Durante un tiempo el domingo, parecía que Tennessee tenía a UConn pisándole los talones. Pero lo que pasa con un equipo tan talentoso y tan equilibrado como UConn es que incluso pisándole los talones, puede encontrar impulso. Diablos, Azzi Fudd y Sarah Strong probablemente podrían encontrar impulso en las arenas movedizas.
Los dos se combinaron para 53 puntos en la victoria del No. 1 UConn por 96-66 sobre el No. 15 Tennessee (14-5, 6-1 en SEC). La capacidad de ambos para anotar desde cualquier lugar de la cancha hace que UConn (23-0, 12-0 en Big East) no solo sea un desajuste defensivo, sino también un problema sin solución, al menos hasta este punto de la temporada. Después de todo, tener a Strong o Fudd podría convertir a casi cualquier equipo en un contendiente al título. ¿Tener ambos? Bueno, eso es UConn para ti.
Pero para que UConn sea tan dominante como es (los Huskies acaban de lograr su 18.ª victoria consecutiva de más de 25 puntos), Fudd y Strong deben ser excelentes.
“Cuando entramos en este tipo de juegos, sabemos que si esos dos no tienen juegos importantes, será muy difícil para nosotros ganar”, dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma. “No es que no podamos, pero sería muy difícil para nosotros ganar”.
Aunque Fudd anotó los primeros siete puntos del juego para indicar una próxima derrota, los Huskies lograron encontrar algunas arenas movedizas. UConn desperdició una ventaja de 15 puntos en el primer cuarto y dejó que las Lady Vols empataran en el medio tiempo, y los Huskies perdieron el balón casi tanto en la primera mitad como lo han hecho en juegos completos este año. Sin embargo, con Strong y Fudd, la sensación de una inevitable victoria de los Huskies nunca desaparece: el margen final de 30 puntos fue el más grande en la historia de la serie y fue la segunda peor derrota de Tennessee en la historia del programa.
Fudd y Strong se combinan para 36,5 puntos por partido esta temporada, llenando perfectamente el hueco de puntuación dejado por Paige Bueckers, quien fue un punto focal de la ofensiva de la temporada pasada. Contra su principal competencia esta temporada (cinco juegos contra equipos que actualmente se encuentran entre los 15 mejores), el dúo promedió 47,8 puntos por juego. Su producción contra Tennessee marca la segunda vez en esta temporada que se combinan para al menos 50 puntos; sus 50 puntos contra Iowa fueron responsables de otra victoria emblemática.
Sarah Strong siempre aparece 💪
vs. #15 Tennessee:
– 26 puntos
– 10-18 tiros de campo
– 9 rebotes
– 4 asistencias pic.twitter.com/xYwknsiKGu— Baloncesto femenino de UConn (@UConnWBB) 1 de febrero de 2026
Azzi Su Fudd
vs. #15 Tennessee:
– 27 puntos
– 11-17 tiros de campo
– 5-8 3FG
– 7 rebotes
– 7 asistencias
– 4 robos pic.twitter.com/u4VxkqbApS— Baloncesto femenino de UConn (@UConnWBB) 1 de febrero de 2026
El elenco de Fudd y Strong también tiene sus momentos. La energía y la destreza defensiva de KK Arnold (seis robos), las contribuciones integrales de Ashlynn Shade, las transferencias, el crecimiento continuo de Serah Williams y Kayleigh Heckel en el sistema de UConn y la francotiradora Allie Ziebell, quien anotó un récord de programa de 10 triples en el juego anterior de los Huskies y requiere un monitoreo constante en el perímetro, todos respaldan al dúo. Tennessee pareció superado durante la mayor parte del juego, y eso fue incluso cuando Blanca Quiñonez, una de las mejores estudiantes de primer año del país, se sentó en la banca de UConn con una lesión diaria en el hombro.
Durante años, el calendario de baloncesto femenino giró en torno al enfrentamiento entre UConn y Tennessee. La rivalidad ayudó a construir y sostener el deporte durante décadas. Hoy, dijo Fudd, “ya no es lo mismo que entonces” en lo que respecta al circo del juego. Pero dentro de esas líneas, este juego todavía hizo por UConn todo lo que hicieron los juegos del pasado: puso un espejo ante un equipo de UConn que tiene aspiraciones de título nacional.
Auriemma no tendrá problemas para encontrar fallas en ese reflejo. Después de que Fudd terminara tres rebotes y tres asistencias antes de un triple-doble (con cuatro robos y un bloqueo), señaló que ella también había perdido dos balones. Pero los errores inusuales que UConn cometió en el segundo cuarto cuando permitió que la velocidad defensiva y la presión de Tennessee impactaran su juego resonarán más fuerte en las prácticas de los Huskies en Storrs esta semana que el margen de victoria.
“Juegas estos partidos para ponerte a prueba, para descubrir un poco de qué está hecho tu equipo”, dijo Auriemma. “Es bueno que tengas que reagruparte y encontrarte a ti mismo”.
UConn se encontró el domingo. Jugó baloncesto desinteresadamente en una victoria con signos de exclamación. Los Huskies han sido perfectos en lo que va del año, teniendo momentos difíciles sólo aquí y allá, y nunca en un momento o por el tiempo suficiente como para lastimarlos más allá de aprender una lección. (Me viene a la mente el tercer cuarto de cuatro puntos de UConn en una victoria contra el clasificado Michigan).
Sin duda, cuando cualquier equipo en marzo vea a UConn en su camino, examinará estos momentos difíciles ocasionales que ha experimentado UConn. ¿Pueden Tennessee o Michigan proporcionar una hoja de ruta para futuros oponentes de la UConn? ¿Se puede hacer algo para impedir que los Huskies se reagrupen y encuentren su ritmo?
Corresponderá a Auriemma y su equipo planear lo contrario. Dependerá de sus jugadores aprender de estos tramos para encontrar la nueva versión de sí mismos más rápido la próxima vez. Trabajar hacia atrás para descubrir cómo detener los problemas ante la primera señal de advertencia. Para entender cómo empezó a desenredarse el hilo en primer lugar. En la clasificación, esta es otra “W”, lo que acerca a los Huskies a otra temporada invicta. Pero para UConn será una señal de advertencia en el camino (y para Auriemma, una decisión que estuvo cerca).
El problema constante contra UConn es que debido a que juega en el Big East, no se enfrenta a desafíos nocturnos como los equipos de la SEC o el Big Ten. Y, sin embargo, todos los oponentes de la SEC y los Diez Grandes en el calendario de los Huskies este año han corrido la misma suerte. Incluso en esos juegos con tramos fríos o momentos difíciles, la UConnidad de UConn era inevitable. Las Huskies parecen alejarse del campo mientras buscan el primer campeonato nacional de baloncesto femenino consecutivo desde los títulos del programa de 2015 y 2016.
Por ahora, UConn sigue siendo perfecta. Es una frase que se ha escrito miles de veces durante las últimas décadas en los aros femeninos. La última derrota de los Huskies se produjo hace 39 partidos en Knoxville la temporada pasada. Desde entonces, lo único que han perdido es la selección número uno del Draft de la WNBA. De alguna manera, con Fudd y Strong liderando la carga, el equipo Huskies de esta temporada podría ser aún más dominante.
