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En la película de 2011 “Moneyball”, Brad Pitt, retratando al gerente general de Athletics de Oakland, Billy Beane, se encuentra en medio de una mesa de la sala de conferencias rodeada de exploradores durante una reunión fuera de temporada. A medida que se desarrolla la discusión de la dirección del equipo, Beane es cortado abruptamente por un explorador preocupado por su capacidad para reemplazar a un jugador crucial: Jason Giambi.
“Billy”, dice el explorador, “tenemos 38 jonrones y 120 carreras impulsadas para inventar”.
“Los chicos escuchan”, interrumpe Beane, “todavía estamos tratando de reemplazar a Giambi. Les dije que no podemos hacerlo. Ahora lo que podríamos hacer es recrearlo, recrearlo en conjunto”.
Perder a un jugador generacional como Trent Alexander-Arnold no es algo que incluso un club como Liverpool pueda encenderse. A pesar de su partida, los Rojos aún tienen las mejores probabilidades de ganar tanto la Premier League (11/5) como la Liga de Campeones (11/2). ¿Pero deberían?
Con Jeremie Frimpong ya en el redil y las posibles adquisiciones de Florian Wirtz y Milos Kerkez en el horizonte, el plan de Liverpool para reemplazar su estrella de cosecha propia está apareciendo a la vista. Exploremos si será suficiente para encontrar valor en sus probabilidades actuales.
Frimpong, la nueva dirección de los laterales y el Liverpool
Suena tonto, pero Alexander-Arnold es realmente un unicornio futbolístico. Un lateral derecho que podría mantener su propio defensivo, pero también se duplicó como uno de los mejores progresistas y creadores de casas del mundo es una rareza. Para entrar con las expectativas de que Frimpong es el sucesor de Alexander-Arnold sería bastante injusto, no son remotamente el mismo jugador.
Alexander-Arnold ocupó el puesto 17 en las cinco grandes ligas de Europa con 65 pases en el área de penalización esta temporada. A pesar de jugar como un ala en la Bundesliga, Frimpong solo tuvo 29 este año. Para poner eso en contexto, el jugador en 16º estaba en la carrera por el Balón de Oro, Raphinha, la mayor parte de la temporada pasada. Alexander-Arnold era esencialmente un mediocampista atacante que se esconde como un lateral derecho, mientras que Frimpong es, bueno, no.
Cuando se trata de pases progresivos (pases que mueven la pelota al menos 10 yardas más cerca del gol del oponente), Alexander-Arnold ocupó el 19º y una vez más estuvo rodeado por un grupo de centrocampistas talentosos como Nicolò Barella y Youri Tielemans. Frimpong ocupó el décimo lugar … en su equipo. Incluso el mediocampista defensivo de Leverkusen, Robert Andrich, tuvo pases más progresivos que Frimpong esta temporada.
Es en este punto donde probablemente estés preguntando, “Entonces, ¿qué hace exactamente Frimpong?“ La respuesta a esto es simple: corre, con bastante frecuencia y bastante rápido.
Según las métricas físicas de PFF FC proporcionadas a El atlético, Frimpong corrió más que cualquier otro jugador en Alemania la temporada pasada. En total, el nuevo firmante del Liverpool tenía 800 sprints (clasificados como corridas que exceden los 25 km/h), 15 más que el siguiente jugador más cercano. Esa disposición a correr es mucho más reminiscente de Andy Robertson que Alexander-Arnold, excepto que Frimpong es un comerciante de velocidad absoluto. El jugador de 24 años fue registrado con la segunda velocidad máxima más alta en la Bundesliga el año pasado, 35.33 km/h, solo superado por la soldada Conteh de FC Heidenheim.
La orquestación en la pelota de Alexander-Arnold se ha ido, pero el Liverpool todavía necesita a alguien para jugar con la derecha. Si no puede reemplazar a Alexander-Arnold, también podría encontrar un jugador con un rasgo de élite a un precio barato. Eso es lo que Liverpool ha hecho. Pero está claro con el interés en Wirtz y Kerkez, los Rojos saben que necesitarán más ayuda para llenar el agujero del tamaño de Alexander-Arnold.
Vale la pena apostar a Wirtz, ¿verdad?
Dirigiéndose a la campaña 2025-26 sin Alexander-Arnold pone mucho más sobre los hombros de Mohamed Salah. Las rachas de anotación de Salah reciben mucha aclamación, pero su creación de disparos para los compañeros de equipo está subestimado. El egipcio lideró las cinco ligas de Europa en las asistencias esperadas, al tiempo que llevó a Liverpool en pases jugados en el área de penalización.
Una gran parte del éxito de Liverpool surgió de la capacidad de Salah para trabajar en concierto con Alexander-Arnold. Los 488 pases progresivos de Salah recibieron las cinco leguas grandes de Europa y fueron alimentados por la destreza de su antiguo retroceso de la derecha. Para cualquiera que haya visto el equipo, la fórmula era obvia: Alexander-Arnold movió el balón por el campo a Salah, y luego los dos se combinaron para aterrorizar a los oponentes en el último tercio. Para encontrar valor en sus probabilidades ganadoras del título, Liverpool necesita recrear esta dinámica.
Con Alexander-Arnold se dirigió a España y Frimpong, no del tipo creativo, Salah necesita un nuevo socio en el crimen. Entra, etapa-derecha: Wirtz. Si bien las probabilidades sugieren que esta transferencia está lejos de ser sellada, la razón de la búsqueda agresiva de Liverpool de la joven de 21 años es obvia. El equipo de reclutamiento de los Rojos probablemente pensó mucho más en esto, pero si Alexander-Arnold fue el mejor jugador del mundo en jugar el balón en la caja del oponente, tiene sentido perseguir al jugador que terminó un lugar detrás de él: Wirtz.
El problema para Liverpool es que Wirtz solo no puede replicar todo Alexander-Arnold. El centrocampista alemán es más una amenaza en el tercero atacante (lideró a Leverkusen en acciones de creación de disparos con 5.66, que contribuye a la jugada de acumulación de un equipo. Wirtz acaba de ocupar el octavo lugar para Leverkusen cuando se trataba de pasar el balón al tercio final del oponente, a millas detrás de Granit Xhaka, quien lideró al equipo en pases progresivos.
Para llenar ese hoyo final en la jugada de acumulación, Liverpool está recurriendo a Kerkez. A primera vista, es difícil ver cómo Kerkez podría acercarse a coincidir con la habilidad de Alexander-Arnold. El jugador de 20 años lideró a Bournemouth en pases progresivos con 159, pero ese número no alcanza el 232 de Alexander-Arnold de la temporada pasada.
Sin embargo, pasar no es la única forma de mover la pelota hacia adelante: los jugadores también pueden driblar. Si combina pases y transportes progresivos, Kerkez está mucho más cerca del nivel de progresión de la pelota de Alexander-Arnold. Alexander-Arnold escribió 283 movimientos progresivos la temporada pasada. Gracias a 106 acarreos progresivos para acompañar esos 159 pases progresivos, Kerkez fue responsable de 265.
Si Frimpong llena su posición real y Wirtz se hace cargo de la jugada en el último tercio, es la distribución de Kerkez de Deep lo que replica la última parte de la producción de Alexander-Arnold.
Saca una hoja del libro de Billy Beane
En la superficie, el desvanecimiento del Liverpool y buscar valor en clubes como Arsenal (5/2) o Manchester City (13/5) para ganar el título la próxima temporada parecería ser el movimiento correcto. En esta ventana de transferencia, otros clubes que contienen títulos han estado adquiriendo talentos emocionantes, en lugar de ver impotentes como una superestrella generacional de la edad principal de la ciudad.
Pero como lo hizo Beane con los Atléticos hace dos décadas, Michael Edwards y la oficina principal del Liverpool tuvieron la tarea de reemplazar a un jugador irremplazable. La ventana de transferencia aún no está cerca, pero si Wirtz y Kerkez se unen a Frimpong, existe la posibilidad de que Liverpool haya logrado esa hazaña aparentemente imposible. Solo necesitaban hacerlo en conjunto.
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(Foto de Jeremy Frimpong: Daniel Kopatsch / Getty Images)
