El éxito del Sunderland esta temporada se debe en gran medida a haber podido convertir el Estadio de la Luz en una fortaleza.
Si bien no hay indicios de que puedan emular al equipo Forest de Brian Clough, que pasó toda la temporada sin derrota en el City Ground en su camino hacia ganar el antiguo campeonato de Primera División, los Black Cats están bien posicionados para establecer una nueva marca propia.
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Con un jonrón invicto de 15 partidos en 2009-10, el Birmingham City ostenta el récord de un equipo recién ascendido en la era de la Premier League.
La hazaña actual del Sunderland también les ha dejado en una compañía exaltada.
Sólo Atlético de Madrid, Napoli, Juventus, Barcelona, Borussia Dortmund y Paris St-Germain siguen sin perder en casa esta temporada en las cinco grandes ligas de Europa.
Si bien la pérdida de seis jugadores del primer equipo en la Copa Africana de Naciones contribuyó a una reciente caída en su forma, todos esos jugadores ahora están de regreso, y Sunderland pudo restar importancia a la continua ausencia del capitán Granit Xhaka por una lesión en el tobillo.
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Y el internacional senegalés Habib Diarra, que efectivamente sustituyó al centrocampista suizo, desempeñó un papel protagonista al anotar su primer gol con el club desde su llegada en verano procedente de Estrasburgo.
Su gran disparo que desvió a Axel Tuanzebe le dio a los Black Cats su primer gol en liga desde el gol de Javier Manquillo contra el Chelsea en mayo de 2017 y sentó las bases para lo que siguió.
Junto con el delantero Brian Brobbey, los visitantes lucharon por hacer frente a la amenaza y la carrera directa de Diarra, que ayudó a Senegal a alcanzar la gloria en la Afcon.
El Sunderland también demostró que era igualmente capaz de atravesar a los visitantes, con el tercer gol de la campaña del internacional marroquí Talbi tras 10 pases, la secuencia más larga que lleva a un gol en liga para su equipo esta temporada.
