MELBOURNE, Australia – Un Grand Slam número 25 habría sido histórico, pero el Abierto de Australia de este año demostró que Novak Djokovic no necesita otro major para pulir su ya incomparable legado.
Djokovic estuvo a punto de romper el récord que posee conjuntamente con Margaret Court de títulos de Grand Slam ganados, pero aun así deja a Melbourne como una figura aún más titánica en el tenis que cuando llegó.
Al vencer a Jannik Sinner en cinco sets para ganar la semifinal del viernes por la noche, Djokovic desafió a los escépticos una vez más.
A los 38 años, se le había descartado la posibilidad de vencer a uno de los dos grandes del tenis en un Grand Slam, e incluso había estado a punto de descartarse después de otra humillante derrota ante Alcaraz en el Abierto de Estados Unidos del año pasado.
El logro de vencer a Sinner, el dos veces campeón defensor y básicamente imbatible en canchas duras durante cuatro meses, tiene que estar a la altura de algunas de sus victorias en Grand Slam, quizás además de vencer a Denis Shapovalov y luego a Matteo Berrettini para ganar Wimbledon en 2021, o a Cameron Norrie y luego a Nick Kyrgios un año después.
En su conferencia de prensa después de perder ante Alcaraz en Nueva York el año pasado, Djokovic había insinuado que este tipo de victoria sería significativa para él. Dijo que nadie debería subestimar el increíble entusiasmo de ganar partidos nocturnos contra algunos de los mejores jugadores del deporte, como lo había hecho contra Taylor Fritz frente a un público local partidista en la ronda anterior.
Hacerle lo mismo a Sinner el viernes por la noche, en el torneo donde el italiano le había usurpado el título de campeón indiscutible, fue aún más satisfactorio.
Todo lo cual llevó al momento en que Djokovic fue a dar su discurso de subcampeón y tuvo que hacer una pausa mientras la multitud gritaba su nombre. Djokovic no ha ocultado lo mucho que ha significado para él recibir este tipo de adulación más adelante en su carrera. Y fue especialmente conmovedor aquí en Australia, donde a menudo ha sido una figura divisiva, especialmente cuando su visa fue revocada dos veces en 2022 por violar las reglas Covid-19 del país.
Una vez que tomó el micrófono, Djokovic dijo que nunca había experimentado tanto amor y apoyo en el evento. Añadió que, por mucho que creyera en sí mismo, no creía que pudiera volver a pronunciar un discurso en una final.
Posteriormente, en la sala de entrevistas, Djokovic describió vencer a Sinner y empujar a Alcaraz como un “logro increíble”. Lamentó que “las cosas cambiaron” a mediados del segundo set y no pudo competir como hasta entonces. Djokovic no dio más detalles sobre lo que había sucedido exactamente, pero estaba claramente furioso porque su ya increíblemente difícil tarea se hizo aún más difícil.
Pero el regreso de ese tipo de fuego fue alentador. Cuando Sinner y Alcaraz ganaron nueve sets a cero para Djokovic en los últimos tres majors del año pasado, el grande de todos los tiempos por momentos parecía un hombre derrotado. Parecía casi resignado a su destino, el fuego en él desaparecido.
El fuego ha regresado a Melbourne, con Djokovic criticando a un periodista por hacer una pregunta “irrespetuosa” sobre su persecución de los dos grandes actuales y luego decir, después de vencer a Sinner, que debería agradecer a todos los escépticos por ayudarlo a alimentarlo. Puede que siempre haya creído que podía desafiar a Sinner y Alcaraz, pero ahora está convencido de que todavía puede y lo hará.
Novak Djokovic retomó su papel de uno de los protagonistas del tenis en el Abierto de Australia. (William West/AFP vía Getty Images)
Para aquellos que todavía quieren dudar de las posibilidades de Djokovic de ganar el elusivo 25º major, el argumento sería que incluso con un triunfo en la cuarta ronda y Lorenzo Musetti retirándose lastimado cuando lideraba dos sets a cero en los cuartos de final, todavía no pudo superar la línea. ¿Volverán a alinearse las estrellas hasta este punto?
Quizás no, pero ese tampoco es el punto.
Continúa desafiando las expectativas, e incluso a los 39 años cuando llegue el próximo Grand Slam, es posible que continúe haciéndolo. De repente, los Juegos Olímpicos de Los Ángeles a sus 41 años en 2028, que se ha marcado como objetivo varias veces en los últimos años, no parecen tan fantasiosos.
Alcaraz, el vencedor, rindió homenaje a la forma en que Djokovic estaba “poniendo su cuerpo y su mente, su vida en jugar una final de Grand Slam nuevamente” y lo elogió por haber equivocado a los escépticos. “Él viene y juega un tenis fantástico y vence a Jannik en la semifinal, y aquí, en la final, jugó un tenis fantástico”, dijo Alcaraz en una conferencia de prensa.
“Es increíble lo que está haciendo.
“Si mantiene este nivel de tenis durante toda la temporada, ganará grandes cosas. Probablemente Masters 1000 nuevamente (el peldaño por debajo de los Grand Slams). Llegará a una final de Grand Slam nuevamente. Depende de qué tan físicamente esté o qué tan exigente sea el torneo para él, pero creo que está listo para seguir ganando los grandes torneos del circuito”.
Ya sea que lo haga o no, Djokovic ha ofrecido el último recordatorio de por qué nunca se debe dudar de él, y una prueba más de que su legado puede crecer y fortalecerse incluso sin un título número 25 de Grand Slam.
