MILÁN — Oportunamente, la interpretación de Náttúra de “Dies Irae”, la música elegida por Ilia Malinin para su programa corto, comienza con el trueno. Un estruendo retumbante seguido de voces inquietantes y una línea de fondo contundente.
Se gestaba una tempestad. Pero esa noche, Malinin era la tormenta.
El Dios Quad encontró su encanto. Su actuación absolvió su capacidad y el hype. Consiguió sus dos saltos cuádruples limpiamente, incluido el quad lutz en un triple toe loop. Por supuesto, sacó su backflip.
Su puntuación de 108,16 reveló un programa ejecutado significativamente mejor que su carrera en Milán. Esta Malinin mostró control. Aprovechó la energía en lugar de permitir que lo desequilibrara. Este fue el Quad God del que la gente escuchó, vino a ver y aplaudió sin importar la nación.
Y debido a que cumplió, Malinin se encuentra en una posición ideal para una medalla de oro individual el jueves. El patinaje libre es su bolso.
Ciertamente, Malinin, su equipo y sus fanáticos pueden dormir mucho más tranquilos sabiendo que llegó a ese momento porque estuvo a la altura de este. Enfrentarse a más dudas de las que había conocido en años pareció llevar a Malinin a su mejor nivel. Como debería ser con un campeón.
La cuestión que rodea a Malinin tiene poco que ver con su capacidad. El programa corto de sus publicaciones obtiene puntuaciones de tres dígitos cuando está en su juego. Obtuvo un 110,41 en el Campeonato Mundial de 2025, patinando con el rapero NF “Running”. Hace un mes, logró el programa corto de esta temporada con una puntuación de 115,10 en el Campeonato de Estados Unidos de 2026.
¿Pero su mejor momento se presentaría en Milán? ¿Podrá reunir la concentración, el aplomo y el refinamiento que necesitaba con lo que está en juego? ¿Con su margen de error absorbido por la perfección de los patinadores japoneses Yuma Kagiyama y Shun Sato?
No lo hizo en el programa corto de la prueba por equipos de estos mismos Juegos Olímpicos, quedando segundo con 98,0. En diciembre, en la final del Gran Premio de la Unión Internacional de Patinaje, logró sólo un 94,05 para terminar tercero en el programa corto.
El drama crece con los ojos puestos en Quad God. El mundo mirando. Se saltó su sesión de práctica programada con su grupo antes del programa corto del martes, lo que aumentó la intriga de su debut olímpico en la competencia individual masculina.
Kagiyama, el rival de Malinin en estos Juegos Olímpicos, no igualó la elite que mostró en el programa corto del equipo. Sin embargo, aún excepcional, terminó segundo con 103,07. Malinin entra al patinaje libre con una ventaja de 5,09.
A Sato, el otro patinador japonés que lucha por el oro, no le fue tan bien. Tuvo problemas en su patinaje libre, registrando un 88,70.
El francés Adam Sia Him Fa electrizó su programa, registrando un 102,55. Los 93.46 del italiano Daniel Grassl se mantuvieron en segundo lugar durante la mayor parte de la noche.
Andrew Torgashev terminó la noche en octavo lugar después de anotar 88,94 en su debut olímpico. Maxim Naumov, también en sus primeros Juegos, está en el puesto 14 con la mejor puntuación de su temporada de 85,65.
Su programa corto de calidad puso a Malinin en una posición privilegiada para ganar la competición masculina. El campo necesitaba obtener una ventaja sobre él aquí, como lo hicieron los japoneses en la prueba por equipos.
El patinaje libre de Malinin, repleto de saltos cuádruples, incluido su característico eje cuádruple, que sólo él puede hacer, eleva su potencial de puntuación hasta lo más alto. Malinin tiene el récord mundial de puntuación en patinaje libre con 238,24. Logró solo 200.03 en el evento de patinaje libre por equipos, un puntaje bajo para Malinin, quien luchó a pesar de sus dificultades para encontrar una mejor forma. Cualquiera de los otros patinadores en su camino consideraría un gran logro un patinaje libre de 200 puntos.
El problema que tienen es que Malinin le quitó las ataduras. Había estado hablando de ritmo todo el tiempo. El período previo a los Juegos Olímpicos puso a prueba su resistencia. Es diferente cuando eres una de las caras de los Juegos. Las obligaciones. Las expectativas. Sus padres patinadores artísticos, su entrenador que sabe cómo construir un campeón olímpico, lo prepararon para la dura tarea de esta escalada.
Pero Malinin todavía sintió el precio, como reveló su breve programa en la prueba por equipos.
La crítica a Malinin apunta a su precisión inconsistente. Puede ser vaquero en un mundo de pantalones. Sus espectaculares saltos enmascaran su ejecución a veces deficiente. Ésa es la compensación por su explosividad. Ir a lo grande aumenta la posibilidad de error. Extrae energía que podría costarle más adelante en una rutina.
Y cuando Malinin no realiza sus saltos limpiamente, incluso con su alto grado de dificultad, se vuelve mucho más accesible.
Los japoneses, en la prueba por equipos, fueron lo suficientemente perfectos para desafiarlo. Lo que les falta en saltos lo compensan en belleza y técnica exquisita. Se deleitaron con altos grados de ejecución con su refinado patinaje.
Pero cuando Malinin se concentra en sus saltos y se concentra en su patinaje, la estratosfera que alcanza resulta demasiado.
El martes por la noche ya no caminaba sobre el hielo. En exhibición: la Malinin que ha estado esperando este momento desde que tiene uso de razón. Dejó escapar un profundo suspiro antes de ocupar su posición en el centro del hielo. Sin sonreír. No jugar para la multitud.
El Dios Quad apareció.
