Ryan Preece salió victorioso en Bowman Gray después de que la lluvia y el aguanieve amenazaran con retrasar aún más el Cook Out Clash.
Después de que la carrera se retrasara por tres días, el Clash comenzó oficialmente el miércoles, con la clasificación y la carrera celebradas en la misma tarde. Dicho esto, la constante amenaza de lluvia no molestó a Preece, quien logró su primera victoria en el Clash después de que una serie de advertencias extendieron la carrera más allá de las expectativas.
Es de destacar que el líder actual de victorias en Clash es Denny Hamlin y la estrella de Joe Gibbs Racing ha ganado la carrera cuatro veces a lo largo de su carrera. Aun así, Preece resultó ganador después de que la lluvia y el aguanieve amenazaran con poner fin a la exhibición antes de que se anunciara un vencedor adecuado.
Dicho esto, el Clash corrió aparentemente sin problemas durante las primeras 100 vueltas, aproximadamente, a pesar de que el clima empeoraba a medida que la tarde se convertía en noche. Kyle Larson, el campeón de la Copa 2025, lideró durante una parte considerable de la carrera, con Ty Gibbs luchando contra la estrella.
Luego, NASCAR clasificó el Clash como una carrera de “clima húmedo”, y los equipos idearon nuevos planes y estrategias para evitar la lluvia y el aguanieve. Después de algunas vueltas a la pista, NASCAR optó por llevar los autos nuevamente a boxes y hacer que las secadoras continuaran secando la superficie.
La decisión se tomó para garantizar que no hubiera agua estancada, lo que podría provocar que un automóvil perdiera tracción si un conductor ponía demasiado énfasis en la potencia en lugar de la delicadeza. Una vez que se consideró que la pista era lo suficientemente adecuada para continuar la carrera, la carrera se reanudó, aunque menos de una vuelta después, se ondeó una bandera roja después de un accidente de varios autos.
Antes de que comenzara en serio el Cook Out Clash, los pilotos compitieron en el Last Chance Qualifier para ver quién ocuparía los últimos tres lugares de la carrera. Michael McDowell estaba en una posición privilegiada para clasificarse para la carrera principal antes de que NASCAR lo penalizara por saltarse la salida y lo obligara a retroceder.
Después de su salida, McDowell no estaba muy satisfecho con la decisión y le dijo a Bob Pockrass de FOX Sports: “El 21 hizo girar sus neumáticos. Él lanzó en primera velocidad, yo lancé en segunda. Así que él fue primero, pero hizo girar sus neumáticos. Y entonces yo estaba adelante, obviamente. Esa parte estaba bastante clara en la línea de salida-meta, yo estaba delante de él. Pero él lanzó primero, simplemente hizo girar sus neumáticos”.
Y añadió: “Sí, quiero decir, no van a deshacerlo. Ya se acabó. Sabía que el comienzo iba a ser importante. Sabía que conseguir la ventaja iba a ser importante. Así que traté de maximizar tanto como pude. Y obviamente, pensaron que lo había maximizado demasiado”.
La primera carrera por puntos de la temporada 2026 de NASCAR será las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero.
