BORMIO, Italia — Los Juegos Olímpicos pueden llegar al corazón como pocos otros eventos deportivos: el éxtasis de la gloria, la miseria de la derrota y todo lo demás. Los casi accidentes, los errores, los obstáculos que surgen de la nada.
Y así sucedió el lunes en el norte de Italia. Estaba Atle Lie McGrath, el esquiador noruego con una medalla de oro en slalom a la vista y compitiendo con el corazón apesadumbrado, alejándose en la distancia, aplastado por lo que se le había escapado cuando se encontraba a horcajadas sobre una puerta.
A unos metros de distancia estaba un entrenador sueco, con los brazos en alto (alegría), mientras Suiza volvía a ganar el oro en el Stelvio. Y al pie de la pendiente, el recién coronado campeón olímpico de slalom masculino, Loic Meillard, con lágrimas en los ojos y las manos sobre la boca, sin creer que el oro fuera suyo.
McGrath tenía una ventaja relativamente buena después de la primera carrera. La diferencia entre él y Meillard era de 0,59 segundos, y con las condiciones mejoradas (las nevadas de la mañana habían dado paso al sol de la tarde), lo que se requería de McGrath parecía relativamente simple. Sí, hubo presión; Eran los Juegos Olímpicos y la medalla de oro estaba en juego. Y sí, nada es inevitable en el esquí alpino, especialmente en una pista tan formidable como el Stelvio. Pero McGrath había hecho el trabajo duro, saliendo primero cuando la visibilidad era mala y nevaba, marcando un tiempo de primera carrera de 56,14 segundos que nadie podía superar.
En lo alto de la puerta, como último esquiador en salir, McGrath sabía que si iba más rápido que el tiempo total de Meillard de un minuto, 53 segundos, el oro sería suyo. Pero cometió un error y falló una puerta. Y tan pronto como se dio cuenta de que ni siquiera terminaría con una medalla, arrojó sus bastones, se desató los esquís y se fue furioso, solo con sus pensamientos mientras el mundo observaba.
McGrath arrojó ambos bastones a un lado de la pista después de esquiar en la carrera del lunes. (Christian Petersen/Getty Images)
No sólo se había perdido el oro, sino también la plata (ganada por el austriaco Fabio Gstrein) y el bronce (Henrik Kristoffersen de Noruega). Un abandono a nombre de McGrath cuando pensó que podría ser oro.
McGrath se salió del campo y se reclinó en la nieve cerca del borde del bosque a la izquierda. (Dustin Satloff/Getty Images)
McGrath tenía más en mente que simplemente esquiar. Su abuelo, el hombre que, según había dicho anteriormente, había inspirado su carrera, murió la noche de la ceremonia inaugural, a los 83 años.
McGrath, de 25 años, nacido en Vermont, ha ganado cinco veces la Copa del Mundo de slalom y actualmente lidera la clasificación de la Copa del Mundo de slalom esta temporada. Buscaba su primera medalla olímpica.
