Como si Nate Heise fuera a ser superado por su hermana.
Horas después de que Taylor Heise anotara su primer gol olímpico para el equipo de hockey femenino de Estados Unidos, su hermano hizo lo mismo con una jugada monumental. Porque para todas las estrellas en la victoria del No. 6 Iowa State por 70-67 sobre el No. 2 Houston el lunes, fue Nate, un ala graduado que promedia 5.1 puntos desde el banco, quien agotó los tres decisivos del juego con menos de 90 segundos por jugar.
Esa canasta, la última de la noche de los Cyclones, fue el signo de exclamación en la racha de 17-4 de Iowa State contra los Coogs que puso fin al juego. Y con ello, el equipo de TJ Otzelberger completó una remontada de 10 puntos en la segunda mitad para su tercera victoria entre los 10 primeros esta temporada (y segunda en sólo tres días).
Magia Hilton, de hecho.
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— Baloncesto masculino del estado de Iowa (@CycloneMBB) 17 de febrero de 2026
Heise ha sido un contribuyente clave para los Cyclones durante toda la temporada, pero nadie esperaba que marcara la diferencia en el choque del lunes entre dos gigantes del Big 12 y las seis mejores defensas. Dicho esto, nadie esperaba que dos defensas de este calibre cedieran 13 triples combinados en la primera mitad. Pero así es.
Houston y Iowa State suelen ser dos de las defensas más agresivas del país, con propensiones similares a forzar pérdidas de balón y no permitir dobles fáciles. Pero en la primera mitad, ambas ofensivas no parecieron perturbadas por esa presión, especialmente Iowa State, que siempre pareció tomar la decisión correcta cuando Houston bombardeó sus escenarios de pantalla de balón. Cuando Houston no marcó, ISU se contentó con hacer la tirada corta y jugar desde allí, generalmente detrás del delantero estrella Joshua Jefferson, quien terminó con el mejor equipo del equipo en puntos (12) y asistencias (cinco). Y cuando Houston marcó, los manejadores del balón de ISU tuvieron la visión y la conciencia para realizar pases perfectos.
Como el que le hizo Jefferson a Heise faltando 1:17, que puso a los Cyclones arriba definitivamente.
Pero bajo Kelvin Sampson, cada vez que Houston tiene una mitad así, permitiendo a un oponente, incluso uno con una ofensiva entre los 15 mejores, disparar al 56 por ciento con solo dos pérdidas de balón, los Coogs aparentemente activan el interruptor. Y así fue poco después del intermedio, cuando la insistencia de Sampson en mejorar los rebotes comenzó a pagar dividendos de inmediato. No hubo mejor ejemplo de eso que cuando el centro de Houston, Chris Cenac Jr., atrapó tres rebotes ofensivos en la misma posesión poco después del medio tiempo, que fue más que los dos rebotes ofensivos que UH tuvo en toda la primera mitad. Cenac terminó con 12 rebotes, el máximo del juego, 10 de los cuales llegaron en la segunda mitad.
Entre el trabajo de cristal de Cenac y los magníficos tiros de Kingston Flemings, Houston comenzó a alejarse constantemente: por 5, 8 y finalmente 10 con 7:09 por jugar. Flemings, que terminó con 22 puntos, el máximo del juego, y cuatro triples a pesar de no anotar ni un solo triple en cinco juegos, fue particularmente imparable, una vertiginosa mezcla de velocidad y tiros desde arriba, y continuó defendiéndose como el mejor base de la clase de este año. Flemings estaba en tal racha que la ofensiva de Houston apenas perdió el ritmo sin el guardia graduado Emanuel Sharp, quien anotó sus 16 puntos en la primera mitad pero se fue a la banca con 14:32 por jugar después de cometer su cuarta falta personal.
Teniendo en cuenta que Iowa State había perdido 10 juegos consecutivos en los que perdía por 10 puntos o más en la segunda mitad (y la inclinación de Houston por nunca debilitarse), parecía como si incluso la magia de Hilton tuviera sus defectos.
Pero de manera constante, los Cyclones comenzaron a reducir el déficit, mostrando la integridad que los llevó a un comienzo de 16-0 esta temporada. Aunque Jefferson fue una pieza clave toda la noche, fueron los jugadores de rol de Otzelberger (Heise, el estudiante de primer año Jamarion Batemon y el suplente Dominykas Pleta) quienes anotaron 13 de los 17 puntos de Iowa State en la recta final. Batemon anotó un par de triples masivos, incluido uno con 2:10 restantes que temporalmente puso a ISU por delante, y Pleta fue el beneficiario de la conducción y el plato de Tamin Lipsey.
Al final, fue Heise quien lanzó la daga, descorchando desde la esquina justo en frente del banco de Iowa State.
Houston todavía tenía la oportunidad de ganar tarde, pidiendo tiempo muerto con el balón cuando quedaban 19,5 segundos. Abajo 2, Sampson puso el balón en las manos de Flemings, como lo ha hecho tantas veces esta temporada, pero el estudiante de primer año se resbaló mientras conducía por el carril y tuvo que inclinarlo hacia Cenac que estaba cerca. Luego, Cenac lanzó un tiro de gancho, que el pívot de Iowa State, Blake Buchanan, rebotó antes de recibir una falta.
A pesar de que Buchanan luego falló el frente de su siguiente uno y uno, Lipsey salió volando de la nada para capturar el rebote ofensivo que salvó el juego, inclinando el balón hacia Jefferson con 1,9 segundos restantes.
Y nombrar a Heise como el héroe de la noche de los Cyclones.
Además de garantizar que el lunes sea un día que la familia Heise nunca olvidará, la victoria de regreso del lunes (la novena consecutiva de Iowa State en casa contra un enemigo entre los 10 mejores) prepara el escenario para un colosal juego de los 12 grandes el sábado.
Houston ahora se da la vuelta para recibir al No. 4 Arizona, que también se tambalea después de derrotas consecutivas y está listo para jugar contra el No. 23 BYU el miércoles. Si Arizona gana contra esos Cougars, se establecerá una batalla por el primer lugar entre dos de los cuatro mejores equipos del país el sábado, lo que a su vez puede tener un efecto dominó en el primer puesto del Torneo de la NCAA.
