Virgil van Dijk era el objetivo del Manchester United (Imagen: Getty Images)
Para el Liverpool no hay mayor satisfacción que triunfar ante el Manchester United. A lo largo de la última década, el impulso de la rivalidad más legendaria del fútbol inglés se ha inclinado decisivamente a favor de Anfield, en gran parte gracias a la imponente figura de Virgil van Dijk. El internacional holandés llegó procedente de Southampton en enero de 2018 por una cifra récord del club de 75 millones de libras (en aquel entonces una suma récord mundial para un defensor) y posteriormente revolucionó la defensa del Liverpool. Sin embargo, sorprendentemente, apenas unos meses antes estuvo peligrosamente cerca de fichar por Old Trafford.
Según el ex colega de Southampton, Charlie Austin, Van Dijk estuvo en conversaciones serias con el United durante el verano de 2017. Sin embargo, el club finalmente optó por Victor Lindelof, una elección que permitió al Liverpool intervenir. “Recuerdo que al final de su carrera en Southampton, estábamos sentados juntos en el banquillo en el Chelsea”, dijo Austin a talkSPORT en 2022.
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“Le dije: ‘Vamos, Virgil, ¿qué está pasando? Seguramente el Manchester United debe haber estado ahí para ti. Es un club enorme en Inglaterra'”.
“Él dijo: ‘¿Sabes qué, Chaz? En el verano hubo algo entre Lindelof y yo, y eligieron a Lindelof’. Nadie lo sabe. Me lo dijo en el banquillo y no lo podía creer. Me quedé atónito”.
La decisión ha vuelto a atormentar al United en formas que difícilmente podrían haber previsto. Van Dijk no sólo ha florecido en Merseyside, sino que ahora está considerado entre los mejores defensores de su época, posiblemente de cualquier época.
El Manchester United fichó a Victor Lindelof por Virgil van Dijk (Imagen: Getty Images)
Lindelof, en marcado contraste, nunca cumplió su promesa durante sus ocho años en Old Trafford. Si bien el defensa sueco apareció regularmente en el once inicial, no pudo igualar la presencia imponente, la confiabilidad y la solidez defensiva que Van Dijk ha brindado consistentemente al Liverpool.
Claramente lamentando su decisión de no despejar a Van Dijk, United posteriormente rompió el récord mundial para un defensor cuando trajeron a Harry Maguire procedente del Leicester City en 2019. Sin embargo, Maguire hizo muy poco para aliviar el dolor de ese error de juicio anterior.
Sus actuaciones oscilaron dramáticamente entre lo sólido y lo caótico, y rápidamente se ganó la reputación de ser uno de los fracasos más caros de la máxima categoría.
Aunque todavía está en el club, el central de Inglaterra ha encontrado cierta estabilidad y ha restaurado parcialmente su empañada posición, pero nunca estuvo cerca de convertirse en el eje defensivo que el United creía que estaba adquiriendo.
Van Dijk, por el contrario, ha consolidado su estatus como uno de los grandes de todos los tiempos del Liverpool. Jugó un papel decisivo en las victorias del club en la Liga de Campeones 2018/19 y la Premier League 2019/20 y se convirtió en el tercer defensor en reclamar el premio al Jugador del Año de la PFA en 2019.
El jugador también consiguió el segundo puesto en el Balón de Oro de 2019 y acumula más de 300 partidos con el club. Tras la marcha de Jordan Henderson en 2023, le entregaron el brazalete de capitán.
