La historia de Daytona no se puede contar sin Dale Earnhardt (Imagen: Getty)
Hay algo especial en el Daytona International Speedway. Es un lugar con una historia no contada y una historia que no se puede contar con Dale Earnhardt.
Es la historia de su dominio récord en los Duelos, ganando 12 veces, incluidas 10 notables consecutivas en la década de 1990. Es la historia de sus diversas victorias en la Serie Busch, The Clash e IROC.
Es la historia de 20 años de intentos, 20 años de angustia (incluida una vez después de golpear a una gaviota) y esos 20 años de dolor que fueron eliminados en un instante en su victoria más icónica en 1998.
Es el escenario en el que toda la calle de boxes se alineó para felicitarlo mientras se dirigía al Círculo de la Victoria después de ganar finalmente ‘La Gran Carrera Americana’.
Desafortunadamente, también es una historia que terminó en una tragedia incalculable con la trágica muerte de Earnhardt en la última vuelta de las 500 Millas de Daytona de 2001.
Los fanáticos de NASCAR guardan silencio y realizan un saludo con tres dedos cada año en Daytona (Imagen: Getty)
A pesar de que tenía sólo seis años cuando Earnhardt murió, a miles de kilómetros de distancia, en Inglaterra, y sin idea de NASCAR, fue difícil no pensar en ‘El Intimidador’ en mi primer viaje a Daytona.
Cuando conduje por primera vez por el túnel de la curva cuatro, no pude evitar pensar en el lugar donde se desarrolló el momento más oscuro en la historia de NASCAR.
En mi primer paseo por la calle de boxes, me imaginé esa famosa imagen después de su victoria de 1998. Cuando entré en el Círculo de la Victoria, pensé en esa famosa imagen de él saliendo de su auto después de la victoria que siempre quiso.
Cuando caminé por el Paseo de la Fama de los Campeones, noté que Earnhardt es el único conductor cuyo bloque de concreto no tiene sus manos ni sus huellas. En cambio, está inmortalizado en una estatua que domina la acera.
Y cuando caminaba por la calle de boxes de regreso al centro de prensa poco después del inicio de las 500 Millas de Daytona, vi la forma en que NASCAR y sus fanáticos se niegan a permitir que la historia de Earnhardt en Daytona termine esa tarde hace 25 años.
A medida que los coches se acercaban a la vuelta del final de la temporada, se pidió a los aficionados que participaran en el tradicional saludo de tres dedos y guardaran silencio durante la tercera vuelta de la carrera.
Me quedé mirando las gradas repletas de más de 100.000 aficionados, que segundos antes habían estado gritando por encima del rugido de los motores al inicio de la carrera.
Cuando los coches se acercaron rugiendo a la recta final, un silencio intenso se apoderó del estadio. Aparte del zumbido sordo de los motores en la distancia, se podía escuchar la caída de un alfiler mientras todo el estadio se ponía de pie, señalando el icónico número 3 de Earnhardt.
Fue un momento que me dejó la piel de gallina. Si bien sucede todos los años, fue el tributo más poderoso que recuerdo haber observado, dado el marcado contraste del silencio con el fuerte rugido de NASCAR.
La historia de Daytona no se puede contar sin Dale Earnhardt, y Daytona se niega a que se olvide la historia de Dale Earnhardt.
