Hablando por primera vez desde el inicio del campo de entrenamiento de los New York Rangers el 17 de septiembre, el presidente y gerente general del equipo, Chris Drury, fue vago sobre cómo planea ejecutar lo que ha enmarcado como una “reestructuración”.
Su carta del 16 de enero a los fanáticos enfatizó: “Esto no será una reconstrucción”, lo que Drury reiteró durante la llamada de Zoom del miércoles con los periodistas, pero no está claro por qué cree que el peor equipo de la Conferencia Este no necesita un desmantelamiento completo o cuánto tiempo llevará la remodelación.
“Ciertamente no vamos a sentarnos aquí y ponerle un cronograma ahora mismo”, dijo Drury. “Vamos a tratar de hacer todo lo posible para volver a ser un equipo contendiente lo más rápido posible. Hemos identificado y continuamos identificando jugadores que queremos aquí y queremos permanecer aquí y seguir adelante y construir alrededor”.
El objetivo, según Drury, es construir un ganador de la Copa Stanley “.No es un equipo que sólo espera entrar como último comodín”. Pero después de canjear a Artemi Panarin a Los Angeles Kings el miércoles a cambio del prospecto delantero Liam Greentree y una selección condicional de tercera ronda de 2026, y se espera que se vayan más jugadores después de que se levante el congelamiento de la lista olímpica de la NHL el 23 de febrero, ¿exactamente qué tienen que construir los Rangers?
“Entiendo y aprecio la pregunta”, respondió Drury. “No voy a hablar jugador por jugador de nuestro equipo, ni de los jugadores a los que vamos a apuntar en la liga. Creo que tenemos muchos jugadores realmente buenos en posiciones clave. No ha funcionado como esperábamos. Vamos a seguir analizando las decisiones que tomamos y las decisiones que tomamos e intentaremos hacer otras mejores. Pero puedo decirles que todavía creo en muchos jugadores en esa sala”.
Esa lista seguramente comienza con el defensa Adam Fox de 27 años y el portero Igor Shesterkin de 30 años, pero la falta de potencia de fuego de alto nivel de los Rangers en la delantera y profundidad general en cada posición es motivo de seria preocupación. Ya estaban clasificados como uno de los peores equipos ofensivos de la liga, y ahora el mejor anotador punto por partido en la historia de la franquicia viaja por todo el país.
Eso deja a un par de delanteros veteranos, Mika Zibanejad y el capitán JT Miller, con la carga de llevar una carga excesivamente pesada. Cada uno cumplirá 33 años en los próximos meses, lo que los convierte en candidatos subóptimos para soportar una reestructuración de cualquier duración, pero ambos ejercen cláusulas de no movimiento y han expresado su deseo de permanecer en Nueva York, según una fuente de la liga. A Drury no le queda más remedio que esperar que envejezcan con gracia.
Incluso si cambian de opinión, los Rangers no podrían esperar mucho a cambio de un intercambio debido a su protección NMC, como fue el caso de Panarin.
“Creo que algunos de nuestros jugadores menores de 30 años tienen mucho que dar y todavía son jugadores extremadamente talentosos y buenos en esta liga”, dijo Drury. “Mi trabajo es descubrir cómo brindarles el apoyo que necesitan”.
El apoyo tendrá que venir principalmente de fuera de la organización, lo que agregará otra capa de dificultad a la reestructuración.
Años de fracasos en el draft y fallas en el desarrollo han puesto a los Rangers en una posición precaria. Su grupo de prospectos ocupó el puesto 24 en la NHL según El AtléticoCorey Pronman al comienzo de la temporada, y ninguno figuraba en su lista de los 100 mejores jugadores menores de 23 años. Greentree llegó al puesto 134, no muy lejos del principal prospecto de Nueva York, Gabe Perreault, en el puesto 120, lo que ayuda. Pero hay una escasez de piezas fundamentales que se perfilen como contribuyentes de primer nivel en los próximos años.
Drury no ofreció detalles cuando se le preguntó por qué han luchado para producir jugadores jóvenes impactantes y qué cambios pueden considerar para mejorar un historial inestable de exploración y desarrollo, que se produjo hacia el final de una llamada de 15 minutos que no tuvo respuestas sustanciales.
“Es una inmersión profunda en cada departamento”, dijo. “Estamos analizando las decisiones que tomamos, las selecciones que hicimos, las cosas de desarrollo que hemos hecho para diferentes jugadores. Hemos intercambiado muchas selecciones y algunos prospectos a lo largo del camino. Estamos entusiasmados con los que están aquí y que están jugando para los Rangers ahora. Siento que tenemos muchos buenos prospectos que no están en (AHL) Hartford, que están jugando en la universidad o en la categoría junior o en Europa. Continuaremos encontrando maneras de que todos alcancen su potencial”.
Dentro del comercio Panarin
Drury no señaló el momento en el que decidió canjear a Panarin, a quien calificó como “posiblemente el mejor agente libre firmado en los 100 años de historia de la franquicia”. Lo pintó como consecuencia de las crecientes pérdidas.
Los Rangers tienen actualmente marca de 22-28-6 después de perder 14 de 17 juegos desde Navidad.
“Los resultados ciertamente influyen”, dijo Drury. “Hablé con nuestro Artemi durante la temporada baja, a principios de esta temporada, a mitad de esta temporada. Nos quedó claro como organización que lo correcto es hacer esta reestructuración, y es por eso que escribimos la carta”.
Una vez que Drury dejó claras sus intenciones en una reunión privada con Panarin el 16 de enero, el poder pasó directamente al jugador debido a su NMC.
El agente de Panarin, Paul Theofanous, pasó las últimas semanas trabajando en los teléfonos. Alimentó una situación única que era similar a la de un agente libre buscando un nuevo club.
“Había una larga lista de equipos dispuestos a hablar conmigo sobre Artemi”, dijo Drury.
Se creía que algunos, incluidos Colorado Avalanche, Dallas Stars y Tampa Bay Lighting, solo tenían intereses como alquiler, mientras que otros, como Carolina Hurricanes, Washington Capitals y Kings, estaban mejor posicionados para ofrecer extensiones de contrato (aunque a valores totales menores que los que inicialmente esperaba el bando de Panarin).
Theofanous continuó las negociaciones con varios equipos mientras el tiempo se acababa, presumiblemente en un intento de enfrentarlos entre sí. Al final, si bien Panarin estaba intrigado por los principales contendientes como Dallas, Tampa y los dos veces campeones defensores Florida Panthers, la pieza de extensión fue de vital importancia para él.
Los Kings eran su opción preferida entre los clubes con ofertas de contrato sobre la mesa, aunque otros subieron su valor total, según una fuente de la liga. El equipo de Panarin informó a Drury “a última hora (miércoles) por la mañana” que sólo aceptarían un traspaso a Los Ángeles, pero eso se produjo después de días de hablar con varios clubes interesados y sopesar todas las opciones.
