PREDAZZO, Italia — Miran Tepeš se asoma por la ventana de la sala del jurado en la torre de jueces del estadio de saltos de esquí, con un aliento frío helando el aire.
A mitad del salto de esquí de 143 metros, a tres pisos del suelo, Tepeš observa los árboles en busca de cualquier señal de movimiento. Siente el viento en la cara, mira las banderas que bordean la colina y monitorea las lecturas del viento, medidas desde ocho sensores a lo largo del salto de esquí que alimentan directamente una computadora en la torre.
Satisfecho de que nada anda mal, Tepeš presiona un botón en un teclado portátil adjunto al marco de la ventana.
Primero, un pitido. Luego, el sonido de los esquís raspando la pista, cuando el primer atleta se empuja de la barra y se lanza hacia abajo, donde la pista deja la colina.
Luego, un silbido cuando deja el suelo, los esquís se alejan de la pista y el cuerpo firme en el aire. Luego, el silencio del vuelo.
Aproximadamente media hora antes del inicio del salto de prueba en la gran colina femenina el domingo por la noche, Tepeš sube a la torre para ocupar su posición para pasar la noche. Junto a la colina hay un funicular que para en la torre para los entrenadores y el personal y para los atletas en la cima del salto. Pero Tepeš elige caminar por la mezcla de barro, nieve y hielo a lo largo de la montaña de los Dolomitas, sede del salto de esquí olímpico.
Los Juegos de Milán Cortina son los séptimos Juegos Olímpicos para Tepeš como oficial de carreras de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard. Antes de eso, compitió en tres Juegos Olímpicos para Yugoslavia (ahora Eslovenia), en 1980, 1984 y 1988, donde ganó la plata por equipos.
Después de retirarse del salto de esquí, Tepeš estudió geografía, incluida la meteorología, y pasó algunos años en ventas antes de empezar a trabajar con la FIS, hace casi 30 años. En los Juegos Olímpicos, Tepeš es el meteorólogo residente de los saltos de esquí.
Para un observador externo, el salto de esquí puede parecer una caída controlada, pero habla con algunos atletas y rápidamente aprenderás que se siente más como volar.
“Es un gran placer”, dijo Tepeš. “Sientes cómo actúa la aerodinámica en tu cuerpo y te sientes como un pájaro durante un par de segundos”.
Miran Tepeš contempla la colina olímpica de saltos de esquí en Predazzo, Italia. (Rebeca Tauber / El Atlético)
Cuando los saltadores de esquí despegan, dependen del aire debajo de sus esquís para levantarlos, elevándose por el aire como un avión. Y al igual que un avión, anticipar las turbulencias es crucial.
Si hay demasiado viento, las condiciones pueden volverse rápidamente inseguras para los atletas. Las ráfagas también influyen en la equidad de la competencia. Un fuerte viento en contra que levanta a un saltador de esquí podría darle a un atleta una ventaja injusta, mientras que un fuerte viento de cola que empuja a un atleta rápidamente hacia el suelo lo pone en desventaja.
Aquí es donde entra en juego Tepeš. Él y un grupo de miembros del jurado actúan como control del tráfico aéreo, monitoreando constantemente los niveles de viento antes y durante la competición. Tepeš se asegura de que las condiciones del viento sean seguras y justas, mientras que el jurado se asegura de que ningún atleta comience demasiado arriba en el salto para ganar demasiada velocidad y aterrizar peligrosamente, o demasiado abajo en el salto para recibir una desventaja competitiva.
El domingo por la noche, las condiciones del viento se mantuvieron bastante estables, sin grandes ráfagas ni vientos de cola masivos, algo común en esta colina cuando el viento baja de la montaña. Pero los cambios menores del viento también pueden tener grandes efectos, razón por la cual Tepeš monitorea incluso los cambios más marginales en el clima.
Una pantalla muestra lecturas de viento de sensores alrededor de la sede olímpica de salto de esquí en Predazzo, Italia. A él se alimentan ocho estaciones de seguimiento diferentes. (Rebeca Tauber / El Atlético)
A su izquierda, junto a la ventana, la mitad del monitor de Tepeš muestra una representación del salto con flechas en constante movimiento, que muestran el tamaño y la dirección del viento. Si hay demasiadas ráfagas, la pantalla parpadeará en rojo y comenzará a emitir un pitido, inhabilitando la capacidad de Tepeš para enviar al siguiente atleta hasta que la ráfaga disminuya.
La otra mitad del monitor registra el promedio de la velocidad del viento en vivo a partir de 160 puntos de datos en ocho estaciones diferentes, midiendo constantemente el pronóstico mientras los atletas vuelan por el aire. En el salto de esquí, la puntuación de un atleta consiste en la distancia, los puntos de estilo decididos por los jueces que asoman la cabeza por la ventana un piso más abajo y la compensación del viento. Los atletas también obtienen puntos de bonificación por qué tan bajo comienzan a bajar la colina, según el clima y la habilidad.
Los datos que pueblan el monitor de Tepeš alimentan automáticamente una fórmula que calcula cuántos puntos de compensación de viento recibe cada atleta, en función de la dificultad del viento durante el salto de cada atleta en comparación con el promedio reciente.
Mientras los atletas compiten, Tepeš habla con los miembros del jurado y se comunica por walkie-talkie con otros funcionarios sobre las condiciones. ¿La nieve en la parte inferior está demasiado compacta, lo que hace que aterrizar sea un desafío? ¿Ha cambiado el viento y, como resultado, los atletas deberían comenzar sus saltos cuesta abajo? ¿Están todos listos para partir?
Cuando el experto en viento en saltos de esquí no está rastreando el viento y las condiciones de seguridad en un salto de esquí, pasa su tiempo rastreando las condiciones de viento y seguridad en su velero. Tepeš ha dado la vuelta al mundo tres veces en las últimas dos décadas, y su velero de 14 metros está atracado en Indonesia, esperando que termine la temporada de saltos de esquí.
A veces, Tepeš utiliza los mismos modelos de viento para saber qué esperar del tiempo, tanto en el salto de esquí como en su velero. La diferencia es que los saltadores de esquí esperan que el cielo esté tranquilo. Para un marinero, no tanto.
“Donde termina el salto de esquí, comienza la navegación”, dijo.
La temporada de saltos de esquí abarca el verano y el invierno. En otoño y primavera Tepeš zarpa. A menudo viaja con familiares o amigos y mantiene un blog de navegación en el que narra su viaje.
“El viento soplaba a menos de diez nudos del este, pero el mar estaba bastante tranquilo y Skokica (su barco) navegó bastante rápido hacia el norte en esas condiciones con el viento a su favor”, escribió en esloveno sobre un viaje reciente a través de Komodo, parte del archipiélago indonesio.
Tepeš ha publicado varios libros sobre navegación, incluido uno titulado “Con el viento”, sobre navegar por el mundo entre 2006 y 2008.
“No me encontré en el camino, porque no me estaba buscando a mí mismo, pero sí vi mucho mar y algunos países interesantes”, escribió sobre el libro en esloveno en su sitio web.
Durante un viaje desde el Pacífico al Océano Índico, Tepeš escribió sobre un sensor de timón roto que estaba estropeando su sistema de piloto automático.
“Es una sensación maravillosa cuando consigo arreglar algo por mí mismo”, escribió.
La sala del jurado (a la izquierda) en el estadio de saltos de esquí de Predazzo, durante el campeonato italiano en diciembre. (Mattia Ozbot/Getty Images)
Tepeš aporta las mismas habilidades a la torre de jueces, analizando datos meteorológicos y utilizándolos para tomar decisiones sobre seguridad y estrategia.
“Digamos que se acerca un frente meteorológico, entonces puede suceder, nevaremos o lloveremos”, dijo Tepeš. “Sabemos cómo preparar la colina, por lo que esto también es importante, tener todo listo a tiempo”.
Los saltos de esquí no siempre contaron con un sistema de previsión meteorológica tan sofisticado. En la época de Tepeš como atleta, los cambios dramáticos en el viento eran uno de los factores incontrolables del deporte, una ráfaga de mala suerte que dejaba a los mejores atletas fuera del podio. También abrió la puerta a más lesiones.
Los atletas y entrenadores todavía critican a veces la imparcialidad de los puntos de la FIS y cuestionan el método detrás de la fórmula, con debates sobre si la federación ha acertado con la compensación por viento. Pero Tepeš cree que las cosas han mejorado desde sus días de competición.
“Estoy muy contento, digamos, de que en los últimos 20 años hayamos desarrollado el salto de esquí para que sea mucho más seguro y justo”, dijo Tepeš. “Antes dependía mucho más de la suerte”.
Los miembros del jurado contemplan la colina de saltos de esquí en Predazzo, Italia. (Rebeca Tauber / El Atlético)
Hay silencio en la torre de jueces después de la ronda de prueba, momentos antes de que las mujeres comiencen la competencia oficial. En la sala se encuentran tres miembros del jurado, dos cronometradores, un registrador y Tepeš. Han pasado los últimos minutos discutiendo a qué altura de la colina los atletas deben comenzar su salto según su habilidad y las condiciones del viento, para que los atletas puedan volar lo suficientemente lejos como para mostrar sus habilidades, pero no demasiado como para crear un peligro para la seguridad.
Uno de los miembros del jurado saluda con el puño y pronuncia un solemne “Buen trabajo” antes de que comience oficialmente la competición.
Durante las siguientes dos horas, la habitación permanece en silencio, aparte del ocasional crujido de un walkie-talkie, charlas intermitentes sobre las condiciones y el roce de los esquís contra la nieve. Desde abajo se filtra una música tenue y vítores distantes de la multitud.
El domingo por la noche, fue la noruega Anna Odine Strøm quien mejor dominó el aire, llevándose el oro ante los rugientes aficionados.
Pero en esta habitación tranquila, en lo alto de la ladera de la montaña, a Tepeš, un observador neutral, eso no le importaba. Le importaba el viento que bajaba de la montaña, sus patrones predecibles y su naturaleza impredecible.
Con la cabeza asomada por la ventanilla, Tepeš sintió el viento en la cara y pensó en volar.
