Coco Gauff nunca ha disfrutado del Abierto de Qatar. Había jugado ocho partidos en Doha, ganando cuatro, antes de acceder a la edición de 2026.
La derrota del martes por 6-4, 6-2 ante Elisabetta Cocciaretto en su primer partido todavía habrá dolido más que la mayoría, no por el resultado, sino por la recurrencia de problemas con el golpe de derecha de Gauff que parecen definir su próxima temporada si no puede tomarse el tiempo del torneo para solucionarlos.
Cocciaretto, la número 57 del mundo que puede sacar a los mejores de la cancha cuando juega bien, se mantuvo firme bajo presión y logró no presionar demasiado cuando Gauff estaba en la cima en los intercambios. Pero la historia del partido fue el golpe de derecha del número 5 del mundo estadounidense, que sembró errores de todo tipo por todas partes. Algunos volaron casi hasta la pared del fondo. Algunos salieron disparados. A otros los apuñalaron verticalmente. Peor para Gauff, las canchas duras y lentas debilitaron su mecanismo de defensa: el golpe de derecha lento y pesado que juega contra el revés de su oponente en un intento por defenderlo.
Lo usó para vencer a Karolína Muchová en el Abierto de Australia. Pero en condiciones más lentas en Doha, cualquier cosa sin suficiente profundidad simplemente le rogaba a Cocciaretto que lanzara un revés en el salto y lo aplastara transversalmente hacia la esquina.
Sólo perdiendo 5-2 en el segundo set y enfrentando una derrota inminente, Gauff comenzó a fluir realmente por la cancha, empujando a Cocciaretto hacia atrás y atacando pelotas cortas que se quedaban cortas en la cancha. Pero la italiana, que nunca había ganado un set contra Gauff en tres encuentros, salvó un punto de quiebre con un revés ganador de adentro hacia afuera, un tiro que Gauff puede usar cuando su derecha no dispara, pero que no pudo poner en juego lo suficiente el martes.
La derrota tendrá poco efecto en el ranking de Gauff y, de hecho, en su temporada. Pero muestra que a medida que su servicio mejora, aún no tan rápido como ella quisiera, pero sí más estable, la tarea mucho más desafiante de remodelar su derecha cobra mayor importancia. Cambiar un servicio es difícil, pero también es una habilidad cerrada que el jugador controla casi por completo.
Un golpe de derecha es una habilidad abierta, sujeta a cualquier variedad de velocidades, giros, posiciones en la cancha y contextos que Gauff tenga que manejar durante un partido determinado. El entrenamiento requiere más tiempo del que puede proporcionar cualquier jugador fuera de temporada, pero perderse los torneos significaría perder puntos de clasificación y premios en metálico y caer en la clasificación, lo que haría que los partidos que Gauff tendrá que jugar para recuperar su posición se vuelvan más difíciles al principio de los torneos.
Algunas coincidencias se verán como ésta. Otros se parecerán a su derrota en cuartos de final del Abierto de Australia ante Elina Svitolina, en la que la ucraniana sacó a Gauff de la cancha. Y muchos más se parecerán a los partidos que gana, cuando logra inmovilizar a sus oponentes con su derecha en la línea, descarga cuando golpea cruzado y luego usa su fenomenal revés y su velocidad y atletismo incomparables para ganar puntos que debería perder tres veces.
Gauff, dos veces campeona de Grand Slam y pilar del top cinco con solo 21 años, tiene mucho tiempo en su carrera y mucho crédito en el banco. Eso no hace que la decisión que pronto tendrá que tomar sobre su suerte en los torneos y su futuro en el tenis sea menos complicada.
