Olivia Holdt duda. El toque del centrocampista ofensivo del Tottenham Hotspur es pesado. Contra el Chelsea es fatal. Es otra oportunidad perdida, la número 15, si todavía estás contando, faltando menos de 10 minutos.
Él es Vale la pena contar: el cabezazo de Bethany England, el disparo de Holdt que se estrelló en la madera en los 15 minutos, los innumerables intentos de Signe Gaupset dentro del área antes del descanso, el cabezazo de Cathinka Tandberg en los últimos 15.
“Contra estos equipos de este nivel, hay que aprovechar esos momentos”, dijo el entrenador de los Spurs, Martin Ho, después de su derrota por 2-0 en la Superliga Femenina (WSL) ante el Chelsea. “No lo hicimos”.
La voz de Ho estaba llena de decepción ante el hecho. La misma decepción impregnó el Tottenham Hotspur Stadium durante el tiempo completo y fue evidente en los rostros de los jugadores de los Spurs en su reunión posterior al partido.
Los hechos son contradictorios.
El récord de los Spurs es de 13 derrotas en 13 partidos jugados contra el Chelsea en la WSL, la peor racha de cualquier equipo contra otro en la máxima categoría de Inglaterra.
Sin embargo, una diferencia de sólo cuatro puntos separa al Chelsea en tercer lugar y a los Spurs en quinto, ampliada desde el único punto que los separaba en las horas previas al inicio del domingo. A los Spurs todavía les quedan partidos contra Arsenal, Manchester City y Manchester United. Gánelos y aún podrían regresar a la conversación sobre la Liga de Campeones.
Pero la realidad es que de los 50 partidos que los Spurs han jugado contra los cuatro mejores de la WSL (Chelsea, Manchester City, Arsenal y Manchester United) desde su ascenso a la WSL, ganaron dos, empataron cinco y perdieron 43.
Aquellos que están integrados en la estructura de los Spurs conocen el procedimiento: cuando una onda de triunfo parece estar a su alcance, cuando los Spurs parecen estar a punto de irrumpir en el escalón superior, el piso se derrite en un río de lava. Todo se ajusta a la memoria muscular. La mesa de dibujo llama, hablando nuevamente de la fase uno del ciclo evolutivo mientras invariablemente desaparecen.
Este fue el caso del anterior entrenador Robert Vilahamn, quien los llevó a una primera final de copa nacional en la Copa FA de 2024 y a un sexto puesto en la WSL (el segundo mejor en la historia de los Spurs) en su primera temporada, solo para que los muros se derrumbaran en febrero siguiente. Luego, los Spurs se embarcaron en una asombrosa caída en picada en la tabla de la WSL del sexto al undécimo lugar, una racha de 10 juegos sin victorias que terminó en lágrimas en el campo del Walton Hall Park del Everton después de un empate 1-1, por el simple hecho de que la temporada finalmente había terminado.
Tal desintegración parece inverosímil para esta iteración de los Spurs bajo Ho, un proyecto que finalmente parece haber evolucionado desde su punto más vulnerable a una visión clara y firme.
La primera parte contra el Chelsea demostró el camino recorrido desde la llegada de Ho en julio procedente del SK Brann.
El partido inverso entre estos dos equipos en octubre fue una conocida batalla unilateral de desgaste, superada por los 27 tiros del Chelsea, el 66 por ciento de posesión y 68 toques en el área de los Spurs (los Spurs, en comparación, registraron solo cinco toques en el área de penalti del Chelsea).
Las primeras especiales del domingo fueron un asunto completamente diferente. El equipo local se mostró ágil y dinámico, y los jugadores individuales mejoraron claramente técnicamente gracias al trabajo de los asistentes Adam Jeffrey y Lawrence Shamieh durante los últimos cuatro meses. Los Spurs registraron poco más de 1,5xG cuando Keira Walsh disparó inteligentemente al suelo y superó a la portera Lize Kop tras un saque de esquina.
Ho describió el gol como un “golpe bajo”, al igual que el segundo del Chelsea, cuando Alyssa Thompson castigó a los Spurs por un lapso momentáneo en el juicio defensivo.
El Chelsea celebra el gol de Alyssa Thompson contra el Tottenham (Izzy Poles – AMA/Getty Images)
Sin embargo, fue revelador de la transformación mental de Ho sobre los Spurs como equipo que aquellos en el estadio no huyeran a las salidas. Su equipo ha regresado para reclamar los tres puntos tras perder posiciones tres veces, su mayor cantidad de victorias en remontadas en una campaña de la WSL. Todavía no han perdido partidos consecutivos en toda la temporada, un cambio sorprendente respecto a un equipo que soportó una racha de 10 partidos sin ganar la temporada pasada.
Gran parte de eso se reduce a Ho. Es conocido por ver un partido dos veces la noche del partido: una vez sin parar con comentarios y otra con un cuaderno. En las paredes del campo de entrenamiento se han colocado carteles que enumeran las normas obligatorias tanto para los jugadores como para el personal, desde comportamientos culturales hasta acciones más específicas, como la puntualidad. Un miembro del personal bromea diciendo que al ver a Ho, siente un repentino impulso de saludar, no por miedo, sino por puro orgullo por el proyecto.
El impacto en la plantilla ha sido rápido. Ya en septiembre, Tandberg habló abiertamente sobre sus aspiraciones en la Liga de Campeones. En ese momento, los Spurs solo habían derrotado al Everton (actualmente noveno) y al West Ham United (ahora décimo).
Fue fácil, entonces, archivar los sentimientos de Tandberg como el engaño de los no iniciados, incluso si Tandberg se describe a sí mismo como un fiel a los Spurs. Desde la victoria del Liverpool por el título de la WSL en 2014, una combinación de Chelsea, Arsenal y Manchester City ha terminado entre los tres primeros de la WSL cada temporada, excepto dos, cuando el Manchester United quedó segundo y tercero en las temporadas 2022-23 y 2024-25 respectivamente. Excusando esos dos destellos de hegemonía rota, el escalón más alto de la WSL ha sido una caja fuerte inexpugnable, un producto de la imaginación del resto de la mesa. A pesar de toda la esperanza anual de que la balanza competitiva finalmente se nivele, ¿alguno de los vientos predominantes realmente ha cambiado en los últimos cuatro años?
La respuesta es no, y aunque podría decirse que los Spurs están presentando el caso más apasionante, el domingo fue un recordatorio fundamental de que aún queda trabajo por hacer.
“He dicho esto antes y la gente puede verlo como negativo, pero no lo es, es realista”, dijo Ho, quien ha supervisado empates contra Arsenal y Manchester United esta temporada pero aún no ha logrado una victoria contra un equipo de los cuatro primeros.
“En siete meses, no se puede cambiar a un equipo que terminó 11º para competir en la Liga de Campeones”.
Sin embargo, se están tomando las medidas necesarias para ello. El nombramiento del ex jefe del Arsenal, Vinai Venkatesham, como director ejecutivo la temporada pasada ha sido invaluable. Tres veces los Spurs han batido el récord del club en transferencias: por Tandberg, Toko Koga y, más recientemente, por el fichaje en enero del internacional noruego Gaupset, de 20 años. Durante las últimas dos temporadas, los Spurs han agregado más miembros del cuerpo técnico y de la academia del primer equipo, así como personal dedicado a las comunicaciones y operaciones comerciales en el lado femenino.
“Todo se reduce a tener más experiencia”, dijo Ho. “Más experiencia en el grupo, en todo el club en infraestructura y fundación. Luego necesitas evolucionar y construir tu equipo cada año. Tenemos trabajo que hacer. Estos jugadores quieren estar en la Liga de Campeones. Yo quiero. El club quiere, pero hay que tomar las medidas correctas. Estamos un poco cortos en este momento, pero no tengo ninguna duda de que en el futuro estaremos allí”.
