Un cambio de rumbo demasiado ajustado. Una defensa demasiado compacta para derribarla. Muy poco tiempo para conseguir otra valiosa victoria. El período interino de Michael Carrick en el Manchester United tuvo su primer obstáculo el martes, cuando el West Ham United brindó un poco más de la “prueba real” que muchos fanáticos predijeron que vendría contra el Fulham. Aquí había un equipo que enfrentaba una batalla por el descenso, contento de sentarse profundamente en una forma compacta para negarle el espacio que los mejores jugadores ofensivos del United necesitan para prosperar.
El estadio de Londres ha demostrado ser un coto de caza difícil para el club en las últimas temporadas, y Nuno Espírito Santo ha infligido más de una derrota dañina al Manchester United en el pasado.
Cuando Tomas Soucek abrió el marcador en el minuto 50, parecía que se habían reabierto viejas heridas. El período intermedio de Carrick había aportado un impulso positivo muy necesario, pero persistían algunos problemas subyacentes.
El West Ham rara vez es un equipo bonito, pero puede, en sus mejores días, arrastrar a equipos más atractivos a su nivel, antes de vencerlos con su experiencia en el lado feo del juego.
Su plan casi funcionó, jugando en un 4-5-1 que buscaba asfixiar al United en las zonas centrales y exprimir cualquier alegría del juego. Las cosas se complicaron aún más por los 14 meses de turbulencia táctica y cambios de plantilla que precedieron a la llegada de Carrick. Un grupo que poco a poco se estaba formando para jugar con laterales ahora carece del tipo de extremos voladores por los que el club es más conocido. Fue un encuentro cauteloso, de baja calidad de ataque y de valor de entretenimiento limitado.
Durante la mayor parte de los 90 minutos, el West Ham quiso forzar a sus oponentes a pasar por pasillos estrechos antes de obligarlos a perder el balón. Los hombres de Carrick carecían de medios para amenazar de verdad. Recurrieron a métodos probados en un intento de desbloquear la defensa del West Ham, pero con poco éxito. Una inteligente rutina de esquina en la primera mitad requirió que Aaron Wan-Bissaka entrara en acción para despejar la línea de gol y detener el disparo de Luke Shaw. En la segunda parte el VAR anuló un cabezazo de Casemiro por el más cercano fuera de juego.
Parecía como si West Ham hubiera cerrado la puerta de golpe y echado los seguros. Pero entonces entró Benjamin Sesko, un delantero de 196 cm (6 pies 5 pulgadas), pero todavía capaz de un toque más suave al derribar una defensa inflexible. Su empate en el minuto 96 fue un buen complemento para su gol de la victoria en el minuto 94 sobre el Fulham el 1 de febrero. Algunos de los tiros del jugador de 22 años tienen una fuerza devastadora. Otros, golpeados con delicada precisión.
De cualquier manera, el delantero centro está construyendo un trabajo delicioso esta temporada.
“Un final fantástico”, dijo Carrick tras el sorteo. “Lo ha vuelto a hacer, es importante. Es importante que lo tiramos todo al final y tuvimos muchos delanteros en el campo”.
El entrenador esperó hasta el minuto 69 para presentar al internacional esloveno, reemplazando a un Matheus Cunha prácticamente ineficaz mientras los visitantes luchaban por derribar la defensa del West Ham. Carrick fue valiente en sus modificaciones tácticas a medida que el juego se acercaba a su fin. Leny Yoro sustituyó a Harry Maguire en la segunda mitad cuando el equipo pasó a una defensa de tres. Joshua Zirkzee reemplazó a Diogo Dalot. Se trataba de un equipo que no estaba seguro de cómo ganar el partido en el estadio de Londres, pero estaba dispuesto a trabajar duro para evitar una derrota que le debilitara la moral.
“Probablemente podríamos haber metido algunos balones más en el área, si somos honestos, con los jugadores que tenemos”, añadió el entrenador en jefe interino. “Josh (Zirkzee) tuvo una oportunidad que se fue desviada y fue un gran remate de Benji. Así que estoy encantado por él otra vez, otro gran gol para él y un buen paso”.
La sincronización y la técnica de Sesko fueron claves para el empate. Fue el más rápido en reaccionar ante un centro de Bryan Mbeumo desde la derecha.
Se movió bien para adelantarse al defensa cedido Axel Disasi y recibir el balón…
Y su remate de un toque fue exquisito, utilizando el ritmo del centro para guiar el balón hacia la esquina superior y fuera del camino del portero Mads Hermansen.
El gol es el sexto de Sesko en la Premier League para la temporada 2025-26. Cinco de ellos se produjeron en los últimos seis partidos.
“Estoy contento con mi resultado, pero no estoy contento con el empate”, dijo el delantero a TNT Sports en una entrevista posterior al partido. “Merecimos más, pero a veces la suerte no está de tu lado. Quizás nuestra intensidad no fue la adecuada, pero luchamos duro para conseguir un punto y eso es importante”.
Ha sido suplente en cada uno de los cinco partidos de Carrick a cargo, pero es posible que haya entrado en la alineación titular para el siguiente partido, contra el Everton el 23 de febrero.
El delantero está disparando en buenas zonas y con buen volumen. Volvió a intentar su movimiento de girar y disparar, como se vio contra Newcastle, Burnley, y con efecto ganador contra Fulham, pero no fue contra West Ham. Hay que reconocer que Sesko encuentra formas de ser útil incluso en momentos en los que no puede disparar a portería: piense en su carrera sin balón que ayudó a inmovilizar a los centrales del Arsenal, dándole a Cunha espacio adicional para anotar el gol de la victoria en los Emirates. Sus pases largos de Senne Lammens (que nuevamente fue efectivo contra el West Ham) a menudo alimentan a los extremos que lo rodean. Es la mejor opción de delantero centro del United cuando el equipo necesita a alguien que juegue en la última línea de la defensa rival, haciendo retroceder a los oponentes antes de intentar correr por detrás.
Puede que Sesko no tenga los pies rápidos ni la capacidad de moverse a través de espacios más pequeños como Mbeumo, pero ofrece un punto focal más obvio sobre el cual su equipo puede construir sus ataques. Hay un talento ofensivo de calidad dentro del jugador de 22 años, uno que Carrick y su cuerpo técnico buscarán perfeccionar aún más. Algunos partidos requieren sutileza a la hora de atacar. Otros requieren un mazo. Sesko tiene la capacidad de ofrecer un poco de ambas cosas.
