Isaac Kailea estaba en South Coogee cuando los Wallabies anunciaron un equipo de 40 hombres para un campo de entrenamiento en enero en Sydney, con el primera línea seleccionado a pesar de jugar algo de Shute Shield para Randwick en 2025.
“Yo diría que es frustrante”, dijo Kailea. RugbyPasscuando se le pidió que describiera la temporada pasada. Kailea había hecho ocho apariciones para los Wallabies en 2024, pero luego aparecería en solo seis partidos para los NSW Waratahs después de hacer un movimiento de alto perfil procedente de los Melbourne Rebels.
2024 había sido una temporada revolucionaria para Kailea, quien celebró su primer inicio de prueba con un try en la victoria de los Wallabies por 40-29 sobre Georgia en Sydney. Más tarde, el pilar fue nombrado en el equipo sustituto para enfrentar a los dos veces campeones mundiales defensores, los Springboks, en Brisbane.
Más de 200 días después, Kailea fue elegida para jugar en Waratahs A contra los Brumby Runners después de perderse la selección para enfrentar a los Highlanders. A nivel de Super Rugby, Kailea salió de la banca en cinco apariciones consecutivas antes de comenzar como titular contra Fijian Drua en la Ronda 10.
Kailea “jugó un par de partidos” para Randwick, pero aun así fue elegida en el equipo A de Australia. El jugador de 25 años se reunió junto a Matt Faessler y Rhys Van Nek cuando Australia A derrotó al Japan XV 71-7, con Darcy Swain y Tim ‘The Junkyard Dog’ Ryan ambos cruzando para dobles.
“Después de un año tan importante, es bastante fácil aceptar todo lo que todos dicen. Probablemente me llevó un año madurar un poco”, dijo Kailea.
“Sé que puedo jugar y espero que este año pueda demostrarlo un poco más que el año pasado.
“Cuando sabes que puedes rendir al siguiente nivel, obviamente no faltas el respeto a todos los demás clubes, pero definitivamente quieres jugar a ese nivel. Si no juegas, entonces obviamente no pasas a mayores honores”.
“Eso fue frustrante. Definitivamente quería aprovechar lo que tuve el año anterior, pero supongo que es sólo otro aprendizaje para mí. Espero que este sea un año más importante.
“Probablemente fue definitivamente una llamada de atención”, añadió.
“Simplemente pensé que todo iba a encajar en su lugar, similar a como sucedió en Melbourne el año pasado. Sentí que, honestamente, no podía equivocarme. Tenía mucha confianza. Dentro y fuera del campo, me sentí realmente bien.
“Todo salió bien para mí. El año pasado, definitivamente fue una gran curva de aprendizaje. Creo que probablemente era algo que necesitaba, más como persona que como jugador de rugby”.
Avancemos hasta el 11 de diciembre, cuando los Wallabies dieron a conocer un equipo formado por jugadores australianos para un campo de entrenamiento en Harbour City. El prospecto altamente calificado Massimo De Lutiis de los Queensland Reds fue el único jugador no internacional seleccionado.
Kailea fue una de los siete representantes de Waratahs elegidos, y Pete Samu fue el otro delantero. Jake Gordon, Max Jorgensen, Andrew Kellaway, Harry Potter y Joseph-Aukuso Suaalii fueron los backs seleccionados, 22 meses antes de una Copa Mundial de Rugby en casa.
“Honestamente, no esperaba eso, pero es bueno saber que todavía estoy dentro y alrededor de la imagen, supongo. Eso fue un pequeño impulso de confianza de cara a este año”, explicó Kailea.
“Desde arriba hacia abajo, el cuerpo técnico, hay mucha comunicación entre los Wallabies y los Waratahs sobre todo el mundo. Sólo quieren verme jugar y recuperar la confianza que tenía en 2024.
“Eso fue todo. Simplemente dijeron: ‘queremos elegirte, sólo tienes que tocar y actuar'”.
Con una Copa Mundial de Rugby en casa a la vuelta de la esquina, “es un poco difícil no pensar en ello”, como señaló Kailea. Los Wallabies inician su campaña contra los recién llegados al torneo, Hong Kong, China, el 1 de octubre de 2027, antes de enfrentarse a los All Blacks y Chile.
Los archirrivales Wallabies y All Blacks se enfrentarán en un partido de grupo de la Copa Mundial de Rugby por primera vez, y el Stadium Australia de Sydney albergará ese encuentro el 9 de octubre. Los Wallabies completarán su partido del Grupo A contra los chilenos en el Suncorp Stadium de Brisbane.
“Mentiría si dijera que no estaba pensando en eso.
“Creo que necesitas estar presente un año antes y ahí es cuando realmente empiezan a solidificar el equipo.
“Entiendo que probablemente haya un poco más de presión para mí por llegar primero a los Waratahs y luego a los Wallabies, pero como dije, lo tomaré una semana a la vez.
“Si me eligen, entonces me eligen”.
Kailea jugará con los Waratahs en su primer partido de la temporada 2026 de Super Rugby Pacific contra los Queensland Reds en Sydney, con el entrenador Dan McKellar seleccionando al pilar en el banco junto con otros Wallabies internacionales Folau Fainga’a y Angus Blyth.
