Durante 40 minutos la temporada del Crystal Palace volvió a su cauce. Menos de una semana después de vencer a sus archirrivales Brighton & Hove Albion, lideraron al Burnley 2-0 y parecían encaminados a dejar atrás esa racha de 12 juegos sin victorias en el estadio Amex.
El nuevo fichaje Jorgen Strand Larsen, que debutó en casa después de una transferencia de £ 43 millones procedente del Wolverhampton Wanderers el día límite de transferencias, anotó dos veces. Un remate de primera para abrir el marcador fue seguido por un inteligente cabezazo que duplicó la ventaja del Palace.
Aunque no fue perfecto, el marcador sugería que Palace estaba cómodo. Selhurst Park se sintió ampliamente optimista y entretenido. Burnley estaba abierto por detrás. Podrían seguir más goles. Disponibles desde el banco para potencialmente marcar la diferencia si fuera necesario para resolver el juego en la segunda mitad estaban Yeremy Pino y Brennan Johnson.
Pero luego vino un absurdo período de siete minutos que acabó con el alivio de la victoria sobre Brighton y reabrió heridas que apenas comenzaban a cicatrizar.
Los tres goles que encajaron entre el minuto 40 y el pitido del descanso les sumieron de nuevo en el caos y el desánimo.
Al final, el ambiente era sombrío, ya que Palace una vez más no logró romper un bloqueo bajo en la segunda mitad a pesar de acumular 21 tiros a lo largo de los 90 minutos, de los cuales 15 fueron en la segunda mitad, y solo tres terminaron en puerta. No tan tóxico o brutal como podría haber sido, pero en el que el alivio había dado paso a la resignación y la frustración.
La ira burbujeó en el interior, pero nunca llegó a salir a la superficie, aparte de algunos abucheos cuando los jugadores se marcharon. Palace habría esperado ganar, pero el técnico Oliver Glasner había advertido antes del partido que las actuaciones del Burnley contradecían su posición en la liga.
En todo caso, es Palace cuyas actuaciones últimamente no reflejan con precisión su puesto 13 en la tabla. Brighton debería haber sido un trampolín y, aunque no fueron unos primeros 40 minutos perfectos, sus dos goles dieron mucho aliento.
Strand Larsen tomó el primero perfectamente con un toque y encontró un centro de Jefferson Lerma para rematar de cabeza a Martin Dubravka. Debería haber sido el comienzo de un debut perfecto en casa después de una buena actuación la semana pasada, pero al final fue uno de los pocos aspectos positivos que se pudieron sacar.
Dos goles de Jorgen Strand Larsen en su debut en casa deberían haber sido la historia de la noche (Luke Hales/Getty Images)
En lugar de casi garantizar la seguridad de la Premier League pasando a 35 puntos y poniendo 11 entre ellos y la zona de descenso, Palace ha vuelto a estar nervioso. Jugaron con lo que parecía complacencia y las sustituciones de Glasner parecieron desesperadas y llenas de pánico, sin ofrecer la concentración que pedía a sus jugadores.
Sustituir a Daniel Muñoz, dijo en su rueda de prensa posterior al partido, era “poner otro jugador de ataque en el campo”. Pero eso no tenía sentido porque Muñoz había sido la opción de ataque más amenazante y creó sus mejores oportunidades. Se alarmó, con razón, por la pésima defensa de los goles del Burnley, y efectivamente admitió que al equipo le faltaba liderazgo.
También debería haber cierto nivel de preocupación por cómo Brennan Johnson aún no se ha adaptado desde un movimiento de £ 35 millones procedente del Tottenham Hotspur que rompió el récord de transferencia de Palace en ese momento. Permaneció anónimo y apenas influyó en el partido cuando fue presentado como sustituto de Evan Guessand en el minuto 58. Puede que lleve tiempo y ha vuelto del frío del Tottenham, pero Palace necesita que dé alguna impresión lo antes posible.
La carrera de Brennan Johnson en Palace aún no ha comenzado (Luke Hales/Getty Images)
Glasner habló de cómo su equipo había perdido la concentración y de cómo les faltaba consistencia e intensidad. “Antes del primer gol (había) falta de intensidad en todos lados”, dijo. “Uno de los jugadores (estaba) tirado en el suelo, lo ayudamos a levantarse como si fuera un domingo por la tarde.
“Pasamos y caminamos. Los jugadores tienen que aprender a estar concentrados durante todo el juego. Ahora mismo parece que tan pronto como sucede algo en el juego nos ponemos nerviosos.
“Ha sucedido algunas veces que nos ponemos nerviosos y perdemos la estructura. La segunda mitad en Nottingham (Forest) un jugador arriba. ‘Tenemos que ganar, tenemos que ganar’. Cometemos errores y decisiones equivocadas. Cuando no estás tranquilo o equilibrado no tomas buenas decisiones.
“Los jugadores miran la tabla (pensando) que está muy apretada, si ganas aquí y contra los Wolves juegas contra los dos últimos en casa, son seis puntos… pero concéntrate en lo que tienes que hacer en el campo”.
Pero esos nervios seguramente se deben en parte al entrenador y a la distracción que provocaba con sus arrebatos. Su trabajo es ayudar a relajar a sus jugadores y entrenarlos para que se calmen, pero cada vez que los jugadores rivales corren hacia ellos o intentan golpearlos en transición, no podrían verse más vulnerables.
Opta le da al Palace un 1,27 por ciento de posibilidades de descender, un poco más que antes del partido. Incluso si lógicamente se deduce que las posibilidades son mínimas, y que están más cerca de los 39 puntos del Brentford, séptimo clasificado, que de los 24 del West Ham United, 18º, y que dos victorias en los últimos 12 partidos deberían mantenerlos a salvo, el hecho de que todavía quede algo de miedo es representativo de lo frágil que se ha vuelto su confianza.
Justo cuando parecía que habían doblado una esquina, Palace entró en un salón de espejos que reflejaba todo lo que salió mal en los turbulentos últimos meses.
