Los augurios de que Sandro Tonali anotara dos goles en el mismo partido de una competición eliminatoria para el Newcastle United son ciertamente alentadores.
Un doblete en los cuartos de final de la Copa Carabao contra Brentford en diciembre de 2024 impulsó su cambio transformador al número 6, que culminó con la gloria de Wembley y la clasificación a la Liga de Campeones la temporada pasada.
¿Puede inspirar una carrera profunda en la Copa FA y potencialmente ganar más títulos esta vez?
Desde que Tonali ofreció una evaluación honesta de su propio futuro a largo plazo en Tyneside a principios de noviembre, ha habido pocas ocasiones en las que el italiano haya dado lo mejor de sí mismo para Newcastle. A medida que las especulaciones que vinculan a Tonali con Arsenal, Juventus y Chelsea han crecido desde la fecha límite, y a medida que su agente ha avivado eso aún más con algunos comentarios sospechosos, sus actuaciones solo han caído aún más.
Incluso su cameo durante la edificante victoria por 2-1 en Tottenham el martes fue pobre, con el jugador de 25 años cediendo repetidamente la posesión cuando Newcastle solo necesitaba ver el final del partido. Entre los fanáticos se habían planteado preguntas sobre su solicitud e incluso su compromiso.
Sin embargo, el día en que se confirmó que su talismán capitán Bruno Guimaraes se perderá entre seis y diez semanas debido a un problema en el tendón de la corva, y en un partido luchador y controvertido en Villa Park cuando se necesitaba desesperadamente inspiración individual, Tonali dio un paso al frente.
El eventual marcador de 3-1 contra el Aston Villa, que se quedó con 10 hombres, no ofrece nada parecido a la imagen completa de esta eliminatoria de cuarta ronda de la Copa FA. Newcastle no solo estaba detrás en el medio tiempo, sino que se encontró en el lado equivocado de múltiples errores lamentables de los árbitros (la falta de VAR en esta competencia significa que no pudieron corregirse) y múltiples injusticias aparentes.
Pero en el número 39 de esta temporada, y después de 40 partidos sin marcar desde mayo pasado, Tonali finalmente encontró el fondo de la red. Dos veces.
Tonali celebra empatar el nivel de Newcastle en Villa Park (Dan Istitene/Getty Images)
Ambos goles también fueron vitales. El primero fue un empate en el minuto 63 que no sólo rompió la tenaz resistencia de Villa, sino que también llegó inmediatamente después de que al Newcastle se le negara un penalti por Lucas Digne con un centro de Kieran Trippier dentro del área, con un tiro libre extrañamente concedido en su lugar.
El segundo, mientras tanto, adelantó al Newcastle. Y aunque el empate de Tonali fue fortuito, desviando fuertemente a Douglas Luiz, su segundo disparo fue disparado expertamente hacia la esquina inferior desde fuera del área.
Su decisión de realizar el tiro, y mucho menos ejecutarlo tan perfectamente, insinuó que la confianza en sí mismo de Tonali está regresando.
Perversamente, la ausencia de Guimaraes puede haber ayudado al propio Tonali, incluso si Newcastle extrañará desesperadamente al brasileño. Esta fue solo la segunda vez, después de la victoria en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao ante el Arsenal en enero de 2025, Newcastle ganó sin Guimaraes en 14 partidos en todas las competiciones desde febrero de 2022.
Todavía no han triunfado en ninguno de los 12 partidos de la Premier League en los que Guimaraes no ha sido titular desde su debut completo, pero tal vez saber que el capitán no estará disponible hasta después del parón internacional de marzo ofrece mayor claridad e incentivo para que otros llenen ese vacío.
Newcastle, con y sin Guimaraes
| Métrico | Con | Sin |
|---|---|---|
|
Juegos |
189 |
14 |
|
gana |
102 |
2 |
|
Sorteos |
36 |
6 |
|
Pérdidas |
51 |
6 |
|
Porcentaje de victorias |
54% |
14,3% |
Jacob Ramsey ahora está comenzando a demostrar lo que puede ofrecer para Newcastle, mientras que Nick Woltemade fue reutilizado como mediocampista ofensivo número 10 contra Villa. El alemán ha estado entrenando regularmente en una posición más profunda y parece más cómodo en ese rol.
Pero es Tonali quien tendrá que volver a convertirse en el orquestador en jefe desde lo profundo, especialmente ahora que Lewis Miley lucha actualmente con un problema en la pierna. En los últimos meses, Guimaraes a menudo ha tenido su mayor impacto cuando Tonali no ha estado en el campo, y Eddie Howe debe esperar que la ausencia del primero tenga el mismo efecto en el segundo.
“La única manera en que Sandro puede responder a cualquier pregunta sobre sus actuaciones es en el campo. Respondió muy bien”, dijo Howe a los periodistas después.
“Necesitábamos que los jugadores dieran un paso al frente en ausencia de Bruno. Necesitábamos llenar el vacío de creatividad que Bruno dejará. Necesitábamos llenar la pasión que Bruno muestra en el campo. Pensé que los tres mediocampistas hicieron eso.
“Todo nuestro mediocampo contribuyó enormemente. Lo necesitaremos durante la ausencia de Bruno”.
Newcastle experimentó algunas decisiones arbitrales cuestionables, pero encontró la manera de ganar (Molly Darlington/Getty Images)
Más allá de sus dos goles, Tonali logró 10 pases hasta el último tercio. Sin embargo, su precisión en los pases fue sólo del 77 por ciento, lo que está significativamente por debajo de su mejor marca metronómica. Atléticamente, el italiano tampoco ha vuelto a sus máximos niveles.
“Es un talento maravilloso”, dijo Alan Shearer, máximo goleador del Newcastle, durante la cobertura del partido por parte de la BBC. “Quizás no ha estado en su mejor momento esta temporada, pero solo espero que este sea el comienzo de lo que vimos la temporada pasada, cuando dirigía el mediocampo”.
Es casi seguro que el ruido en torno al futuro de Tonali ha afectado al mediocampista.
Pero, a pesar de lo frustrados que han estado muchos dentro de Newcastle por las especulaciones, dado que Tonali no ha dado ninguna indicación al club de que quiera irse, Howe ha mantenido un estrecho vínculo con el internacional italiano.
“Tenemos una gran relación”, dijo Howe, cuando se le preguntó acerca de Tonali corriendo para celebrar su segundo gol con un abrazo. “Hay un sano respeto entre nosotros.
“Estoy muy agradecido por el compromiso de Sandro con todo lo que le pedí que hiciera. Creo que está agradecido de que lo hayamos respaldado en todos los sentidos y seguimos queriendo verlo florecer y jugar su mejor fútbol aquí”.
Nick Woltemade añadió un tercer gol de Newcastle al final en Villa (Dan Istitene/Getty Images)
Es importante destacar que Woltemade también puso fin a su larga sequía. El alemán llevaba 14 partidos sin marcar, pero añadió el tercero, con el Newcastle marcando en cada uno de sus tres remates a portería.
Eso aseguró que Newcastle lograra victorias sucesivas como visitante, lo cual es toda una hazaña para un equipo que solo había logrado tres en todas las competiciones antes de febrero, y se siente muy significativo para Howe, que estaba en su punto más bajo después de la derrota ante Brentford la semana pasada.
“Estamos totalmente detrás de él, jugando para él”, dijo Kieran Trippier a la BBC. “Este es para él”.
Un empate amable en la quinta ronda sería bienvenido, dado que el calendario del Newcastle no cesa hasta al menos mediados de marzo, pero al menos su nombre está en el sombrero. Incluso con Guimaraes fuera, si Tonali puede redescubrir algo cercano a su mejor forma, Newcastle es capaz de regresar a Wembley.
