“Prefiero pelear que hacer entrevistas”.
Esta frase breve y concisa le dice todo lo que necesita saber sobre Hassan Ishaq.
En una era de boxeo influyente, donde las disputas fabricadas en las redes sociales pueden eclipsar al deporte en sí, el peso súper gallo de 22 años de Slough tiene poco interés en la influencia o las cámaras.
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“No estoy acostumbrado a ser el centro de atención. Me encanta la dulce ciencia del boxeo”, le dice a BBC Sport.
Dominar el arte de la autopromoción llegará con el tiempo pero, por ahora, Ishaq cuenta con el respaldo de un equipo decidido a garantizar que su talento no pase desapercibido.
Frank Warren, un promotor que ha navegado por las aguas infestadas de tiburones del boxeo británico durante 45 años, está guiando los primeros pasos de Ishaq en las filas remuneradas. Y el entrenador Huzaifah Iqbal tiene una voz fuera de las cuerdas: un hombre exagerado, estratega y mentor, todo en uno.
“Hassan va a ser, libra por libra, uno de los mejores del mundo”, dice un radiante Iqbal.
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“Un campeón mundial de peso múltiple como Manny Pacquiao, inshallah. Un día, tendremos a Michael Buffer presentando a Hassan y enumerando todos los cinturones en todas las divisiones”.
Navegando por la ‘delicada’ primera etapa
El talento, la fe y la dedicación pueden llevar a un luchador lejos, pero tomar decisiones inteligentes desde el principio determinará la altura del techo de Ishaq.
Iqbal describe la transición de amateur a profesional como una etapa “delicada”, donde las carreras a menudo se hacen o se rompen.
“Las primeras cinco o seis peleas son la verdadera transición”, dice. “El trabajo que Hassan hace en el gimnasio ahora – y con los sparrings que traemos – es más importante que después.
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“A medida que envejeces, tus músculos se cementan. Es más difícil cambiar”.
Fundamentalmente, Iqbal cree que el entrenador debe participar en el emparejamiento, asegurándose de que los oponentes ayuden al desarrollo en lugar de simplemente mejorar un récord.
“El boxeo es un deporte complicado. A veces los entrenadores que nunca han boxeado encuentran oponentes”, dice.
“Pero debería ser el entrenador, porque el entrenador conoce las fortalezas y debilidades del luchador”.
Incluso los grandes del deporte necesitaban noches de aprendizaje. Los primeros tres combates de Pacquiao fueron a puntos. En su segunda pelea profesional, Floyd Mayweather llegó a la distancia de cuatro asaltos con el torpe zurdo Reggie Sanders y tuvo que lidiar con un corte en el tercero.
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“Queremos oponentes que hagan que Hassan demuestre lo que puede hacer. Que puedan poner a prueba su coraje y tomar su poder. Hassan puede boxear con ambas manos y queremos a alguien que le lance algo hacia atrás para poder deslizarse, contraatacar y golpear”. añade Iqbal.
“Tenemos que recordar que sólo tiene 22 años, pero si continúa esforzándose y aprendiendo, llegará hasta el final”.
El ‘Shooter’ y la dulce ciencia
Ishaq ganó la Haringey Box Cup en peso pluma como amateur (Getty Images)
Ishaq buscará una tercera victoria consecutiva por nocaut en la cartelera de la defensa del título mundial de peso pluma de Nick Ball contra Brandon Figueroa en Liverpool el sábado.
Tres veces campeón nacional de Inglaterra y medallista de oro en la prestigiosa Haringey Box Cup, cuenta con un sólido pedigrí amateur.
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Es tal el revuelo a su alrededor que el final de su carrera amateur estuvo marcado con un evento de celebración en Londres que incluyó mensajes de aliento del titán de peso pesado Anthony Joshua y de la estrella invicta de peso mediano Hamzah Sheeraz.
Sin embargo, a pesar de todo su éxito amateur, Ishaq nunca consideró quedarse para perseguir la gloria olímpica.
“Tuve unas 50 peleas y gané unas 40”, dice. “Pero sentí que en los aficionados me robaban mucho. Las decisiones nunca salían como quería y eso me desanimaba”.
Esa desilusión lo llevó a las filas profesionales. Apodado ‘Shooter’, Ishaq se describe a sí mismo como un “pensador” más que un luchador.
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“Seré campeón del mundo dentro de cinco años, al 100%. Sé de lo que soy capaz”, dice, con una actitud tranquila que no debe confundirse con una falta de ambición.
¿Qué lo hace tan bueno?
Ishaq pelea en el New Era Gym en Surrey bajo la dirección de Iqbal, uno de los entrenadores jóvenes más brillantes de este deporte.
Iqbal, exprofesional, ganó su única pelea en 2019 antes de realizar un largo aprendizaje bajo la tutela del entrenador de clase mundial Adam Booth.
El campeón mundial de peso welter Lewis Crocker se ha unido recientemente al equipo de Iqbal y el entrenador dice que el poseedor del cinturón de la FIB es uno de los muchos “peleadores de élite que giran el cuello cuando Hassan está entrenando”.
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Iqbal señala el ‘Philly Shell’ -la defensa de hombro popularizada por Mayweather- como la base del juego de Ishaq.
Philly Shell es un estilo de alto coeficiente intelectual creado para hacer que los oponentes fallen por centímetros y castigar el error.
“Muchos peleadores de Philly Shell son puramente contragolpeadores y no son muy agresivos”, explica Iqbal.
“Pero Hassan confía en su poder. Tiene esa mentalidad defensiva pero puede pasar a la ofensiva en cualquier momento. Eso es lo que lo hace destacar”.
