El travieso paso de Inglaterra no es la mayor pieza de bienes raíces en el Seis Naciones, pero Steve Borthwick estará agradecido de poder presentar algunos candidatos para estar allí, aunque sólo sea para contrarrestar el truco que está implementando Escocia. ¿Qué precio tiene una victoria escocesa después de su actuación de rata ahogada en Roma? La Copa de Calcuta ahora debe tener un código postal de Twickenham 2026 ya grabado. Ni siquiera una caminata lenta de David Sole en 1990 o una victoria en el amerizaje de Andy Nicol en 2000 podrían alterar las probabilidades. ¿Seguramente no?
Si bien Inglaterra comenzará como amplio favorito, Borthwick estará encantado de que hubo duendes en su actuación contra Gales, arrebatos de indisciplina que podrían haber visto a Ellis Genge amonestado por su petulante caricia en la cabeza de Alex Mann, mientras que Maro Itoje terminó en ese contenedor de arpillera por su momento reprimido de descuido; intentos que deberían haberse ejecutado pero que no fueron por la fiebre de la línea blanca: descargas fallidas, una pausa en el impulso de la segunda mitad, todo el tipo de cosas de las que un equipo escocés renovado, recargado, a muerte o gloria podría encontrar ayuda. Los márgenes importan.
Pero estas son objeciones, como las habrían sido para Fabien Galthie cuando reflexionó sobre el gran gol inicial de su equipo contra Irlanda. No hay duda de que los expertos han acertado. Como se predijo, Francia e Inglaterra tienen un orden diferente al resto en el campeonato de este año. No hay ni una pizca de presunción en tal afirmación ahora que hemos visto a ambos equipos en acción: ritmo, potencia, entusiasmo, confianza en sí mismos, destreza en toda la cancha, trueno adelante, centelleo detrás. Inglaterra y Francia han puesto el listón muy alto. Es posible que Irlanda haya estado a medias, una pálida sombra del equipo combativo y libre de errores que los llevó a tales alturas, mientras que Gales – oh Gales, ¿qué te han hecho? Los horrores continúan mientras la incertidumbre duradera al otro lado del Puente traiciona la herencia de una nación.
Que finalmente hubo algo de valor en exhibición, haciendo que Inglaterra trabajara hasta el final, fue como darle palmaditas al niño pequeño en el patio de la escuela después de que terminó el tiempo de juego con dos rodillas desolladas y un diente roto. Pequeño luchador, ¿eh? Sí, pero también pollo despistado y sin cabeza. Gales tiene que ofrecer más que esto o el rugby estará condenado. Ya es un deporte bastante pequeño. La primera parte fue vergonzosa y sin ningún atisbo de peligro. Bien podría haberse jugado en una X-Box, una distracción sin sentido del mundo real de límites e incertidumbre.
Inglaterra ha perdido demasiadas veces como para que siquiera una pizca de consuelo esté en alguna parte de su psique. Sólo tienen una victoria en una década en Murrayfield a su nombre.
Pero ese no es el problema de Borthwick. Ha encaminado a Inglaterra para lograr algunas cosas notables. En camino, pero aún no ha llegado. Esto lleva mucho tiempo en desarrollo y no es casualidad, a pesar de que el cambio de victoria se activó hace apenas un año, cuando comenzó la racha de 12 victorias consecutivas tras la derrota del primer fin de semana en Dublín. Puede que hayan sido algunos momentos insignificantes, pero Inglaterra los superó tal como lo hacían los All Blacks de hace una generación y los Springboks lo hacen actualmente. Encontraron maneras de ganar e Inglaterra ahora lo tiene en el libro mayor. La contienda galesa terminó en cuestión de minutos. A partir de entonces ya no se trataba de “si” sino de “cuántos”. En ese sentido, Inglaterra no fue tan despiadada como debería haber sido. Ciertamente, las superpotencias del hemisferio sur habrían mantenido el pie en la garganta y habrían trabajado ese marcador hasta que clamara clemencia.
Ninguno de esos dos países tendría demasiada inquietud sobre la asignación de la próxima semana en Murrayfield. Respeto, seguro. Calcuta Cup Upset The Sequel es un éxito de taquilla de larga duración al norte de la frontera y el asediado Gregor Townsend tiene un historial decente contra Inglaterra como para llamar al estrado en su defensa. Inglaterra ha perdido demasiadas veces como para que siquiera una pizca de consuelo esté en alguna parte de su psique. Sólo tienen una victoria en una década en Murrayfield a su nombre.
Las señales son positivas. No hubo fanfarronería después de la victoria sobre Gales, solo una comprensión sobria de que podría, debería haber, haber sido más pulido en su desempeño dado lo miserable que fue Gales durante largos, largos períodos. Había mucho que admirar. George Ford ganó el premio al Jugador del Partido por su gestión del juego, imperturbable y consciente, pero ese aplauso realmente debería haber ido a parar a Ollie Chessum. Podrías haber pensado que tendrías que esforzarte mucho para encontrar una mejor actuación de un delantero fijo que la del francés Mickael Guillard el jueves por la noche, pero Chessum lo logró, zancada a zancada, línea de apoyo en ángulo corriendo tras línea de apoyo en ángulo. El hombre de Leicester también hizo su trabajo con las espadas, por supuesto.
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Y la victoria fuera de casa es una parte central de lo que Inglaterra ahora tiene que mostrar al mundo exterior como una especie de evidencia en su floreciente currículum. Es cierto que ganaron en Argentina el verano pasado, pero ambos equipos no tuvieron éxito. Este es un momento histórico para ellos, con altas expectativas y un escrutinio feroz. Así es exactamente como lo querría Borthwick. Y eso es lo que su equipo también debería adoptar.
Hubo muchos otros que hicieron un turno, ya sea Guy Pepper o el conejito de Duracell que es Ben Earl en la última fila. Henry Arundell registró lo que será el hat-trick más fácil de su carrera, mientras que Tommy Freeman demostró lo suficiente como centro externo novato como para merecer más experimentación, aunque todavía parece más peligroso como lateral. ¿Pegar o girar? Puede defender cualquiera de los dos enfoques, dado que Ollie Lawrence está de vuelta en la mezcla. Quien obtenga la camiseta número 13 tendrá un activo de coeficiente intelectual en la forma de Fraser Dingwall en su interior. Sigues pensando que hay mejores contendientes en el centro interior y luego un pase hábil aquí o un juego agudo allá y te das cuenta del valor de Dingwall.
Sobre todo, Borthwick ahora tiene opciones en prácticamente todas partes. Y los jugadores lo saben y se dan cuenta de que no pueden dormirse en los laureles, el estado de ánimo perfecto mientras se dirigen al norte. Inglaterra parece disfrutar de estar allí, ansiosa por mostrar lo que tiene para ofrecer, a sí misma y a sus compañeros de equipo, ante todo, para colocarlos en la mejor posición para ganar, pero también al público, que está muy en sintonía con esta configuración de Inglaterra. Su ataque aún no está completamente perfeccionado, pero ahora tiene múltiples capas. Los jugadores se desafían unos a otros, buscando la excelencia, no contentos con lo monótono. Se acercan a Murrayfield con gusto, sin importar lo que les espera.
