La era UFC en Paramount+ se lanzó oficialmente con UFC 324 desde Las Vegas el 24 de enero, seguido inmediatamente por UFC 325 desde Australia solo siete días después.
Si bien UFC siempre ha controlado efectivamente la producción de sus propios programas, la nueva asociación con Paramount seguramente haría algunos cambios en la transmisión, especialmente después de que Paramount pagó $7.7 mil millones por un acuerdo de siete años que eliminó el antiguo modelo de pago por evento.
Ahora, cada suscriptor de Paramount+ tiene acceso al calendario completo de UFC (eventos numerados y tarjetas de Fight Night) junto con la enorme biblioteca de eventos y peleas pasadas. Si bien la primera cartelera de UFC Fight Night no se llevará a cabo hasta el próximo sábado por la noche desde Meta APEX, los dos primeros eventos numerados resultaron ser un par de carteleras encabezadas por peleas de campeonato, por lo que solo tiene sentido hablar sobre lo bueno, lo malo y lo feo de esos programas, y los cambios realizados de UFC 324 a UFC 325.
Hasta ahora hay muchas cosas que me gustan de esta nueva asociación, pero analicemos cómo se han desarrollado estos dos primeros programas.
Como parte del nuevo acuerdo de UFC, los ejecutivos de Paramount solicitaron horarios de inicio más tempranos para todos los eventos, en particular las antiguas tarjetas de pago por evento que tradicionalmente comenzaban a las 10 p.m. ET/ 7 p.m. PT. Si bien esas horas de inicio no molestaron mucho al público de la costa oeste, muchos de los espectadores de la costa este a menudo no terminaban de ver el evento principal hasta pasada la 1 am.
Tanto UFC 324 como UFC 325 presentaron esos horarios de inicio más tempranos, pero hubo una diferencia dramática entre los dos programas en términos de cuándo se desarrollaron realmente las peleas.
En UFC 324, hubo un largo video de preámbulo que marcó el comienzo de la asociación con Paramount+. Eso debería haberse esperado, ya que Paramount celebró su enorme inversión en UFC y al mismo tiempo les dio a los clientes de Paramount+ otra razón para quedarse después de que terminara la temporada de la NFL.
Los paquetes de charla y video previos a la pelea consumieron alrededor de 30 minutos de la transmisión y los primeros peleadores no caminaron hasta alrededor de las 9:30 pm ET. Ese largo retraso fue reconocido por el equipo de producción de UFC y hubo la promesa de que la pompa y las circunstancias que acompañaron a ese primer espectáculo no sucederían todas las veces.
Efectivamente, UFC 325 volvió a la normalidad con aproximadamente 15 minutos de charlas y avances del programa con la primera pelea entre Quillan Salkilld y Jamie Mullarkey que comenzó aproximadamente a las 9:20 pm ET, lo que fue una mejora notable con respecto al primer programa.
Nunca se pueden predecir los resultados, pero la cartelera principal de UFC 324 también estuvo plagada de decisiones en cuatro de las cinco peleas, incluida la de cinco asaltos entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett. El único final vino de la pelea de peso pesado donde Waldo Cortés-Acosta noqueó a Derrick Lewis, pero incluso eso llegó en el segundo asalto.
Así que UFC 324 libró una batalla cuesta arriba en términos de una hora de finalización más temprana para el espectáculo.
UFC 325 no enfrentó tales problemas con los finales en tres de las cinco peleas principales, y el cartel principal entre Alexander Volkanovski y Diego Lopes comenzó aproximadamente a las 11:15 pm ET.
Es imposible predecir el ritmo para el futuro, pero obviamente UFC reconoció cómo el primer show se prolongó mucho más y se hicieron cambios y la segunda cartelera de la era Paramount mostró muchas mejoras.
Quizás la mayor queja que surgió de UFC 324 fue que los espectadores se vieron inundados con una avalancha de comerciales, que a menudo ocurren antes, durante y después de cada pelea. Las huelgas de los peleadores fueron eliminadas en aras de más comerciales y sólo las dos últimas peleas mostraron a los atletas dirigiéndose al octágono.
En las esquinas entre asaltos, las cámaras enfocaban a los entrenadores dando consejos a los peleadores, pero los fanáticos no podían escuchar lo que se decía porque UFC y Paramount usaron una pantalla dividida que mostraba otro comercial durante el evento.
Después de que UFC 324 concluyó, el CEO de UFC, Dana White, minimizó la cantidad de comerciales que se mostraron durante el evento porque, en pocas palabras, Paramount tiene que recuperar su inversión de $ 7.7 mil millones y una gran parte de eso proviene de la publicidad. Fue solo un choque cultural para los fanáticos que anteriormente pagaban $79.99 por cada una de esas tarjetas de pago por evento y la gran mayoría de los anuncios fueron leídos durante el evento por el hombre Jon Anik o simplemente se mostraron como los típicos segmentos del tipo “este evento te lo presentan” que no interfirieron con la transmisión.
Para eliminar ese costo de $ 79,99 por evento, Paramount pagó una suma considerable para conseguir todo el paquete de derechos de transmisión de UFC, pero eso significaba que los comerciales vendrían con el territorio. En realidad, no es diferente a ver un partido de la NFL donde hay literalmente segmentos tallados para tiempos de espera de televisión para garantizar que se muestren todos los anuncios necesarios durante una transmisión.
¡El Super Bowl se llevará a cabo el próximo domingo y los comerciales durante esa transmisión casi se han vuelto tan populares como el juego mismo!
Pero una vez más, UFC escuchó a los fanáticos e hizo algunos cambios notables entre UFC 324 y UFC 325.
Las huelgas de luchadores regresaron, una gran mejora desde la perspectiva de los fanáticos, y los comerciales nunca se sintieron como una interferencia en el ritmo real del programa. Claro, después de la segunda huelga de luchadores, Anik hacía una pausa y decía “volveremos en 30 segundos” mientras se reproducía un comercial, pero eso fue mucho mejor que el primer espectáculo.
¿Los comerciales son molestos? Claro, todos lo aceptamos, pero este es el costo de hacer negocios y si compraras todos los PPV de UFC durante un año, estarías gastando alrededor de $1,000. Si todos tenemos que sufrir algunos comerciales más de Bud Light y pagar $8,99 o $13,99 al mes para ver cada evento de UFC sin costo adicional, aprenderemos a adaptarnos.
Esta es quizás la mayor ventaja de Paramount+ sobre los socios de transmisión anteriores de UFC en ESPN.
Rara vez había un evento, grande o pequeño, que transcurriera sin que una gran cantidad de espectadores se quejaran de la mala calidad de la transmisión, las interrupciones en la transmisión o, muchas veces, la aplicación ESPN simplemente fallaba y se quemaba a mitad de un programa. Debido a que es mi trabajo, veo todos los eventos de UFC y probablemente podría contar con una mano la cantidad de veces que la aplicación ESPN no me dio ganas de tirar mi control remoto al otro lado de la habitación durante un programa.
Desde el punto de vista de la transmisión, UFC 324 fue tan perfecto como se podría esperar, una hazaña aún más impresionante dado que ahora sabemos que el evento rompió un récord para una transmisión en vivo original de Paramount+ con alrededor de 5 millones de espectadores sintonizando el programa.
UFC 325 pareció tener algunos contratiempos más (hubo algo de estática y un problema de alimentación al principio de la cartelera), pero la transmisión nunca se bloqueó ni falló, incluso si fue casi como si un cable se soltara y todo se volviera borroso a veces. También hubo espectadores que se quejaron de problemas de audio al principio de la transmisión.
Aquí es donde Paramount merece crédito: cuando comenzó la cartelera principal de UFC 325, parecía que todos esos problemas se habían solucionado. La transmisión volvió a ser impecable y la calidad de la transmisión fue asombrosa. A lo largo de siete años y cientos de eventos de UFC en ESPN, los mismos problemas siempre persistieron y nunca parecieron mejorar mucho.
Paramount+ parece haber descubierto la transmisión en vivo mejor que ESPN. El tiempo dirá si esto continúa, pero hasta ahora, todo bien.
A lo largo de los años, UFC ha sido notoriamente tacaña cuando se trata de realizar cambios radicales en la transmisión, ya sea que eso signifique permitir huelgas más elaboradas o simplemente producir nuevos segmentos que se sumen al programa. Si viste una cartelera de UFC en enero y otra en diciembre, eran casi copias al carbón entre sí sin mucha diferencia más allá de las peleas que tuvieron lugar.
Hasta ahora, en dos eventos de UFC en Paramount+, quizás la mayor diferencia en la transmisión haya sido la adición de entrevistas detrás del escenario con los entrenadores. UFC no entrevista a todos los entrenadores para cada pelea (eso seguramente extendería la transmisión una hora más), pero las entrevistas selectas detrás del escenario han sido un buen cambio de ritmo y ofrecen más información sobre una pelea que está a punto de tener lugar. White ha declarado en el pasado que no le gustan las entrevistas entre bastidores y estoy totalmente de acuerdo.
Los peleadores se concentran en pelear y recuperarse mentalmente antes de caminar hacia la jaula es mucho más importante que decirles a los espectadores por última vez por qué van a ganar. En cambio, los entrenadores están disponibles para ofrecer información adicional sobre el entrenamiento, la preparación o incluso el plan de juego.
Los segmentos no han sido demasiado largos y sólo algunos entrenadores han contribuido hasta ahora, pero en general es una adición bienvenida. Una de las mejores partes de la transmisión real es cuando Anik o Daniel Cormier o quien esté haciendo los comentarios hace referencia a las reuniones de los luchadores, lo que agrega una capa adicional a la información que se distribuye durante un evento.
El equipo de transmisión de UFC se reúne con todos los peleadores antes del evento y es básicamente una entrevista gigante para hablar sobre todo por lo que están pasando los atletas antes de poner un pie en la jaula. Luego, los comentaristas transmiten esa información durante la transmisión, lo que agrega algo al programa.
Los entrenadores entrevistados son sólo una pieza más del rompecabezas para comprender mejor a los luchadores y lo que realmente sucede cuando van a la batalla.
Este sábado se celebra la primera cartelera de UFC Fight Night en Paramount+, y se llevará a cabo en Meta APEX, que suele ser el lugar donde muere la emoción. Pero UFC ha realizado algunos cambios, incluida la venta de boletos para estos eventos ahora, a diferencia de los paquetes VIP que los fanáticos podían comprar anteriormente a precios similares a vender un riñón para cruzar la puerta.
Si bien las entradas no son baratas (el primer espectáculo costó entre $ 250 y $ 600), están muy lejos de los precios VIP que existían anteriormente. Hay pocas posibilidades de que Meta APEX suene como lo hicieron más de 18.000 fanáticos al escuchar la canción amante de Australia de Men at Work. Abajo subir a 11 mientras Alexander Volkanovski se dirigía a la jaula, pero definitivamente es mejor que la alternativa, que era casi el sonido del silencio (no la canción de Simon y Garfunkel).
Seguir el ritmo de estos programas también será interesante teniendo en cuenta que las tarjetas de UFC Fight Night a menudo se transmitían simultáneamente en la cadena de televisión ESPN o ESPN2, que efectivamente funcionaba como cualquier otra transmisión con pausas comerciales cronometradas. Seguramente Paramount hará lo mismo incluso si estos eventos solo se transmiten en Paramount+, pero tendremos que esperar y ver cuánto ayuda o perjudica eso a la transmisión.
Pero a través de dos eventos, es imposible decir que UFC y Paramount no están escuchando porque hubo cambios notables de UFC 324 a UFC 325 y es probable que ocurran algunos giros y vueltas más a medida que se desarrolle esta asociación de siete años.
