Después de 17 temporadas, Matthew Stafford finalmente puede considerarse el Jugador Más Valioso.
El mariscal de campo de Los Angeles Rams fue nombrado MVP de 2025 por Associated Press en la ceremonia de honores de la NFL el jueves por la noche en San Francisco. Venció al mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, al mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, al mariscal de campo de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, y al corredor de los San Francisco 49ers, Christian McCaffrey.
La mejor temporada de la carrera de Stafford llegó a los 37 años, después de que se perdió la mayor parte del campo de entrenamiento debido a un problema degenerativo en la espalda. Llamó al período “touch-and-go” mientras yacía boca arriba en una Cámara Inmortal usando terapia de luz roja para recuperarse a tiempo para comenzar la temporada, con la esperanza de terminarla.
Stafford no sólo inició la Semana 1, sino que tomó todas las jugadas necesarias para una temporada de 20 juegos que terminó a las puertas del Super Bowl. En el camino, estableció récords y lideró la liga en las áreas que definen una prolífica temporada de quarterback.
Stafford lideró la NFL con 4,707 yardas aéreas, 46 pases de touchdown y una proporción de touchdown-intercepción de 46-8. Estableció marcas en su carrera con un índice de mariscal de campo de 109,2, un índice de touchdown del 7,7 por ciento y un índice de intercepciones del 1,3 por ciento.
“Lo que no ves es que él está en esa oficina justo a mi lado en esa sala de quarterbacks a las 5:45 cada mañana comenzando su preparación, siendo capaz de impactar e influenciar las preguntas, la motivación intrínseca, la capacidad de poder dar confianza a los otros 10 muchachos porque realmente es una extensión del cuerpo técnico”, dijo el entrenador Sean McVay.
“La cantidad de trabajo y tiempo que se dedica a esto y luego la coherencia de quién es el ser humano, cómo es tan humilde en todos los buenos momentos y cómo es tan fuerte y robusto en los momentos difíciles, y lo que eso hace para brindar confianza y fe a todos los que lo rodean, y cómo eso eleva y eleva a las personas. Es el epítome de un encendedor”.
En su quinta temporada en Los Ángeles después de que los Rams cambiaran a Jared Goff para adquirirlo de los Detroit Lions, Stafford estaba rodeado de talento y entrenamiento de élite. Tenía un tándem de receptores abiertos formado por Puka Nacua y Davante Adams, y un esquema dirigido por McVay y Mike LaFleur, quienes aprovecharon ese éxito para convertirse en el entrenador en jefe de los Arizona Cardinals. También fue ayudado por un juego terrestre que rara vez ha tenido en su carrera, que pasó la mayor parte de la temporada en la cima de varias listas de eficiencia.
Pero Stafford también superó muchas cosas para llevar a los Rams a la ofensiva anotadora número uno en la NFL. Se enfrentaron al calendario más difícil de la liga y lograron cuatro victorias sobre equipos que ganaron al menos 12 juegos. Jugó sin Adams durante los últimos tres partidos de la temporada regular.
Los Rams desbloquearon la mejor versión de Stafford al trasladarlo de regreso a un juego de acción más bajo el centro y desplegando tres alas cerradas al mismo tiempo. Fuera de esos sets, Stafford a menudo se volvió imparable en la zona roja, creando momentos destacados con sus pases sin mirar y lanzando 17 touchdowns a alas cerradas. Liberó a Adams para liderar la liga con 14 recepciones de touchdown a pesar de tres juegos perdidos, y ayudó a Nacua a liderar la NFL con 129 recepciones y se convirtió en el tercer receptor de Stafford en superar las 1,700 yardas.
Stafford solía estar en su mejor momento en los momentos más importantes. Pasó para 457 yardas, tres touchdowns y ninguna pérdida de balón sin Adams en un partido como visitante de la Semana 16 contra los Seattle Seahawks para decidir la corona de la NFC Oeste, aunque los Seahawks ganaron en tiempo extra. Luego casi igualó esa actuación en el Juego de Campeonato de la NFC en Seattle, donde lanzó para 374 yardas, tres touchdowns y ninguna pérdida de balón. Se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar para al menos 350 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón y perder un partido de playoffs.
Stafford lideró series ganadoras para vencer a los Carolina Panthers y los Chicago Bears en los playoffs y llegar al juego por el título de la NFC.
Con un premio al Jugador Más Valioso en su haber, Stafford ha construido un caso sólido para el Salón de la Fama. Ocupa el sexto lugar en la historia de la NFL en yardas aéreas, el séptimo en pases de touchdown, el quinto en series ganadoras y el cuarto en remontadas en el último cuarto.
La pregunta que enfrenta Stafford ahora es si regresará para una temporada número 18. Los Rams le están dando tiempo para discutir la decisión con su familia, es decir, su esposa Kelly y sus cuatro hijas. El problema de espalda seguirá siendo un factor a considerar, aunque Stafford no se someterá a cirugía esta temporada baja. Se espera que tenga un tope salarial de $48.3 millones en la última temporada de un contrato de dos años en 2026, aunque la decisión de regresar después de una temporada de MVP probablemente provocaría una nueva negociación y probablemente un aumento.
Los Rams tienen un amplio espacio salarial para mejorar una plantilla que llegó al Juego de Campeonato de la NFC pero que aún necesita trabajo en defensa y equipos especiales. Un regreso de Stafford haría que los Rams fueran aún más agresivos en la búsqueda de un segundo título de Super Bowl en seis temporadas con lo que ahora es un mariscal de campo MVP.
“Definitivamente aprovechemos al máximo el tiempo que tenemos con Matthew porque… el tipo de temporada que tuvo, el tipo de temporada que todavía está demostrando que puede tener, solo quedan muchos de esos”, dijo el gerente general Les Snead el miércoles. “Esos son algunos momentos que uno quiere aprovechar”.
