La grandeza de Pep Guardiola se debe a mucho más que solo la Copa Carabao, pero un hombre que ha ganado mucho más está ahora a una victoria de convertirse en el entrenador más exitoso de su historia. Sólo el aliado convertido en enemigo, Mikel Arteta, que estuvo a su lado en los dos primeros de sus cuatro triunfos en Wembley en esta competición, puede negarle un quinto, lo que le dejaría alejado de Brian Clough, José Mourinho y Sir Alex Ferguson.
“Diez años, cinco veces en la final de la Copa Carabao, es realmente bueno”, dijo Guardiola. “Es un placer jugar contra el Arsenal, el mejor equipo ahora mismo de Europa y tal vez del mundo”. Newcastle ciertamente no pudo detenerlo. La defensa de su primer gran trofeo desde 1969 terminó con un gemido. Sus posibilidades de remontada casi se acabaron en siete minutos, desaparecieron por completo después de 32 minutos y fueron extinguidas en parte por el portero que siempre intentan comprar. “Estoy realmente molesto con la exhibición de la primera mitad”, dijo Eddie Howe. Su equipo fue eliminado de la competición por un Manchester City muy debilitado.
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Aunque Guardiola le dio a Erling Haaland 70 minutos de descanso, tenía la alternativa ideal. Alrededor del 42 por ciento de los goles del City de Omar Marmoush han sido contra el Newcastle, aunque su doblete se produjo de forma claramente afortunada. Newcastle no tuvo tanta suerte, ni potencia cuando importaba. La gloria de Wembley el año pasado fue cortesía de Alexander Isak, pero el sueco se fue y ahora también su trofeo. Anthony Gordon, su destacado jugador individual durante 180 minutos en la semifinal de 2025 contra el Arsenal, se fue paralizado. Fue otra indicación de cómo han cambiado los tiempos.
La triste realidad para Newcastle es que el City progresó priorizando el viaje del domingo a Liverpool. Rodri, Rayan Cherki, el recuperado Ruben Dias y Gianluigi Donnarumma se unieron a Haaland en el banquillo, aunque Guardiola acabó convocando a tres de ellos para los últimos 20 minutos. Bernardo Silva estuvo ausente por completo y, según Guardiola, es “una duda increíble” enfrentar al Liverpool. Marc Guehi también faltaba, y Guardiola está molesto porque sigue sin ser elegible. “No entiendo cómo no podemos jugar la final, compramos un jugador por mucho dinero”, dijo el entrenador del City. Planea pedirle a Guehi que pueda jugar en Wembley, aunque eso puede requerir un cambio de reglas.
No es que necesitara su compra de £ 20 millones en ninguno de los partidos de la semifinal. Gran parte del trabajo duro se realizó en Tyneside. En la revancha, la tarea del City era evitar que se repitiera lo ocurrido el domingo. El City había desperdiciado una ventaja de 2-0 sobre el Tottenham. Entraron en este partido con la misma ventaja y produjeron un resultado muy diferente.
Pronto estuvieron por delante. Minus Haaland, Marmoush y Antoine Semenyo fueron las puntas de lanza de una formación 4-2-2-2. Cada uno de ellos se destacó desde el principio. “El primer gol fue muy afortunado”, admitió Marmoush. Cuando Dan Burn lo abordó, el balón rebotó en el egipcio. Puede que haya algo simbólico en eso: Burn anotó el imponente cabezazo en la final de la temporada pasada y ahora, en sus tareas defensivas, sin darse cuenta contribuyó a que el City liderara.
Omar Marmoush resolvió el empate a principios de la primera mitad después de que Man City tomara una ventaja de 2-0 en el partido de ida (Action Images vía Reuters)
El segundo de Marmoush llegó por cortesía de Kieran Trippier, al intentar despejar un centro raso de Semenyo, solo logró levantar el balón en el aire. Marmoush cabeceó sobre la línea desde una yarda. Guardiola estaba encantado con él. “Él nos da sus cualidades especiales”, dijo. “Sus movimientos son realmente excelentes”.
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Semenyo, autor del primero en la ida, participó en dos goles en el segundo. Cuando Burn lo tacleó, el balón cayó para que Tijjani Reijnders rematara. “Los goles fueron extraños”, dijo Howe. “No necesariamente vinieron de la presión, sino de errores y errores individuales. Siguiendo al Liverpool, es una tendencia preocupante”.
Mientras tanto, Newcastle se sentía frustrado por un hombre que invariablemente estaba en su lista de deseos. Howe apunta a James Trafford todos los veranos. El portero demostró por qué. Las excelentes paradas de Joe Willock, Gordon y Kieran Trippier, todas 1-0, le negaron al United el empate esa noche. Más tarde impidió que Sven Botman anotara en lo que probablemente fue la mejor actuación de su carrera en el City. “James estuvo increíble”, dijo Guardiola. “Va a jugar la primera final de la Copa Carabao para él”.
Marmoush cabeceó el segundo gol del City cuando los planes del Newcastle se vinieron abajo desde el principio (Reuters)
Tijjani Reijnders empeoró las cosas para Newcastle al anotar el tercer gol de la noche (Getty)
Si las elecciones de Guardiola funcionaron, las de Howe no. Había utilizado una defensa de tres con éxito considerable en la semifinal de la temporada pasada contra el Arsenal. Repetir esa estrategia resultó contraproducente. A pesar de los numerosos defensores del Newcastle, fueron atrapados en el descanso para el segundo y tercer gol del City.
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Cuando Howe hizo un triple cambio de ataque, las oportunidades que creó Newcastle deberían hacer que se arrepientan de no haber sido más positivos desde el principio. Yoane Wissa desaprovechó una gran oportunidad en su primer toque.
Pero, unos 32 partidos después de su carrera en Newcastle, Anthony Elanga finalmente anotó su primer gol, después de una excelente racha en solitario. El nombre del ex extremo del Manchester United fue coreado por los Tynesiders que viajaban y debería haber tenido un segundo. Harvey Barnes también parecía una amenaza.
Anthony Gordon se sumó a los problemas del Newcastle con una lesión en el tendón de la corva dos minutos antes del descanso (PA)
Cuando Newcastle amenazó con dividir al City, Guardiola se preocupó. “Tenemos que arreglarlo”, dijo. Su respuesta fue mandar a buscar a Rodri, Cherki y Haaland y, a pase del francés, el noruego tuvo un disparo desviado al palo por Aaron Ramsdale. Esto evitó que Newcastle recibiera más castigo, pero este era un resultado familiar. Ha perdido sus últimos 12 partidos en el Etihad Stadium, encajando 40 goles.
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Algunos fieles de la ciudad aún se mantuvieron alejados. Los fanáticos del Newcastle hicieron referencia a los asientos vacíos en burlas. Quizás sus homólogos del City estaban ahorrando dinero para Wembley. Irán allí, para enfrentarse a Arsenal y Arteta.
