El británico Josh Kelly realizó una actuación hábil y valiente para vencer a Bakhram Murtazaliev y ganar el título de peso mediano ligero de la FIB por decisión mayoritaria en Newcastle.
Fue una exhibición característica de Kelly mientras bailaba alrededor del ring, mostrando una velocidad devastadora y un alto coeficiente intelectual: sabiendo cuándo atacar y cuándo pisarle los talones.
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Ambos peleadores cayeron a la lona con Murtazaliev cayendo en el cuarto y Kelly en el noveno. El británico cayó dos veces más al final de la pelea, pero ambas fueron consideradas resbalones.
Dos jueces anotaron la pelea 115-111 y 114-113 a favor de Kelly y el otro anotó un empate 113-113.
Murtazaliev parecía haber dominado el estilo evasivo de Kelly en los últimos asaltos, pero el peleador local se recuperó en los últimos tres minutos para terminar con fuerza.
Kelly, que se convierte en el primer campeón mundial del Sunderland, corrió para abrazar al entrenador Adam Booth cuando se anunció el resultado antes de agarrar el cinturón y alzarlo ante los 4.000 espectadores.
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“Se siente como un sueño. Lo imaginé”, dijo Kelly a BBC Radio 5 Live.
“Estaba orando hace un par de días, imaginé la pelea y tuve un deja vu de la caída en el décimo asalto.
“Tuve que concentrarme, me siento abrumado. Necesito tomarme un segundo detrás del escenario para recuperarme. Estoy mentalmente agotado”.
Kelly eleva a seis el número de campeones mundiales masculinos reinantes en el Reino Unido, junto con el peso pesado Fabio Wardley, el peso welter Lewis Crocker, el peso súper pluma Jazza Dickens, el peso pluma Nick Ball y el peso welter ligero Dalton Smith.
El jugador de 31 años amplía a ocho su racha de victorias.
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Más temprano esa noche, Elif Nur Turhan retuvo su título de peso ligero de la FIB con una victoria por decisión dividida contra Taylah Gentzen.
Un juez anotó 97-93 para Gentzen de Australia y las otras dos tarjetas marcaron 98-92 y 96-94 a favor del campeón.
Kelly recurre al apoyo local para sobrevivir a la caída
Kelly es el sexto campeón mundial masculino del Reino Unido (PA Media)
Al artista del nocaut Murtazaliev le gusta caminar hacia abajo a sus oponentes y golpear con golpes fuertes, pero el plan de juego de Kelly funcionó a la perfección, usando los confines exteriores del ring para ser esquivo y eligiendo los momentos adecuados para lanzar sus propios ataques.
Kelly entró rugiendo en la arena y parecía relajado mientras caminaba hacia el ring; esa aura de calma permaneció una vez que sonó la primera campana y la velocidad de la mano de Kelly inmediatamente pareció que podría darle la ventaja.
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El entrenador Adam Booth instó a Kelly a “tener paciencia” al final del segundo antes de conectar un contundente gancho de izquierda para ganarse el respeto del campeón.
El atleta olímpico de 2016 creció en confianza con cada ronda a medida que se hizo más claro que su plan de juego de permanecer afuera y elegir cuidadosamente cuándo participar estaba funcionando.
Una izquierda punzante derribó a Murtazaliev en el cuarto y Kelly le ofreció un guiño descarado a su oponente mientras volvía a levantarse de la lona.
Murtazaliev estuvo invicto en 23 peleas anteriores, pero un período de 16 meses fuera del ring pareció tener un impacto perjudicial mientras luchaba por enfrentarse a Kelly.
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Con fuertes marcas debajo de su ojo derecho, Murtazaliev comenzó a calmarse en la segunda mitad de la pelea y una izquierda limpia derribó a Kelly en el noveno.
Pero los aplausos de “solo hay un Josh Kelly” parecieron darle al retador un segundo aire y terminó la competencia con el pie delantero con un trabajo llamativo.
Volvió a caer al suelo en la ronda final, pero el árbitro dictaminó que había cometido un desliz y Kelly se recuperó para acabar con el más fuerte en la campana final.
Kelly ha hablado sobre problemas fuera del ring y lucha contra la hipocondría crónica que lo llevó a la única derrota de su carrera contra David Avanesyan, pero esos problemas parecen firmemente en el pasado.
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Turhan en el camino hacia la unificación
La primera defensa de Turhan de su título de peso ligero de la FIB fue un asunto difícil mientras luchaba por encontrar un hogar con su característica mano dura.
El peleador turco terminó un 2025 de ensueño con una tercera victoria consecutiva por nocaut para reclamar el título de la FIB en Mónaco hace ocho semanas, pero no pudo sellar otra detención ya que Gentzen pasó largos períodos de la pelea evitando el exterior.
Gentzen, un miembro en servicio del ejército australiano, comenzó a cansarse en el quinto asalto y sufrió un corte en la mejilla derecha cuando un giro de izquierda aterrizó al ras.
Peleando apenas por tercera vez fuera de Australia, Gentzen encontró un segundo aire en los últimos asaltos y lució más aguda con su jab, pero no fue suficiente para ganarse a dos de los tres jueces.
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A Turhan, que vestía un traje dorado acorde con su condición de campeona, le quedaba energía suficiente para correr alrededor del ring celebrando con una bandera turca después de ampliar su récord perfecto a 13 victorias.
El jugador de 30 años ahora puede empezar a buscar unificar la división de peso ligero.
Las británicas Caroline Dubois y Terri Harper ostentan los cinturones del CMB y la OMB respectivamente y podrían ser las siguientes en la agenda, mientras que la estadounidense Stephanie Han es la campeona de la AMB.
