En el mundo de la inversión deportiva cada vez más de alto riesgo, un puñado de inversores de fútbol femenino no apostan a un equipo, están construyendo imperios.
El mismo modelo de propiedad múltiple (MCO) que domina el fútbol masculino se está replicando no tan tranquilamente en el fútbol femenino. Sin embargo, los perfiles de aquellos que respaldan los equipos femeninos son muy diferentes: una mezcla de operadores experimentados con bolsillos profundos que tienen perspicacia deportiva y convicción de que el juego femenino no es caridad, sino un buen negocio, algo que aún es relativamente raro en los círculos de propiedad deportiva.
Michele Kang, una de las figuras más poderosas de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), ha liderado el camino para volverse global. Ella es dueña de Ol Lyonnes, ampliamente considerado el equipo de fútbol femenino más exitoso de Europa, así como el Spirit de Washington en los EE. UU. Y London City Lionesses, que recientemente fue promovido a la Super League de las Mujeres inglesas (WSL). En 2024, Kang dobló los tres equipos bajo su Kynisca Sports International, una organización global de fútbol femenino de varios equipos.
Kang celebrando la promoción de Londres de Lionesses. (Matt Lewis / The FA a través de Getty Images)
“Brindaremos oportunidades para que las niñas y las mujeres en todo el mundo accedan al deporte de alto nivel, alcancen su potencial en las mejores condiciones y jugaremos al fútbol en los clubes de la élite global”, dijo en un comunicado en ese momento.
De sus tres clubes, solo el espíritu ha mostrado ganancias, pero Kang no se detiene pronto. Ella dijo que está buscando comprar más clubes en todo el mundo para agregar a su cartera de múltiples clubes.
“El fútbol femenino en todo el mundo necesita inversión”, dijo Kang a ESPN justo antes de cerrar el acuerdo de OL en 2023. “No solo los Estados Unidos nos llevan el fútbol de las mujeres al siguiente nivel: Europa, Asia, América del Sur, América Latina, todos necesitan aparecer. Quería acelerar esa tendencia”.
Tampoco es la única operadora de NWSL que apuesta en grande en Global MCO.
A principios de este mes, los propietarios actuales de Kansas City, Angie y Chris Long, anunciaron que están expandiendo su huella en el fútbol femenino al adquirir HB Køge Women de Dinamarca, un club de fútbol femenino de primer nivel que compite en la mayor división del país.
“Creo que la forma de ver esta inversión es evolutiva”, me dijo Chris Long cuando le pregunté si poseer múltiples clubes era algo en lo que pensaban desde el principio. “Es como en cualquier negocio de inversión, siempre está buscando excelentes inversiones”.
En otros lugares, el colectivo de Monarch, dirigido por la socia gerente Kara Nortman, tiene estacas minoritarias en varios equipos femeninos, incluidos Angel City FC, la SAN Diego Wave y el recién lanzado Boston Legacy FC en el NWSL. Sin embargo, Nortman no considera que su modelo sea MCO.
El fondo de Nortman adopta un enfoque más matizado cuando se trata de invertir en múltiples equipos. En lugar de adquirir el control total, Monarch tiene estacas minoritarias en varios equipos femeninos. Es una estrategia que enfatiza la influencia y la alineación sobre la consolidación, lo que permite el apoyo estratégico al tiempo que preserva la identidad única de cada club.
“No nos consideramos la propiedad de múltiples clubes en el modelo de múltiples clubes. Invertimos en múltiples clubes, lo cual es diferente”, dijo Nortman a El atlético sobre zoom. “La filosofía múltiple es servicios compartidos, identidad compartida, patrocinios compartidos, etc., mientras que lo que observamos es: ¿Cómo agregamos valor práctico o invertimos de una manera que agrega valor a cada club individual de una manera única”?
Nortman (a la derecha) junto a la cofundadora de Angel City, Natalie Portman y Julie Uhrman, en 2023. (Allison Zaucha / Bloomberg a través de Getty Images)
Según Nortman, las mejores prácticas en las operaciones del club a menudo se superponen entre los deportes de hombres y mujeres. Aproximadamente el 80 por ciento de lo que impulsa el éxito es universal: estrategias fundamentales que definen un alto rendimiento. La clave es saber cómo se ve la excelencia, sostener la barra allí y estar preparado para ajustar cuando surgen desafíos.
“Pero el 20 por ciento restante es donde ocurre la verdadera magia: la parte que es profundamente específica para el club, el deporte y el mercado local”, dijo Nortman. “Es por eso que cada club debe ser tratado como su propia entidad distinta, con su propia identidad y enfoque personalizado, en lugar de obligarse a un modelo único para todos”.
Si bien la estrategia está surgiendo como un juego inteligente del lado de las mujeres, sigue siendo un enfoque controvertido y a menudo criticado en el lado de los hombres, donde las preocupaciones sobre la integridad competitiva, el acaparamiento de talentos e identidad de clubes diluidos continúan con un debate.
La propiedad de múltiples clubes no es nueva. Grupos como City Football Group (CFG), con sede en Abu Dhabi, que posee clubes deportivos en cuatro continentes, incluidos Manchester City de la Premier League, así como Red Bull, que posee equipos en Alemania, Austria, Estados Unidos, Francia y Brasil, han convertido el modelo en una máquina finamente sintonizada en el juego de hombres. Han creado economías de escala, racionalizando el desarrollo de jugadores en todos los continentes.
Kang ha sido abierta sobre las connotaciones negativas de múltiples clubes en el lado de los hombres, pero dijo que cree en el lado de las mujeres, MCO es una “necesidad, no un lujo o una codicia”. También dijo que los clubes se beneficiarán de compartir recursos, pero no va a sacrificar a un equipo para que otro equipo sea exitoso.
“Absolutamente no. Nuestro objetivo es hacer de cada equipo el campeón en cada una de sus ligas”, dijo a Forbes el año pasado.
El lunes, el entrenador en jefe de Spirit, Jonatan Giráldez, fue nombrado el próximo entrenador en jefe de Ol Lyonnes en Francia después de solo un año en Washington, arrojando dudas sobre las declaraciones anteriores de Kang mientras arrastraba a su mejor entrenador de un equipo y al siguiente. Fuentes, que hablan bajo condición de anonimato para proteger sus posiciones, dijeron El atlético La semana pasada que esto no fue planeado, sino algo que surgió después de que el entrenador de Lyonnes, Joe Montemurro, dejó en claro sus intenciones de liderar a Australia.
“(Modelo de múltiples clubes) es una gran idea, pero como todas las grandes ideas, la ejecución lo es todo”, dijo Assia Grazioli-Venier, socia fundadora de Muse Capital y un inversor temprano en Washington Spirit de NWSL. “Lo que estamos viendo en el lado de las mujeres es que algunos de estos grupos de propiedad están dirigidos por antiguos operadores, personas que han construido negocios, marcas escaladas y sistemas complejos antes de entrar en deportes. No son solo financieros; primero son constructores”.
Ella no se equivoca. Abu Dhabi-based CFG, Saudi Arabia’s Public Investment Fund (PIF), which owns multiple Saudi soccer clubs and Newcastle United in England, and the failed 777 Partners, which at one point owned Genoa in Italy, Vasco de Gama in Brazil, Standard Liege in Belgium, Red Star FC in France, Bundesliga’s Hertha BSC and minority stakes in Sevilla in Spain and La victoria de Melbourne en Australia, todo entró en el juego desde una estricta perspectiva de inversión.
“Tenemos una oportunidad única de aprender de los deportes de los hombres, especialmente de aquellos que invierten en múltiples equipos. Es una oportunidad para examinar cómo se comparten las mejores prácticas, cómo se implementan los servicios compartidos y cómo la inteligencia emocional está integrada con la excelencia operativa para maximizar el impacto”, dijo Nortman.
“Hay modelos sólidos para hacer referencia, pero también tenemos la libertad de construir algo más intencional, evolucionando gradual y auténticamente de una manera que realmente refleje los valores de los deportes de las mujeres”.
La diferencia para personas como Kang y los largos es que están muy arraigados en el lado operativo de sus clubes.
Cuando Kang pagó $ 35 millones por el espíritu en 2022, la gente pensó que había pagado mucho, me dijo una fuente de la industria.
El jugador de 66 años de Corea del Sur ingresó al fútbol femenino en 2020, primero como propietario minoritario del espíritu. Después de una batalla de dos años para obtener el control del club, adquirió la participación mayoritaria de la franquicia de los copropietarios Steve Baldwin y Bill Lynch. NWSL todavía estaba vendiendo franquicias por menos de $ 10 millones y muchos inversores dudaron en asignar fondos a los activos deportivos de las mujeres. Sin datos concretos sobre la base de fanáticos, la audiencia y los dólares de patrocinio, como inversor experimentado, Kang no era ajeno a estos hechos. Pero ella todavía compró su primer club. Solo dos años después de que Kang compró el espíritu, San Diego Wave se vendió por $ 113 millones, más de tres veces lo que Kang pagó.
Los largos forjaron su nuevo club de mujeres danesas de la operación masculina, similar a lo que Kang hizo con Ol Lyonnais Féminin (ahora marcada con Ol Lyonnes) cuando separó el lado de las mujeres del equipo de hombres en 2023, y por Chelsea, que transfirió la propiedad de su escuadrón de mujeres a la compañía afiliada Blueco a principios de este año.
Con una base de fanáticos apasionados, una base de fútbol sólida y un gran potencial de crecimiento en el lado comercial, los Longs dijeron que las mujeres HB Køge tenían los mismos ingredientes centrales que las actuales. Con flujos de ingresos clave como boletos, mercancías y patrocinio que quedan en gran medida sin explotar debido a una inversión previa limitada, creen que pueden aportar su experiencia en la operación del club NWSL más exitoso financieramente, con los mayores ingresos dentro de la liga el año pasado, según las últimas valoraciones de Sportico, a Europa.
Y al igual que Kang, tampoco van a dejar de buscar el próximo club. “Pero solo si se hace de la manera correcta”.
Angie y Chris Long dijeron que las mujeres HB Køge tenían los mismos ingredientes centrales que su otro equipo KC actual. (HB Køge)
“Es importante para nosotros que lo hagamos con excelencia”, explicó Angie Long. “Y pensar que esto ofrece una oportunidad para aprender a convertirse primero en un modelo de clubes múltiples, y luego realmente construirlo”.
Una cosa está clara: el objetivo es ejecutar los clubes con un enfoque en los ingresos fuera del lanzamiento y las victorias en el lanzamiento.
Otro grupo, Mercury/13, lanzado en agosto de 2023. Se propuso con el objetivo de construir una plataforma global de fútbol femenino de clubes múltiples, pero hasta ahora ha adquirido solo un equipo, asegurando una participación controladora en las mujeres del COMO del FC de Italia en marzo de 2024.
Antes de aterrizar en Como, Mercury/13 exploró otras oportunidades, incluido un posible acuerdo para el equipo inglés de tercer nivel Lewes FC, pero esas conversaciones cayeron antes de llegar a la línea de meta.
En 2024, el grupo obtuvo el respaldo del Fondo Avenue Sports, el brazo de inversión deportiva del ex propietario de Milwaukee Bucks, Marc Lasry’s Avenue Capital, por una cantidad no revelada. Mercury/13 se ha comprometido públicamente a agregar cuatro clubes más a su cartera para fines de 2026.
¿Por qué la prisa? Porque el juego femenino está viviendo en su momento de crecimiento de palo de hockey. Los registros de audiencia global se están destrozando después de cada gran torneo. Los patrocinadores están acudiendo en masa para cumplir con esos globos oculares. Las valoraciones están subiendo. Pero a diferencia del lado de los hombres, donde la inversión está casi limitada a los fondos de riqueza soberana, por el lado de las mujeres, todavía hay espacio para comprar bajo y construir, no solo infraestructura sino marcas globales.
Pero tampoco es un ajetreo filantrópico. Los inversores como Kang, The Longs, Monarch Collective y Mercury/13 apostan a que el fútbol femenino es la clase de activos del futuro.
“Queda por ver si será exitoso”, dijo Grazioli-Venier. “Pero mi presentimiento es que les irá bien porque saben cómo ejecutar un gran plan y tienen la experiencia operativa de conectar los puntos adecuados para aprovechar esa cartera”.
(Foto superior: Tim Nwachukwu / Getty Images)
