Esta es la era de las sábanas de penalti pegadas a las botellas de los porteros.
Lucas Perri había estado preparado para lo que iba a afrontar en la tanda de penaltis del domingo, pero hubo un pequeño problema. No sabía quién iba a intervenir para ejecutar los dos primeros tiros desde el punto penal del Birmingham City. Según su compañero de equipo Lukas Nmecha, Perri no pudo ver los números de las camisetas de los receptores.
Los anfitriones también llevaban una camiseta especial de aniversario, por lo que no había números en los pantalones cortos que el brasileño pudiera ver. Perri se dejó llevar por el instinto mientras Jay Stansfield y Marvin Ducksch guardaban los esfuerzos iniciales.
Sin embargo, cuando Tommy Doyle se acercó para el tercero de Birmingham, lo que le dio a Perri los ojos en su camiseta número 7, el número 1 del Leeds United pudo evitarlo con un salto hacia su derecha. Puso a los visitantes por delante antes de que Patrick Roberts pusiera el cuarto gol de Birmingham por encima del larguero.
“Cada uno practica individualmente sus propios penaltis, y no es algo que hagamos (como equipo), especialmente antes del partido”, dijo Nmecha a los medios después del partido. “Sé que los porteros obviamente tienen la hoja con todos los receptores.
“Eso fue un poco difícil hoy porque descubrí que (para) los dos primeros penales, él (Perri) no podía ver los números en la camiseta, así que no sabía qué camino tomar. Fue con su instinto y obviamente nos ganó el juego”.
Daniel Farke no pudo ofrecer ninguna idea de lo que sucedió detrás de escena con Perri antes del tiroteo. Admite que los porteros son un enigma que le cuesta entender, pero le encanta lo que su personal hace con sus tapones.
“Al portero lo dejo solo con nuestro entrenador de porteros”, dijo en su rueda de prensa posterior al partido. “Ed Wootten es excelente en ese campo, haga lo que haga. Los porteros son una raza especial. No los entiendo, así que tengo que dejarlos un poco solos para que hagan sus cosas”.
Le correspondía a Farke preparar a los jugadores de campo. Siempre fue probable que los delanteros Joel Piroe y Dominic Calvert-Lewin fueran los primeros en ocupar el lugar, pero el personal de trastienda estaba compilando el resto de su lista.
Justo antes del final del partido, se pudo escuchar a uno de los analistas del United dando información al banquillo. James Justin había anotado uno en el pasado, Jaka Bijol no, Ilia Gruev había anotado cuatro de cuatro y Brenden Aaronson había anotado dos de dos.
Al final, fueron Aaronson y Sean Longstaff quienes siguieron a los dos delanteros centrales. Ambos anotaron y este último aseguró el pase del club a la quinta ronda.
“Di algunos mensajes a nuestros jugadores de campo porque también he lanzado muchos penaltis, pero también he fallado varios”, dijo Farke en su charla con el equipo previa a la tanda de penaltis. “Di algunas recomendaciones sobre lo que hacemos hoy, pero también, en lugar de sobrecargarlos demasiado, qué deberían hacer si hay un contratiempo.
“Creemos en ello y nos mantenemos unidos. Al final, celebraremos un poco más, les daremos ánimos y nos aseguraremos de que estén centrados y concentrados. Todo el mérito es de los jugadores. Los penaltis bien ejecutados hoy y Lucas también estuvo excelente en la tanda de penaltis”.
El éxito de Perri y el momento en que el equipo acudió en masa para celebrar con él fue el lado positivo de un día gris. Ni el clima ni la hora del inicio propiciaron una atmósfera febril, mientras que los seis cambios de Farke le quitaron impulso y ritmo a la alineación.
Birmingham, invicto en siete partidos de campeonato, estuvo brillante desde el principio, incluso con seis cambios en su once inicial. Longstaff, Ao Tanaka, Wilfried Gnonto y Facundo Buonanotte, cuatro de los que esperaban hacer girar la cabeza de Farke en raras salidas, no estuvieron a la altura del desafío.
Buonanotte parecía cada centímetro del diminuto tipo creativo con solo 540 minutos a su nombre esta temporada. Está oxidado, fuera de ritmo, todavía está aprendiendo los entresijos de Leeds y St Andrew’s se lo tragó.
No fue una sorpresa verlo atrapado en el descanso mientras Farke intentaba agregar acero al medio con el capitán Ethan Ampadu. Todavía quedan más de tres meses de esta campaña y el técnico espera que el momento de Buonanotte llegue antes del final, pero esto fue un recordatorio visual para todos de lo frío que ha llegado procedente del Brighton cedido al Chelsea.
Lucas Perri se lanza hacia la derecha y detiene el penalti de Tommy Doyle (Michael Regan/Getty Images)
Habiendo llegado por £13,9 millones iniciales (18,9 millones de dólares) como el número uno indiscutible del club proveniente de Lyon el verano pasado, Perri luchó por cimentar realmente ese papel y su reciente degradación en el orden jerárquico, detrás de Karl Darlow, lo habrá afectado. Más de una vez, Farke ha dicho lo considerada que es Perri.
“Estoy muy feliz y encantado por él, y merece ser el centro de atención hoy porque es un tipo muy inteligente y reflexivo”, dijo Farke. “A veces, cuando tienes un comienzo difícil en términos de lesiones o un período difícil en el que él no juega, quizás sea incluso un poco más útil no pensar demasiado en las cosas”.
Salvar ese penalti de Doyle frente a más de 5.000 seguidores del Leeds en el partido visitante y luego celebrar la victoria con el equipo solo puede calmarlo después de los baches de la primera mitad de la temporada.
Un buen siguiente paso sería asegurar el pase del United a sus primeros cuartos de final de la Copa FA desde 2003.
