LIVIGNO, Italia — Claudia Riegler suele recorrer la ciudad austriaca de Salzburgo en su Harley Davidson. A veces, el hombre de 52 años viaja hasta los lagos cercanos. Parece que sería una vida idílica para muchos jubilados.
Pero todavía no está lista para que esa sea únicamente su forma de vida porque todavía hay “pura alegría” en competir, en ser una atleta olímpica. Nacida en 1973, Riegler acaba de completar sus quintos Juegos Olímpicos de Invierno para convertirse en una de las atletas de mayor edad en participar en los Juegos.
El domingo, en el Livigno Snow Park, alcanzó los octavos de final en el slalom gigante paralelo de snowboard antes de ser eliminada por la bicampeona olímpica de la prueba, Ester Ledecká, 22 años menor que ella y más de un segundo más rápida ese día.
Pero perder no importaba. Quizás esa sea la perspectiva que viene con la edad. Porque para Riegler no es ganar lo que la hace más feliz, sino simplemente deslizarse por la pendiente, tallar el borde de la tabla y hacer amplios giros.
“Hoy fue muy divertido”, dijo antes de detener momentáneamente la entrevista después de distraerse por la repentina erupción de la multitud. “¡Asombroso!” gritó cuando se anunció el resultado de una fotografía final en una carrera masculina. “Lo siento, ¿cuál fue la pregunta?”
Ester Ledecká (izq.) y Claudia Riegler (dcha.) compiten en Milán Cortina. (Kirill Kudryavtsev / AFP vía Getty Images)
Riegler hizo su debut en la Copa del Mundo en 1994 y ganó la Harley Davidson en 1999, su recompensa por una victoria en la Copa del Mundo en el slalom gigante paralelo. A los 30 años, dice que una vez un entrenador le dijo que era “demasiado mayor” y que no ganaría ninguna carrera. Ella estaba, dijo el entrenador, en una trayectoria descendente.
Fue un momento que se convirtió en su combustible. “Lo haré yo sola”, pensó. Y así, durante 22 años, ha injertado, demostrando que los detractores estaban equivocados.
“Nosotros ponemos nuestros propios límites”, dijo Riegler después de su última carrera en Livigno. “Todavía puedo competir con estos jóvenes”.
Riegler practica un deporte no apto para personas débiles de corazón. El slalom gigante paralelo requiere velocidad y precisión, ya que los corredores corren cuesta abajo lado a lado, haciendo slalom alrededor de las puertas en dos pistas separadas casi idénticas.
A lo largo de los años, no ha cambiado mucho, ni en su entrenamiento ni en su nutrición. “¡Como sano, nada de McDonalds!” ella dijo.
Aunque el movimiento de su cuello está ligeramente restringido, lo que le impide usar una barra, ha comenzado a levantar pesas utilizando nuevas máquinas de alta tecnología. “¡Soy un gran admirador!”
Su secreto para mantenerse motivada es escuchar su cuerpo y probar cosas nuevas. A medida que envejecemos, tendemos a quedarnos estancados en nuestras costumbres, pero aprender nuevas habilidades forma nuevas vías neuronales en nuestro cerebro. “Si tengo que hacer lo mismo todos los días, me canso”, explicó.
El austriaco, que terminó segundo en la Copa del Mundo de Yanqing en China en 2024, se ha formado como entrenador neuromental, centrándose en reconfigurar los patrones de pensamiento y la mentalidad. “Realmente cuido mi cuerpo, mente y alma”, dijo.
¿Pero no siente profundamente la brecha generacional entre ella y sus compañeros competidores? No. En cambio, se ve a sí misma como “una de las chicas”.
“Me mantiene joven”, dijo, y agregó que le gustaba que los atletas más jóvenes le pidieran consejo. “¿A veces tu mente se vuelve loca?” le preguntó una vez un corredor australiano. Riegler podría sentir empatía.
Cuando no está compitiendo, Claudia Riegler disfruta montando su Harley Davidson. (Cortesía Manuela Riegler)
A menudo existe la idea errónea de que una vez que las mujeres alcanzan cierta edad, están en la cima y son prescindibles. “Alguien tiene que mostrar lo que es posible. Lindsey (Vonn) lo muestra, Ester (Ledecká) lo muestra. Tenemos que romper estos límites”, afirmó Riegler.
Cuando Riegler cumplió 40 años, tuvo una mala temporada y las dudas se apoderaron de ella. Escuchó los mismos comentarios: “Eres demasiado mayor” o las mismas preguntas: “¿Cuándo vas a terminar?”.
Este tipo de comentarios se quedan contigo. Pero luego, a los 41 años, ganó el oro en el Campeonato Mundial de 2015 en casa, un punto culminante de su carrera.
Los padres de Riegler, a pesar de no tener los medios económicos, nunca dijeron “No” a ella ni a su hermana Manuela, doble olímpica y campeona mundial de slalom gigante paralelo en 2005, en la carrera de snowboard. “Haz lo que amas, inténtalo todo”, les decían con cariño a sus hijas.
Es en este punto que la brillante sombra de ojos de Riegler brilla mientras las lágrimas llenan sus ojos al recordar a su padre, quien murió hace un par de años. “Mi madre es una influencia muy positiva”, dijo. “También mi papá, sé que está aquí”.
Todavía tiene los ojos puestos en el campeonato mundial de su país, en Austria, el año que viene, pero Milán Cortina marcó sus últimos Juegos Olímpicos.
El futuro del slalom gigante paralelo en los Juegos puede ser incierto, pero a medida que se cierra un capítulo, Riegler espera que la próxima generación de corredores todavía tenga la oportunidad de prosperar.
Cuando se le preguntó qué consejo le daría a su yo más joven, dijo: “Déjalos hablar. Escucha a tu corazón. Sigue tu camino”.
