TAMPA, Fla. – Aaron Judge deseaba haber podido participar en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, pero el momento no era el ideal para el capitán de los Yankees de Nueva York. Esa temporada baja previa al CMB, Judge era el nombre más importante en el mercado de agentes libres. Su atención se centró en descubrir dónde probablemente pasaría el resto de su carrera. Después de volver a firmar con Nueva York, se sintió obligado a pasar todos los entrenamientos de primavera con los Yankees porque también lo habían nombrado capitán del club, el primero desde Derek Jeter.
Ahora, tres años después, es el momento adecuado para que Judge participe en su primer WBC. El técnico del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, nombró capitán a Judge el año pasado, y la superestrella espera llevar al país a su primer título desde 2017.
“Nunca he tenido la oportunidad de representar a Estados Unidos, y tener la oportunidad de llevar eso en mi pecho será muy poderoso”, dijo Judge a los periodistas en el entrenamiento de primavera de los Yankees el lunes. “Creo que mucha gente se siente muy orgullosa de su país”.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que espera que Judge juegue en el jardín derecho para el equipo de EE. UU. cuando comience el juego de grupo contra el equipo de Brasil el 6 de marzo. Judge tuvo un susto de lesión la temporada pasada cuando se lesionó el codo, lo que le hizo perderse 10 juegos. Una resonancia magnética después de la temporada determinó que no se requería cirugía de codo, y Judge no ha tenido ninguna limitación con el lanzamiento desde que se presentó al entrenamiento de primavera.
Boone dijo que Judge, quien es uno de los 12 Yankees que participan en el WBC este año, jugará más juegos a principios de la primavera que en años anteriores porque quiere que esté cerca del nivel completo antes de partir hacia el campamento del equipo de EE. UU. en Arizona el 1 de marzo.
Habrá una ausencia notable para el equipo de EE. UU. Este año, ya que el ex capitán Mike Trout no participará porque no pudo asegurar su contrato. Trout dijo a los periodistas el lunes que está emocionado de que Judge asuma la capitanía del equipo de EE. UU.
“Soy un gran admirador de Judge”, dijo Trout. “Lo que está haciendo, lo que ha hecho en las últimas temporadas y toda su carrera”. “Hablamos mucho. Es bueno verlo hacer eso, y ser un líder, el mejor. Se lo merece”.
En el último CMB, Trout y el equipo de EE. UU. se enfrentaron a su entonces compañero de equipo de los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani, y al equipo de Japón en la final. Ohtani ponchó a Trout en el juego de campeonato, dándole a Japón su tercer título. Ver a Estados Unidos quedarse corto fue una de las principales razones por las que Judge quiso participar esta vez. No quiere que eso vuelva a suceder.
“Definitivamente espero verlos allí en la final”, dijo Judge sobre el equipo de Japón. “Son los campeones reinantes. Tienen un gran equipo que regresa. Creo que es por eso que el equipo de EE. UU. realmente se fortaleció este año para salir y encargarse de los negocios. Si (Japón) trae de regreso el mismo equipo que hizo hace tres años, será una pelea de peso pesado porque, desde el lado del lanzamiento, tienen una plantilla completa allí. Pero luego, arriba y abajo en su alineación, tienen muchachos que pueden batear para obtener poder, batear para promediar, poner la pelota en juego, Tienen una gran velocidad. Será un enfrentamiento divertido. Creo que los fanáticos de todo el mundo están ansiosos por ver a todos estos atletas hacerlo y ver qué pasa”.
Si Estados Unidos y Japón se enfrentan en la final, será otro capítulo de Ohtani versus Judge, los respectivos MVP reinantes de la Liga Nacional y la Liga Americana. En 2024, Ohtani y los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial. Judge no está pensando demasiado en esa posible batalla contra Ohtani, sino más bien en una oportunidad de ayudar a Estados Unidos a derrotar a Japón si ese es el enfrentamiento una vez más.
“No he jugado contra él en el CMB”, dijo Judge. “Con suerte, esta será mi primera vez. Realmente no hay rencor. Se trata de representar a los EE. UU. por primera vez y salir y traer el oro a casa. Será divertido. Habrá grandes momentos y estoy emocionado por el equipo que tenemos. Los muchachos están entusiasmados. Todos los muchachos con los que he enviado mensajes de texto, no pueden esperar para llegar a Arizona y poner esto en marcha”.
– Sam Blum contribuyó a esta historia.
