ATLANTA-Marcell Ozuna fue el mejor y más consistente bateador de los Bravos de Atlanta durante la mayoría de los dos años calendario a principios de mayo de 2023. Fue el segundo mejor bateador designado en el béisbol durante ese período, superando todos excepto Shohei Ohtani.
Es por eso que fue tan notable cuando Ozuna de repente se volvió tan rayado como la mayoría de los otros bateadores clave de los Bravos, después de herir su cadera derecha a mediados de abril.
Los Bravos lo hicieron omitir una serie de tres juegos en Toronto a mediados de abril cuando lo enviaron para una resonancia magnética después de su serie anterior en Tampa. Pero de lo contrario, Ozuna, el líder de NL camina con 48 antes del miércoles, se ha quedado en la alineación y se mantuvo productivo mientras jugaba a través de diversos grados de dolor.
“Estoy tratando de ayudar a mi equipo”, dijo. “Eso es lo más importante, así que quiero estar en la alineación todos los días”.
Ozuna tuvo 10 hits, un promedio de .278 y un OBP de .395 en sus últimos 10 juegos antes del juego retrasado por la lluvia del miércoles por la noche contra los Diamantes de Arizona, pero Ozuna solo tuvo un golpe extra-base, un jonrón, y un RBI en ese lapso, junto con 12 ponches en 36 batios.
A pesar de jugar a través del dolor, Marcell Ozuna tiene un 149 OPS+ que se ubica entre los mejores de su carrera. (Brett Davis / Imágenes de Imagn)
Eso siguió a un lapso de nueve juegos en el que bateó .344 con cuatro jonrones, 11 carreras impulsadas y una operación de 1.200. Antes de ese tramo tórrido, Ozuna cayó durante 12 juegos del 29 de abril al 11 de mayo, bateando .163 con un RBI y un OPS de .517. Y antes de eso, bateó .324 con dos jonrones y un OPS de .996 en un lapso de 10 juegos, incluidas ocho victorias del 18 al 28 de abril.
En otras palabras, ha sido una montaña rusa últimamente para Ozuna mientras juega con la cadera doliendo a veces, lo que lo hace cojear. Contrasta completamente con los dos años anteriores, cuando rara vez cayó durante más de unos pocos juegos.
Aún así, Ozuna tenía un porcentaje en base de .420 antes del miércoles, y el corpulento Slugger continuó siendo una presencia en una alineación que no ha afectado exactamente el miedo al oponerse a los lanzadores esta temporada. Los Bravos perdieron nueve de 12 juegos antes del miércoles y fueron 16 en las mayores en OPS (.704) y empataron con los Orioles de Baltimore para el 19 en porcentaje de slugging (.387).
Ozuna, de 34 años, dijo que quiere continuar jugando todos los días, y los Bravos piensan, o al menos esperan, que pueda manejar la lesión como DH. Está en el año de opción de su contrato y es elegible para la agencia libre después de la temporada.
“He hablado con él”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker. “Y parece estar corriendo mucho mejor que él (hace un par de semanas). A veces se encuentra en esas situaciones en las que quiere estar allí, quiere ser parte de esto. Con suerte, puede manejarlo. ¿Está afectándolo? Probablemente. Es un hombre grande y fuerte que gira y dispara (en su swing)”.
Snitker dijo que estaba preocupado de que la resonancia magnética revelara una lesión que requería una cirugía de fin de temporada. Mostró inflamación y lo que Ozuna dijo fue una lágrima, pero nada para evitar que juegue, siempre y cuando pudiera manejar cualquier incomodidad desencadenada por algunos movimientos en la caja del bateador o por correr y lunar.
“Algo así, creo que si lo arreglas (quirúrgicamente), vas a perder una cantidad significativa de tiempo”, dijo Snitker. “Pero mientras pueda manejarlo y aprender a lidiar con eso, iremos con él”.
Aunque su producción ha pasado por sus recientes estándares recientes, Ozuna todavía está contribuyendo mucho. Entró en el bateo del miércoles .278 con un OPS de .884, incluso si no estaba balanceando el bate con tanta frecuencia o con tanta fuerza.
Ozuna ocupó el tercer lugar en la liga en OBP (detrás del dúo de los Dodgers de Freddie Freeman y Will Smith). Fue empatado con Austin Riley por el segundo lugar entre Bravos con 10 jonrones y cuarto en el equipo con 25 carreras impulsadas en 56 juegos.
A pesar de su disminución de los números de poder esta temporada, Ozuna ingresó el miércoles con un OPS+ que empataría por el segundo mejor de su carrera en una temporada completa. Hace un año, Ozuna terminó con un promedio de .302, 39 jonrones y 104 carreras impulsadas y una mejor carrera 154 OPS+.
“Sí, (la cadera) será un factor todo el año, pero Marcell es difícil”, dijo el gerente general de Braves y presidente de operaciones de béisbol Alex Anthopoulos. “Lo está jugando. Todavía está actuando. Quiere quedarse allí. Es un jugador muy duradero. Todavía es un jugador productivo.
“Pero ya sabes, es una de esas cosas que tendrá que manejar y llegar a la temporada baja (antes de que pueda sanar)”.
Anthopoulos dijo que Ozuna recibió instrucciones de evitar agravarlo aún más corriendo duro en cada tierra o pelota que golpea, ese tipo de cosas.
“Le hemos dicho que sea juicioso en los caminos base, etc.”, dijo Anthopoulos. “Entonces, si lo ves en algún momento (no tratando de vencer) una bola de tierra de rutina, podría estar salvando sus balas desde ese punto de vista”.
Anthopoulos comparó la situación con la del relevista Joe Jiménez, quien continuó lanzando el dolor de rodilla la temporada pasada y fue el mejor hombre de la configuración de los Bravos, luego se sometió a una cirugía después de la postemporada. Esa lesión en el cartílago fue peor de lo esperado, y Jiménez podría perderse todo o la mayor parte de esta temporada rehabilitando.
“Lanzó muchas cosas y lanzó a un alto nivel, y fue genial. No hacemos la postemporada (2024) sin sus contribuciones, no hay duda al respecto”, dijo Anthopoulos. “Así que creo que realmente respetas y admira a esos tipos. Pero es algo de lo que (Ozuna) se convirtió en inflexible y él quiere hacerlo. Y su OPS está en el nivel superior a mediados de los 800, sus números siguen siendo fenomenales”.
El promedio de .278 de Ozuna antes del miércoles fue cinco puntos por encima del promedio de su carrera durante 13 temporadas, pero Ozuna dijo que la cadera no ha sido lo único que le impidió perseguir una cuarta temporada con un promedio de .300 o más.
“El árbitro es terrible esta temporada”, dijo. “Han estado llamando a tantos golpes de bolas, ¿cómo (puede) golpear a .300 así?”
Ozuna, también conocido como “Big Bear”, sigue siendo infatigable y franco, y sus compañeros de equipo lo admiran por ello. Y esperan que pueda seguir jugando a través del dolor.
(Foto superior de Marcell Ozuna: Kevin C. Cox / Getty Images)
