A pesar de lo buena que fue la temporada pasada, cuando los Kobelco Kobe Steelers de Dave Rennie lograron su puesto más alto desde la temporada ganadora del título de 2018, hubo un recuerdo que no habrá permanecido fácil durante el verano.
Toshiba Brave Lupus Tokio.
Los campeones no sólo arrasaron la cancha con los terceros lugares tres a cero en sus enfrentamientos cara a cara, sino que lo hicieron con brutalidad, anotando 19 intentos en 240 minutos de juego.
Esto incluyó una ridícula humillación por 73-28 en su visita a Kobe, así como una paliza de 31-3 en semifinales que acabó con las esperanzas de título de los Steelers.
Kobe regresa a Tokio en la mejor forma de los combatientes del domingo, habiendo ganado seis desde su estrecha derrota en el día inaugural ante Kubota Spears.
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Esa es una victoria por delante de Brave Lupus luego de la sorprendente derrota del campeón defensor ante Mie Honda Heat el fin de semana pasado.
Si pierde de nuevo, el equipo de Richie Mo’unga corre el riesgo de que su defensa del título se estanque, especialmente porque ya están cinco puntos detrás de Kobe en el registro.
Con Kobe (43) a solo uno de Kubota entre los principales anotadores de try de la competencia (el capitán Brodie Retallick ha proporcionado nueve de ellos, el máximo de la liga), los Steelers abordarán el juego con confianza, especialmente porque el zaguero de los All Blacks, Ardie Savea, ha tenido un impacto significativo desde su regreso a Japón.
Kobe no es el único que busca la redención después de soportar una experiencia desigual la temporada pasada.
Si bien Shizuoka BlueRevs ganó 14 de sus 18 juegos de la temporada regular y había ganado seis de ocho cuando se enfrentaron a Kubota Spears, simplemente fueron aplastados por el equipo del Jugador del Año de World Rugby Malcolm Marx.
El resultado fue una goleada de 62-14 para los eventuales subcampeones, que acumularon nueve intentos (dos del All Black Shaun Stevenson y uno de Marx) durante una goleada que, al igual que con Kobe, dejó una mancha que los BlueRevs no pudieron limpiar por completo.
Shizuoka no ha logrado alcanzar el mismo impulso esta temporada, y conceder 60 puntos contra Kobe la última vez no fue la mejor preparación antes de enfrentarse a los atormentadores de la temporada pasada.
El sábado también se celebrará el curiosamente llamado derbi ‘Fotocopia’, en el que los equipos que representan a los productores de productos de oficina, Ricoh BlackRams Tokyo y Yokohama Canon Eagles, luchan en una rivalidad siempre entretenida.
Los BlackRams liderados por TJ Perenara no habían vencido a los Eagles en la era de la Liga Uno hasta el año pasado, pero esta vez serán los favoritos mientras continúan su búsqueda de su primera clasificación para los playoffs.
Con siete victorias en otras tantas largadas, los Saitama Wild Knights ya parecen estar preparados para ello y siempre disfrutan “deleitándose” con el problemático Toyota Verblitz, al que han vencido nueve veces en la era post Covid, superando los 40 puntos en seis de ellas.
Los Mitsubishi Sagamihara Dynaboars y Tokyo Sungoliath, que se vieron impedidos el domingo pasado por la nieve, se están poniendo al día, lo que aporta una ventaja adicional a sus partidos con Honda y Urayasu D-Rocks respectivamente.
