En el día de prensa de los Dallas Mavericks en septiembre, el entrenador Jason Kidd insistió en que el equipo tenía ambos ojos fijos en el presente.
Los Mavericks podrían haber tenido suerte con el fenómeno adolescente Cooper Flagg en el draft, ganando la lotería con solo un 1,8 por ciento de posibilidades de lograrlo. Pero agregar el producto de Duke a su envejecido y costoso plantel no había cambiado los planes del equipo, según Kidd.
Dallas no estaba listo para presionar el botón de reinicio… todavía.
“Ustedes han hablado de dos líneas de tiempo diferentes”, dijo Kidd. “Sólo podemos estar en el momento. Eso es sólo hoy… Sólo hay una línea de tiempo y estamos aquí para ganar”.
Es posible que los Mavericks hubieran sido una fuerza en la Conferencia Oeste esta temporada si alguna vez se hubieran recuperado, pero eso nunca sucedió. Flagg, Anthony Davis y Kyrie Irving, tres selecciones número uno del draft, no se vistieron ni un solo segundo juntos. Flagg lidera al equipo en minutos totales, pero Davis ha estado limitado a 20 juegos esta temporada debido a lesiones en la pantorrilla y la mano, e Irving no ha jugado nada mientras se recupera de un desgarro del ligamento anterior cruzado.
El miércoles, los Mavericks decidieron canjear a Davis, la pieza central de su regreso en el impactante acuerdo de Luka Dončić hace poco más de un año. Dallas envió a Davis, D’Angelo Russell, Jaden Hardy y Dante Exum a los Washington Wizards por Khris Middleton, AJ Johnson, Malaki Branham, Marvin Bagley II, dos selecciones de primera ronda y tres selecciones de segunda ronda.
La medida permite a los Mavericks, que estaban justo frente al umbral de nómina de segunda plantilla de $207,8 millones, caer por debajo de la línea del impuesto al lujo de $187,9 millones y reabastecer su armario de selecciones de draft, alguna vez vacío. Además, el intercambio fue un reconocimiento de que, para tener la oportunidad de construir un equipo competitivo alrededor de Flagg en el futuro, los Mavericks necesitaban dar un paso atrás. Pero mover a Davis significa que los Mavericks ahora son completamente el equipo de Flagg.
Flagg, que cumplió 19 años en diciembre, parece un futuro All-Star, All-NBA y quizás incluso un contendiente al Jugador Más Valioso. En sus últimos tres partidos, promedia 39,7 puntos, 10,3 rebotes y 4,7 asistencias. Todas las señales apuntan a que será un jugador franquicia, pero hasta el miércoles, los caminos de los Mavericks para mejorar su equipo a su alrededor eran limitados.
Como parte del acuerdo con Davis, los Wizards enviarán a los Mavericks una selección de primera ronda de 2026 (una que probablemente transmitirá el Oklahoma City Thunder) y una selección de primera ronda de 2030 que originalmente pertenecía a los Golden State Warriors (top 20 protegidos). Eso significa que los Mavericks efectivamente convirtieron a Dončić en Max Christie, la primera ronda de Los Angeles Lakers en 2029, dos primeras selecciones más que serán en 20, 29 juegos de Davis y tres selecciones de segunda ronda. Es un regreso terrible para uno de los mejores jugadores ofensivos en la historia de la NBA. Y, sin embargo, el sentimiento predominante entre los fanáticos de Dallas el miércoles parecía ser de alivio.
Los fanáticos de los Mavericks estaban listos para dejar completamente el intercambio de Dončić y concentrarse en Flagg. Despedir al ex gerente general Nico Harrison, el arquitecto del acuerdo, el 11 de noviembre fue el primer y más importante paso. Enviar a Davis a la capital del país fue otra.
A Davis se le deben 58,5 millones de dólares la próxima temporada y tiene una opción de jugador de 62,8 millones de dólares en 2027-28. Los Mavericks nunca iban a seguir adelante con ese dinero en sus libros. En los días previos a la fecha límite de cambios, parecía probable que los Mavericks pudieran esperar hasta este verano para trasladar a Davis. Pero la directiva de Dallas, encabezada por los gerentes generales interinos Matt Riccardi y Michael Finley, decidió cerrar el trato ahora.
Los Mavericks, que tenían un récord de 16-38 sin Davis, no deberían tener problemas para conseguir una selección alta de lotería en el próximo draft. Dallas (19-31) tiene el séptimo peor puesto en la NBA, lo que le daría un 31,9 por ciento de posibilidades de ser elegido entre los cuatro primeros si la temporada terminara hoy.
Encontrar a Flagg como compañero de fórmula será de gran importancia para quienquiera que dirija a los Mavericks para entonces.
Dallas debe su selección de primera ronda de 2027 a los Charlotte Hornets (los dos primeros protegidos) y tiene su selección de primera ronda de 2028 vinculada en un intercambio de selecciones con Oklahoma City. La selección de primera ronda de 2029 de los Mavericks se dirige a los Houston Rockets o los Brooklyn Nets. Para cuando se transmita esa elección, Flagg acabará de finalizar su contrato de novato.
Dallas puede comenzar la próxima temporada con un núcleo de Flagg, Irving (a quienes los Mavericks no planean canjear antes de la fecha límite del jueves, dijo una fuente del equipo), Dereck Lively II, Christie, Naji Marshall y quienquiera que Dallas agregue con su selección de primera ronda en junio. Se trata de un núcleo potencialmente divertido que no es tan viejo y costoso como para seguir obstaculizando los esfuerzos de formación de equipos de los Mavericks en torno a Flagg.
No se equivoquen: el camino a seguir para construir un ganador sostenible en torno a Flagg no es fácil ahora. Los Mavericks tendrán que hacer apuestas que valgan la pena, como lo hicieron construyendo alrededor de Dončić. Pero al menos los Mavericks han elegido el camino correcto y no están más centrados en el presente de Davis que en el futuro de Flagg en Dallas.
