MILÁN – Ilia Malinin seguirá patinando. Continuará entregando quads que inspiren exclamaciones y exclamaciones de todos los espectadores en la casa. Y para desempolvar algunas frases antiguas que los fanáticos, amigos y medios a menudo atribuyen a grandes atletas que han cometido caídas épicas, Ilia Malinin volveré.
Pero todo regreso necesita un comienzo, un primer paso esperanzador. Y Malinin ya se ha encargado de esa tarea.
Sí, tuvo un comienzo incómodo y torpe. Así es con la mayoría de los regresos, ¿verdad? Después de su desastroso patinaje libre el viernes por la noche en la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán, Malinin fue al área de besar y llorar y se le escuchó en un micrófono caliente decir que “no habría patinado así” si hubiera aparecido en los Juegos Olímpicos de 2022 en Beijing. Más tarde tomó medidas para aclarar ese comentario y dijo a los periodistas en la zona mixta que si hubiera estado allí hace cuatro años, “habría tenido más experiencia y habría sabido cómo manejar este ambiente olímpico”.
Si quieres darle una paliza por eso, hazlo. Aquí hay otra manera de verlo: Malinin debe haber estado enferma el día que enseñaron micrófonos calientes en el entrenamiento de medios. Pero quedó atrapado en uno y tuvo que responder por ello. Responderá de ello una y otra vez durante los próximos cuatro años, hasta que pise el hielo en los Juegos Olímpicos de 2030 en los Alpes franceses.
El difunto autor John Updike, en su ensayo de 1960 para The New Yorker sobre la leyenda de los Medias Rojas de Boston, Ted Williams, conectando un jonrón en su último turno al bate, explicó la negativa de Teddy Ballgame a reconocer a los fanáticos con una llamada de telón de esta manera: “Los dioses no responden cartas”. Para tomar prestado del Sr. Updike, los Quad Gods no ponen excusas, o no deberían hacerlo, intencionalmente o no.
En todos los demás aspectos, Malinin se atribuyó su pobre desempeño.
Momentos después de haber completado su patinaje libre (esto después de permanecer inmóvil en el centro del hielo, con el rostro enterrado entre las manos y después del momento del micrófono caliente), Malinin encontró su camino hacia Mikhail Shaidorov de Kazajstán. Si nunca había oído hablar de Shaidorov antes del viernes, es sólo porque nadie esperaba que capturara oro. Pero en una noche en la que casi todos los patinadores sufrieron caídas, Shaidorov despegó y realizó un patinaje libre que fue lo suficientemente bueno como para saltar al primer lugar.
Malinin fue el último en actuar, y sus luchas transformaron a Shaidorov en un medallista de oro y en un héroe nacional en Kazajstán. Si Shaidorov no se presenta a la presidencia algún día, será sólo porque no quiere el puesto.
Shaidorov parecía atónito por la actuación de Malinin, como si se preguntara: “¿Esto realmente está sucediendo?”. Ah, sucedió. Malinin lo sabía mejor que nadie. Se acercó a Shaidorov. Los dos jóvenes, ambos de 21 años, se tomaron de la mano y se abrazaron. Hablaron entre ellos. Y entonces Malinin se alejó y desapareció en una pista. Shaidorov subió al podio para recibir su medalla de oro. Verlo cantar el himno nacional de su país fue hermoso.
Algunos escépticos probablemente considerarán performativo el momento de Malinin con Shaidorov. “¿Qué más iba a hacer?” vendrá el llanto. Pero si vas a criticar a Malinin por su metedura de pata con el micrófono caliente, siendo algo incorrecto, entonces el decoro requiere que también lo aplaudas por hacer lo correcto al abrazar a Shaidorov. Además, su intercambio tenía una realidad que tuvo que hacer que muchos hicieran una pausa cínica, aunque fuera breve, antes de proceder a la carnicería en línea.
Malinin felicita al medallista de oro, Mikhail Shaidorov de Kazajstán, después de la final. (Jean Catuffé / Getty Images)
Más tarde, Malinin se comportó bien durante su entrevista posterior al skate con Andrea Joyce de NBC. Más tarde, mientras hablaba con los periodistas en la zona mixta, respondió a las preguntas con paciencia y franqueza.
“Sentí que todos los momentos traumáticos de mi vida realmente comenzaron a inundar mi cabeza”, dijo Malinin. “Y hubo tantos pensamientos negativos que inundaron allí, y simplemente no los manejé”.
Esa es una admisión notable. No sólo estaba diciendo que tenía un caso de nervios, sino que era peor que eso. Fuera lo que fuese, simplemente no lo manejó.
Después de dos años de dominar el patinaje artístico masculino, Malinin no necesitaba ser brillante en su patinaje libre para ganar el oro. Su programa corto, junto con los tropiezos de los otros contendientes en el programa largo, significaron que todo lo que tenía que hacer era no equivocarse. Y luego salió y cometió un error, y siguió cometiendo un error, una y otra vez. Si hubo algo más doloroso que patinar, fue la expresión de su rostro cuando terminó.
Para aquellos de nosotros que no podemos evitar recurrir a tropos de películas clásicas para dejar claro un punto, aquí hay uno del drama criminal de 1993 “A Bronx Tale”: Malinin se parecía a esos motociclistas en Chez Bippy después de que Sonny cerró la puerta principal. “Todo el coraje y la fuerza fueron drenados directamente de sus cuerpos”.
La diferencia aquí es que Malinin salió del bar sana y salva, pero sin duda sin paz. Pero él puede seguir adelante. Él puede arreglar esto.
Probablemente lo mejor para Malinin sea dejar de lado la campaña “Quad God”, porque cuando terminas octavo, realmente no deberías responder a un apodo genial. Al menos no por un tiempo.
Pero él volverá. Malinin se hizo cargo de lo sucedido en Milán. Él era dueño de todo eso. El camino hacia los Alpes franceses comienza ahí.
