Después de ayudar al Manchester City a vencer al Salford City saliendo del banco para agregar un segundo gol probablemente necesario, Marc Guehi caminó por el campo del Etihad Stadium conversando profundamente con John Stones.
Guehi habló la mayor parte del tiempo, gesticulando con los brazos para ayudar a aclarar su punto, mientras emitía la vibra de un chico nuevo que explica, con cierta sorpresa, el tipo de cosas que estaba viendo y haciendo. Stones, mientras tanto, asintió con complicidad, con un aire de “he estado allí, he hecho eso”.
Guehi apenas podría haber deseado un mejor comienzo en la vida en el City desde que se mudó en enero procedente del Crystal Palace.
Libra por libra, su gol contra Salford fue probablemente la contribución menos trascendente desde que llegó procedente de Crystal Palace, dado el nivel de oposición en comparación con sus salidas en la Premier League, especialmente porque ganó el premio al mejor jugador del partido contra Fulham el miércoles, unos días después de una brillante actuación contra Liverpool en Anfield.
Impresionó de inmediato, no solo en su debut contra los Wolves, sino incluso antes.
“Tienes la sensación desde el primer día”, dijo Pep Guardiola. “Recuerdo a Rubén (Días) por su increíble concentración en cada acción: ganar duelos.
“¡Con el balón, él (Guehi) tiene una compostura increíble y no hemos entrenado nada todavía! Pero creo que cuando tenemos el sentimiento con la gente en el medio campo y el medio se mueve un poco mejor…”
Guardiola continuó, pensando en cómo sus otros recién llegados necesitan determinar dónde pararse cuando los porteros y defensores del City tienen el balón, pero su punto inmediato fue obvio en ese partido de los Wolves; Se trata de un central totalmente activo, que lee el juego de forma brillante y que es fuerte en los desafíos.
“Es un tipo en quien puedes confiar. Lo veo en dos sesiones. Cómo ve, cómo se mueve, cómo habla, cómo lee las situaciones”.
Fue esa lectura del partido lo que calmó los nervios del City el sábado, y fue una intervención necesaria dadas sus luchas ese día. El equipo de Guardiola se había adelantado después de sólo seis minutos contra League Two Salford, dando la impresión de que otro 8-0 (el marcador de la tercera ronda de la temporada pasada) estaba en juego, pero en el minuto 65 Guardiola hizo entrar a Antoine Semenyo, Nico O’Reilly y Guehi, para darle un empujón a su equipo (y probablemente algunos minutos).
El gol de Guehi resolvió un empate que estuvo más igualado de lo que muchos imaginaban (Annabel Lee-Ellis/Getty Images)
El gol de Guehi estuvo a la altura de la ocasión; No provino de ningún gran invento, sino de un balón de Rayan Cherki dentro del área que el portero Matthew Young detuvo en el centro del área. Cue Guehi, que con su capacidad de leer las situaciones, aprovechó el balón suelto y despejó las dudas. Fue un objetivo un tanto complicado, pero que destacó el tipo de atributos que ya han marcado una gran diferencia.
El City había sido pobre en una tarde en la que Guardiola dio oportunidades a jugadores con muchos minutos en el primer equipo esta temporada, pero al mismo tiempo muchos puntos que demostrar. Cherki, Phil Foden, Tijjani Reijnders y Omar Marmoush son titulares bastante regulares, pero no pueden estar seguros de un partido a otro si estarán en la plantilla del equipo.
Otros, en comparación, están mucho más seguros de su lugar y aparentemente Guardiola confía más en ellos. Rodri, Bernardo Silva y Nico O’Reilly parecen ser los favoritos en el mediocampo, Antoine Semenyo y Erling Haaland generalmente consiguen lugares en la delantera y la defensa tiende a recuperarse en este momento.
Guehi ya forma parte de eso.
“Jugar bien o mal, no me importa”, dijo Guardiola la semana pasada. “Es un gran, gran, gran – se huele – fichar por el Manchester City para los próximos cinco, seis, siete, ocho años. Top, top. No son (sólo) las habilidades, es la mentalidad, el profesionalismo, cómo vive muchas, muchas cosas para ser un buen, buen defensa central”.
Puede que haya sido en parte circunstancial, pero cuando Rodri fue retirado en los últimos minutos del partido del City contra el Tottenham el 1 de febrero, le ofreció a Guehi el brazalete de capitán; era apenas su segundo partido con el club. Quizás como resultado de eso, Guehi se lo pasó directamente a O’Reilly, quien tiene solo 20 años pero ha estado en el club toda su vida y rápidamente se está convirtiendo en un pilar del equipo.
Guardiola ya es un gran admirador de Guehi (Oli SCARFF / AFP vía Getty Images)
Guardiola incluso había instado a sus empleadores del City a preguntar a la EFL si dejarían que Guehi jugara en la final de la Copa Carabao contra el Arsenal, aunque sabía que la respuesta siempre sería “no”, y debió estar encantado de que un cambio en las reglas significara que Guehi realmente podría ser titular para el City contra el Salford, dado que ya había jugado con el Palace en la derrota de los campeones en la tercera ronda en Macclesfield.
Tuvo problemas en el campo de plástico al sur de Manchester mientras continuaba la problemática temporada del Palace, pero planeaba quedarse con los Eagles durante la temporada hasta que el City aumentara su interés a la luz de las lesiones de Dias y Josko Gvardiol a principios de enero.
Guardiola lo ha comparado con la captura de Manuel Akanji por parte del City al comienzo de la temporada 2022-23: el catalán estaba convencido de que el club necesitaba un defensor más debido a las lesiones, y con su futuro en el aire, el City recorrió el mercado para encontrar una ganga, en parte para reforzar el equipo, en parte como un “regalo” a Guardiola en sus esfuerzos por convencerlo de que se quedara (firmó un nuevo contrato dos meses después).
La llegada de Guehi puede que no tenga un impacto tan significativo en el futuro del técnico, pero sí lo ha tenido en el equipo. Pareció asombrado el fin de semana pasado cuando le dijeron, después de la dramática victoria del City por 2-1 contra el Liverpool, que era la primera victoria del City en Anfield, frente a los aficionados, desde 2003.
Mejores equipos del City que este han intentado y no han podido vencer al Liverpool en su propio terreno e incluso si el equipo finalmente victorioso tambaleó el domingo pasado, Guehi fue una gran parte de la razón por la que lucharon a través de la tormenta que se les presentó en la segunda mitad.
En el mejor de los casos, el City detendrá ese tipo de situaciones antes de que sucedan, pero en este momento lo mejor que pueden esperar es poner cuerpos en juego, luchar y pelear. Hay un lado más sedoso en el juego de Guehi, pero esas cualidades físicas estuvieron en plena exhibición en Anfield, y las respaldó con más de lo mismo contra Fulham, realizando una serie de excelentes intervenciones mientras los londinenses aumentaban su propia presión.
El gran desafío de Guardiola es que el City obtenga mucho más control de los partidos y sólo entonces podrá soñar con jugar como antes, pero, lo haga o no, Guehi parece ser un activo importante.
