El velocista británico habla de su perfecta temporada bajo techo en 2025, preparándose para defender su título mundial de 60 metros, su paternidad y buscando mezclar las cosas en la pista este verano.
Un vistazo a la última temporada bajo techo de Jeremiah Azu sugiere que disfrutó del invierno perfecto. Cuatro campeonatos (galés, británico, europeo y mundial) arrojaron cuatro medallas de oro en 60 metros. Nunca fue derrotado, ni siquiera en las preliminares. Quizás lo más notable es que mejoró sus tiempos en cada ronda de los cuatro campeonatos: la misma fórmula de abrirse constantemente en las eliminatorias, acelerar en las semifinales y esforzarse al máximo para encabezar el podio en la final.
Son sólo los huecos en su calendario de carreras los que dan una idea de lo increíblemente improbables que fueron esos avances en su carrera a principios de 2025: la ausencia de una sola carrera fuera de esas cuatro competiciones.
De hecho, Azu había estado a pocos días de retirarse del Campeonato Británico, un momento de puertas correderas que habría puesto fin a su temporada bajo techo cuando apenas había comenzado. Se confirmaron competiciones internacionales y se reservaron vuelos para una gira vertiginosa por el circuito europeo, pero una lesión menor le obligó a retirarse y probar suerte en Birmingham con una preparación mínima.
Luego, apenas dos días después del triunfo británico que casi nunca ocurrió, nació su primer hijo, Azaire, lo que lo descartó de futuras carreras en la preparación para las europeas, lo que provocó una repentina y significativa falta de sueño, deteniendo sus esfuerzos por rehabilitar adecuadamente su cuerpo. Por lo tanto, todo fue un viaje un poco lleno de obstáculos. No es que su colección de medallas dé ninguna indicación.
“La combinación de convertirme en padre y los contratiempos que enfrenté, todas esas cosas combinadas me ayudaron a dejarlo todo en la pista”, dice. “Honestamente, creo que estuve corriendo con adrenalina todo el tiempo. Definitivamente creo que es una respuesta fisiológica. En ese momento, cuando tienes un hijo, todo se intensifica. Estás tan alerta. Creo que eso contribuyó a mi éxito en el desempeño”.
Una de las cosas hermosas del atletismo es la gran variedad de personajes que atrae el deporte: una línea de salida puede presentar a los artistas, los con cara de póquer, los mortalmente concentrados y los recatados. Luego está Azu, el hijo de un predicador, que a veces sonríe y otras grita, pero siempre exuda una confianza inquebrantable en sí mismo.
“En el fondo de mi mente estoy siendo yo mismo”, dice el joven de 24 años. “Creo que es muy importante que las personas sean ellas mismas en esos entornos. Estoy tan bendecido con este talento que puedo usarlo para entretener e inspirar a las personas. En esos momentos tienes que aprovecharte de ti mismo porque así es como sacas lo mejor de ti mismo.
“Soy una persona bastante conversadora y carismática. Tengo confianza. La forma en que me ves en la pista es cómo soy detrás de puertas cerradas. Es un privilegio estar en esas situaciones, así que trato de disfrutarlas tanto como puedo. Me lo inculcaron desde antes de que me diera cuenta; he estado escuchando la palabra de Dios y la positividad que proviene de ella. Eso se nota en mi vida”.
La confianza de Azu en que podrá defender con éxito su corona de 60 metros en el Campeonato Mundial en pista cubierta del próximo mes no carece de fundamento. Además del problema de mediados de invierno y la llegada de Azaire, la carrera por las medallas de Azu en 2025 también se produjo en medio de la agitación de mudarse a un país diferente.
Después de haber trabajado con Marco Airale en Italia durante dos años (un período en el que rompió los 10 segundos en los 100 metros por primera vez y hizo su debut olímpico), decidió regresar a su ciudad natal de Cardiff y reunirse con su anterior entrenadora, Helen James, quien originalmente lo había atraído del fútbol al atletismo cuando tenía 16 años.
“Formar una familia fue el factor más importante”, explica Azu. “No habría sido muy fácil viajar de ida y vuelta entre Italia y el Reino Unido con un niño. Así que decidí poner a mi familia en primer lugar. Creo que me ayuda a tener un mejor equilibrio. Puedes llamar al atletismo un trabajo, pero convertirte en padre de alguien es para siempre. Es más grande que cualquier otra cosa. Tenía que poner eso en primer lugar.
“Debido a todas esas cosas, el año pasado el deporte bajo techo no estaba realmente en el radar. Si pude lograr todo lo que hice con lo poco que entrené, es por eso que me siento tan seguro de mí mismo de cara al 2026. Mi entrenamiento el año pasado tuvo muchos altibajos con todos los cambios de vida, conseguir una casa, convertirme en padre. Había mucho más a lo que le di prioridad fuera de la pista. Este invierno he podido concentrarme realmente en el entrenamiento”.
De baja estatura y potente desde los bloques, Azu posee lo que podría considerarse el físico ideal para un velocista de 60 metros. Pero no quiere ser encasillado en la distancia más corta, ni sus actuaciones sugieren que deba serlo.
Su tiempo idéntico de victoria de 6,49 tanto en el Campeonato de Europa como en el Mundial en pista cubierta del año pasado lo colocó en compañía de élite como uno de los cinco velocistas británicos que han corrido por debajo de 6,50 en 60 metros y 10 en 100 metros.
Por eso se sintió decepcionado al abandonar el Campeonato Mundial de 100 metros del verano pasado en la semifinal, donde marcó 10:05. “Considerando todo esto, incluso llegar hasta allí fue un enorme positivo”, dice. “Pero no me gusta ver las cosas con perspectiva: mi objetivo era llegar a la final y no lo logré”.
Este verano presenta el doble objetivo de unos Juegos de la Commonwealth en casa y un Campeonato Europeo, el primero de los cuales ofrece la rara oportunidad de vestir el chaleco rojo de su país de origen. Si se clasifican, el objetivo es que un cuarteto de velocistas del grupo de entrenamiento de James, que también incluye a jugadores como Sam Gordon, Josh Brown y el hermano menor de Azu, Alex, compitan como el equipo de Gales 4x100m.
“No veo la hora de postularme para Gales”, dice. “Es un ambiente completamente diferente. Es una familia y una comunidad, especialmente porque muchos de nosotros entrenamos en las mismas instalaciones en Cardiff. Al escuchar el himno nacional de Gales, creo que me costaría mantener la compostura. Escuchamos mucho el himno nacional británico en el deporte, pero escuchar el himno nacional de Gales desde el punto de vista del atletismo sería enorme”.
Con miras a duplicar sus pruebas en 100 y 200 metros en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, Azu también tiene la intención de probarse más en la distancia de sprint más larga este verano, ya que rara vez ha disputado 200 metros como atleta senior.
“Una de las cosas que creo que fue positiva para mí fue que llegué al atletismo bastante tarde porque no entendía realmente lo que estaba haciendo”, explica. “Sólo estaba corriendo. Creo que eso ayudó porque una vez que empiezas a complicarlo demasiado, puedes ver que muchas personas son geniales durante todo el año, pero cuando llegan a los campeonatos tienen dificultades.
“Pero uno de los inconvenientes es la cantidad de años corriendo que otras personas tienen en comparación conmigo, así que necesito alcanzar esos 200. Necesito acumular esa distancia en mi haber”.
Antes de eso está la defensa de su corona mundial de 60 metros, una carga que Azu se toma en serio como una de las puntas de lanza del equipo británico este invierno.
“Está esa cita de Spiderman: ‘Un gran poder conlleva una gran responsabilidad’”, dice. “La gente está esperando cosas ahora. Siempre soy alguien que va a respaldarse a mí mismo. Sé que me he esforzado, pero Dios también me ha dado este talento. Puedo estar en la línea de salida con la confianza de que él me ha puesto en esta posición. Cuando soy yo mismo así, esa combinación es bastante peligrosa. El interior de este año tiene el potencial de ser un gran espectáculo”.
El invierno pasado, dice, “la parte más difícil fue dejar” a su pareja y a su recién nacido en casa para viajar alrededor del mundo para competir. Habiendo seguido a su padre a media docena de países diferentes en su primer año de vida, Azaire estará en las gradas dondequiera que Azu compita este año.
Todo esto forma parte de una vida familiar más tranquila, porque si la temporada cubierta del año pasado fue un feliz accidente, ahora Azu quiere demostrar lo que puede hacer sin distracciones.
