Fiji ha mantenido viva su defensa del título en HSBC SVNS Singapur con una remontada de 21-14 sobre sus tradicionales rivales Nueva Zelanda en una semifinal clásica de todos los tiempos, que prepara un enfrentamiento con Francia en el Estadio Nacional el domingo.
Francia avanzó hasta los cuatro finalistas en las paradas de la SVNS Series en Dubai y Ciudad del Cabo antes del Año Nuevo, pero no logró dar el gran baile en ambas ocasiones. Tras una racha invicta de 3-0 en el primer día en Singapur, a Les Bleus Sevens les esperaba la oportunidad de hacer historia.
Sudáfrica estuvo invicta (8-0 en todos los tiempos) en las semifinales de la SVNS Series contra Francia, pero esa racha llegó a su fin el domingo por la noche. Francia consiguió una emocionante victoria por 12-5, con un heroico esfuerzo defensivo en los últimos minutos que finalmente marcó la diferencia.
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En la primera semifinal, los All Blacks Sevens tomaron una temprana ventaja de 14-0, con Frank Vaenuku liderando el camino con algunos acarreos poderosos. Vaenuku se abalanzó sobre un defensor y atravesó a otro para anotar el primer gol en el segundo minuto y jugó un papel importante en el siguiente try del equipo.
Vaenuku fue arrastrado apenas por debajo de la línea de prueba unos tres minutos más tarde, antes de que una infracción en el punto de ruptura hiciera que Fiji se quedara con seis hombres durante dos minutos. George Bose recibió una tarjeta amarilla y los neozelandeses inmediatamente aprovecharon su ventaja.
Akuila Rokolisoa dio un toque rápido y le pasó el balón a Brady Rush, quien no tuvo demasiados problemas para ejecutar el triple. Con el exitoso intento de conversión, los All Blacks Sevens ganaban 14-0 en el quinto minuto.
Fiji respondió un par de minutos más tarde a través de la imponente veterana de la Serie SVNS, Joseva Talacolo, quien se saltó algunos intentos de tacleada en el camino hacia la línea de prueba. Bose participó en el siguiente gol de Fiji justo antes del descanso, con un centro de Viwa Naduvalo en la última jugada de la mitad.
Casi de repente, llegó el 14-14 al descanso.
Naduvalo completó un doblete durante el segundo mandato cuando Fiji tomó la delantera por primera vez. No se anotaron puntos durante los siguientes cuatro minutos finales, pero hubo mucho drama que contribuyó al espectáculo.
Kele Lasaqa casi anotó un try muy necesario cuando faltaban unos 30 segundos para el final, y el novato de la Serie SVNS aprovechó su propia descarga antes de extender la mano. Lasaqa había intentado lanzarle una descarga a Scott Gregory mientras caía al suelo, pero el balón se fue hacia arriba.
Los árbitros determinan que Lasaqa había jugado el balón en el suelo, anulando la prueba y devolviendo la posesión a Fiji. Fiji terminó pateando el balón hacia adelante faltando unos 10 segundos, en lugar de agotar el tiempo, dándole a Nueva Zelanda una última oportunidad.
Pero un golpe puso fin a las esperanzas de título de los All Blacks Sevens.
Fiji está ahora a sólo una victoria de defender con éxito su corona del SVNS Singapore.
Los fiyianos se enfrentarán a Francia en la final de la Copa masculina, después de que lograran una emocionante victoria en la otra semifinal. Sudáfrica, campeona defensora de la Serie SVNS, jugó con mucha confianza durante la segunda mitad mientras buscaba remontar un déficit de 12-0.
Paulin Riva y Simon Desert cruzaron para try durante la primera mitad, mientras Francia tomaba una ventaja de 12 puntos hasta el descanso. Pero los Blitzboks respondieron inmediatamente al comenzar el segundo tiempo, con Christie Grobbelaar saltando para anotar en el minuto ocho.
Sudáfrica controló la posesión durante los últimos siete minutos, pero no pudieron abrirse camino hasta la línea de try. Cuando quedaban menos de 30 segundos, Shilton van Wyk voló por la banda derecha, pero Francia perdió la posesión en el quiebre.
Francia aguantó y puso fin a una racha de actuaciones sin victorias en el segundo día de juego en los eventos de SVNS esta temporada. La final de la Copa masculina se jugará a las 7:41 pm hora local el domingo por la noche.
