériles, Bader dio respuestas detalladas y reflexivas: desde sus razones para firmar con los Giants hasta explicar su mayor velocidad de bate durante las últimas dos temporadas y describir su educación en Nueva York que es al menos en parte responsable de su personalidad de vivir la vida en voz alta.
“No lo sé, solo… veo el otro lado de todo esto, ¿sabes?” dijo Bader. “Veo lo afortunados que somos de jugar un juego. Sé que tiene una vida útil. Sé que mi vida será diferente dentro de muchos años cuando termine de jugar. Lo supe desde el principio, así que creo que intenté maximizar cada instante, cada momento, lo mejor que pude, porque realmente lo amo más que nada.
“La mejor ruta hacia esa energía, esa pasión, es simplemente despertarse todos los días y saber lo afortunado que eres. Y he madurado más en eso. Me he dado cuenta de los sacrificios que ha hecho mi familia y ellos me apoyan sin cesar, lo que a veces ha sido un poco desafiante, así que…”
Bader mostró un poco de esa confianza cuando se le preguntó acerca de jugar para el nuevo manager Tony Vitello, quien está dando un salto directo de la Universidad de Tennessee a su primer trabajo en el béisbol profesional.
“Sé que estos tipos hacen su tarea porque me contrataron, ¿verdad?” Bader dijo con una sonrisa. “Obviamente hicieron su tarea con Tony… Estoy emocionado por él. Es una oportunidad fantástica para todos nosotros. Simplemente no puedo esperar a estar en el dugout con él”.
Se sabe que el presidente de los Giants, Buster Posey, aprecia a los jugadores que se comportan con confianza, pero dijo que la conducta de Bader no fue la razón principal por la que el equipo apuntó al jardinero central al principio de la agencia libre. Es porque Bader tiene las habilidades de las que carecieron los Giants mientras alineaba posiblemente el peor jardín defensivo de las mayores la temporada pasada. Es un grupo que Posey y el gerente general Zack Minasian esperan mejorar a pasos agigantados este año, tanto porque tienen un activo que se hace cargo en el centro como porque los atributos de Jung Hoo Lee se verán favorecidos con un cambio al jardín derecho.
Se espera que Lee obtenga algunas repeticiones esta primavera en el complejo Papago Park del equipo, donde uno de los campos de práctica presenta las dimensiones exactas del estadio frente al mar de los Giants. No, los patrones del viento no serán los mismos y no, la pelota no rebotará en una valla metálica como lo haría contra una galería de ladrillos en San Francisco. También está el reconocimiento tácito de que Lee no ha sido el jardinero central defensivo que la administración anterior imaginó cuando lo sacaron de la Organización Coreana de Béisbol con un contrato de seis años y $113 millones. Pero Posey y Minasian dijeron que hablaron con Lee sobre el cambio al jardín derecho y que él está de acuerdo con el cambio. Lee también jugó bastante en el jardín derecho para Kiwoom en Corea.
“Observamos a Jungy en relación con los jardineros centrales en términos de saltos, rutas y fuerza del brazo y dónde se ubicaba allí, y luego también lo observamos en relación con los jardineros derechos”, dijo Minasian. “Mucho de eso resultó muy positivo sobre cómo haría la transición al jardín derecho y dónde se ubicaría en relación con otros jardineros derechos. Creemos que va a ser muy bueno ahí fuera.
“Y luego la otra parte dos es la prueba de la vista al verlo el año pasado. Creo que simplemente sentimos ganas de verlo, hay un instinto de jugar en los jardines. (Fue) su (primera) temporada completa en las Grandes Ligas y a medida que se sienta cada vez más cómodo con sus compañeros de equipo, será muy bueno en eso a medida que avance hacia la derecha”.
Mientras Bader esté sano, será el jardinero central. El factor salud no es un factor menor para un jugador que se ha perdido tiempo por lesiones en el hombro y oblicuos, además de ese lamentable incidente en el suelo pélvico. Bader dijo que una de las razones por las que sus números en el plato mejoraron fue porque ya no estaba luchando contra la persistente lesión en la ingle. Describió su enfoque en el plato en términos floridos que podrían reducirse a “un bateador educado”. Esa es parte de la razón por la que la velocidad de su bate aumentó. No estaba dando tantos golpes tentativos. También es una de las razones por las que el bateador derecho registró una tasa de ponches del 27 por ciento, la más alta de su carrera, la temporada pasada.
Harrison Bader bateó .305/.361/.463 en 50 juegos con los Filis. (Mitchell Leff/Getty Images)
“Prefiero ser 100 por ciento correcto o 100 por ciento incorrecto”, dijo Bader, añadiendo que puede estar en paz con ese tipo de enfoque ofensivo porque sabe que hará algo para ayudar a su equipo en defensa. “Lo he hecho por mucho tiempo. Voy a estar caliente. Voy a mantenerme caliente. Sé cómo mantenerme caliente. Son sólo esos períodos en los que estás en el medio, tal vez siendo lanzado a un poco mejor: prefiero que me vendan una cosa que estoy buscando, ya sabes, dentro de lo razonable. Y mucho de eso tiene que ver con el estudio, la preparación y muchos de los datos que estoy obteniendo de mi equipo”.
Habrá momentos en que Bader acierte, haga un buen pase y haga un lineout. En esos momentos no necesita fabricar consuelos. Sabe que podría estar a media entrada de quitarle el extrabase a otra persona.
“Me encanta lanzar elevados”, dijo Bader. “Me encanta correr las pelotas hacia abajo. Me encanta correr en una línea y robar un hit. Me encanta lanzar la pelota… En la defensa, tienes tantos factores que puedes controlar de antemano, antes de lanzar el lanzamiento, que te prepararán para el éxito consistentemente: conocer tu pticher, saber lo que tu receptor y tu lanzador están tratando de hacerle al bateador, saber dónde están tus jardineros, orientarte en una determinada dirección según los swings que estás viendo… No lo es 100 por ciento exacto, pero creo que me ayudó porque solo presto atención a los pequeños detalles”.
Como muchos defensores de primer nivel, el valor de Bader con el guante le dio tiempo en las grandes ligas para que se desarrollara su bate. Se une a los Gigantes en lo que parece ser la cúspide de su confianza, y ese no es un recurso pequeño para un equipo que, a pesar de su parte de talento estelar en la plantilla, estará en la posición de lanzar piedras suaves a los archirrivales Los Angeles Dodgers. Un poco de Bronxville ciertamente no hace daño, incluso si el césped puede ser un poco áspero a veces.
“Es lo mejor de mí”, dijo Bader cuando se le preguntó sobre su ventaja en Nueva York. “Y… no diría que es lo peor de mí, pero puede ser lo más apasionante de mí. Ya conoces a la gente (en Nueva York). La gente habla mucho. Y la única manera de que dejen de hablar es si haces algo al respecto en términos de acción. Se lo muestras en lugar de hablar de ello”.
