SUNRISE, Fla. – Charlie McAvoy no estaba de humor para hablar del codo de Sandis Vilmanis que le perforó el lado izquierdo de la cabeza en el primer tiempo del miércoles. No fue ninguna sorpresa. El defensa de los Boston Bruins ha tenido una mala suerte, ya sea un disparo paralizante que le provocó una infección que puso fin a su temporada o una bofetada en la boca que le rompió la mandíbula y le arrancó cuatro dientes.
Aunque McAvoy declinó hacer comentarios después de la derrota de los Bruins por 5-4 ante los Florida Panthers, el entrenador Marco Sturm no se contuvo cuando se trataba de lo que vio.
“No sé qué decir. Fue un golpe brutal”, dijo Sturm. “Todos lo vieron. Obviamente, también tengo la oportunidad de ver la repetición. Salir con un cuatro contra cuatro después de eso, simplemente no lo entendí”.
McAvoy no es sólo el defensa número uno de los Bruins. También será uno de los defensores del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos. McAvoy fue uno de los seis jugadores nombrados por primera vez para las Barras y Estrellas. La selección temprana demostró cuánto cuentan los estadounidenses con él.
Entonces puedes ver por qué los Bruins estaban preocupados cuando McAvoy no pudo levantarse al principio después del golpe. Está previsto que parta hacia Italia el jueves. Un golpe en la cabeza podría haber puesto eso en peligro.
Vilmanis recibió una penalización menor de dos minutos por un control ilegal en la cabeza. Jonathan Aspirot, compañero de McAvoy, persiguió a Vilmanis después del golpe y fue sancionado por rudeza.
Fueron los Bruins, al final, quienes tuvieron que anular un penalti de dos minutos tras el incidente. El árbitro TJ Luxmore sancionó una penalización por conducta antideportiva en el banquillo. Sturm hizo que pareciera que le había reprendido a Luxmore por no penalizar a Vilmanis con mayor dureza.
“Estoy aquí para proteger a mis muchachos. Especialmente a Charlie”, dijo Sturm. “Y si apuntas a su cabeza, se ve claramente. Eso simplemente me molesta”.
McAvoy permaneció en el suelo después de la colisión. David Pastrnak y el entrenador atlético jefe Dustin Stuck ayudaron al defensa a patinar fuera del hielo. McAvoy, que salió a las 10:33 del primero, no regresó durante el resto del período.
Los Bruins estaban enojados. AJ Greer aprendió eso de la manera más difícil. El ex-Bruin tuvo la desgracia de intercambiar golpes con Tanner Jeannot en el último minuto del primero. Cuando la pelea se convirtió en una pelea sin guantes, Jeannot golpeó a Greer con múltiples golpes para anotarse la victoria.
“Mentiría si dijera que no estábamos enojados”, dijo Casey Mittelstadt. “No voy a emitir un juicio sobre lo que pasó. No lo he visto lo suficiente. Obviamente, Geno da un paso al frente con una gran pelea y nos pone en marcha. Con Charlie, nunca querrás ver eso. Él es Charlie McAvoy. Es nuestro mejor D-man y una gran parte de este equipo. Estábamos preocupados, sin duda”.
Dadas las lesiones previas de McAvoy y la velocidad con la que conectó el codo de Vilmanis, sus compañeros estaban encantados cuando obtuvo luz verde para regresar para el inicio del segundo tiempo.
“Es un guerrero”, dijo Pastrnak. “Obviamente, ha pasado por muchas cosas. Así que estábamos muy felices de haber regresado”.
Los Bruins estaban arriba 2-1 después de un par de goles de Mikey Eyssimont cuando McAvoy regresó. A los Panthers no pareció importarles que regresara el mejor defensa de los Bruins. Pasaron tres discos a Joonas Korpisalo en el segundo para tomar una ventaja de 4-2. Era la típica Florida: mezquina, física, abrumadora. Mientras tanto, Sergei Bobrovsky detuvo los 12 tiros de los Bruins en el segundo.
Teniendo en cuenta todo eso, los Bruins quedaron satisfechos con su respuesta del tercer período. McAvoy lanzó un pase hacia la red que Mark Kastelic desvió pasando a Bobrovsky. Más tarde, en el tercero, Mittelstadt, reemplazando a Fraser Minten en la unidad de juego de poder número uno, anotó el rebote de un tiro de Morgan Geekie.
“Simplemente no pudimos ganar un enfrentamiento. Y sentimos que Minten se estaba cansando”, dijo Sturm, explicando por qué Mittelstadt reemplazó al novato. “Jugó muchos minutos. Le dimos mucho esfuerzo a este chico. Incluso en el anterior (juego de poder), casi lo logramos. Esperamos uno más. Era el momento justo”.
Los Bruins registraron dos derrotas por penales en su gira de dos juegos en Florida. Considerando la oposición, era una suma apropiada. Sturm considera al Tampa Bay Lightning el mejor equipo de la Conferencia Este. El Lightning aprovechó el juego indisciplinado de los Bruins para conseguir el punto extra.
Luego, el miércoles, los dos veces campeones de la Copa Stanley mostraron su desesperación. Los Panthers no están entre los ocho primeros del Este. Necesitan cada resultado de 2 puntos que puedan conseguir.
“Lo hacen una y otra vez”, dijo Eyssimont sobre los golpes contundentes de los Panthers, turno tras turno. “Entonces, poder hacer eso en un equipo experimentado como ellos, no es fácil una vez que obtienen la ventaja, este equipo específicamente. Así que, buen trabajo de nuestra parte”.
