Una noche repleta de acción de play-off de la Liga de Campeones comenzó con el Newcastle United goleando seis goles a un asediado Qarabag y terminó con 19 goles marcados en cuatro partidos de ida.
Bodo/Glimt sorprendieron al Inter, finalista de la temporada pasada, en el Círculo Polar Ártico, el Atlético de Madrid empató 3-3 ante un valiente Club Brujas y el Olympiacos cayó 2-0 ante el Bayer Leverkusen en un partido dominado por una desagradable colisión entre compañeros en la primera mitad.
Aquí, Stuart James analiza los puntos clave de conversación.
¿Quién tenía razón en el argumento de Gordon-Trippier?
Fue una visión curiosa, por decir lo menos.
Con Newcastle ganando 5-0 contra Qarabag en el descanso, Dan Burn tuvo que interponerse entre su capitán, Kieran Trippier, y su máximo goleador, Anthony Gordon, para calmar una discusión mientras los jugadores caminaban hacia el vestuario.
El desacuerdo comenzó unos minutos antes, cuando Newcastle recibió su segundo penalti de la noche después de que Gordon fuera derribado por el portero del Qarabag. Gordon ya había marcado un hat-trick en ese momento, incluido un gol de penalti, lo que llevó a Trippier a intervenir.
Mientras Gordon sostenía el balón en sus manos, Trippier pareció sugerir que el delantero del Newcastle debería dejar que alguien más tuviera la oportunidad de anotar, lo cual no es una situación que esperarías encontrar durante la primera mitad de una eliminatoria a dos partidos de la Liga de Campeones para llegar a la fase eliminatoria.
Gordon se negó y mantuvo el control del balón, dejando a Trippier sin otra opción que retirarse. El penalti fue debidamente dictado y eso debería haber sido todo. Excepto que no lo fue.
Anthony Gordon lanza su penalti para el quinto del Newcastle (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
La disputa entre Trippier y Gordon continuó, lo que llevó a Burn a desempeñar el papel de pacificador cuando abandonaron el campo en el medio tiempo. Anthony Elanga rodeó a Gordon con el brazo y Joe Willock hizo lo mismo con Trippier. También se metió Joelinton, uno de los suplentes.
Cada uno tendrá su propia opinión sobre este tipo de cosas. Pero, ¿por qué Gordon, el lanzador de penales designado por el club (que anotó ocho desde el punto de penalti para Newcastle esta temporada), debería entregar el balón porque ya tiene un hat-trick y Qarabag está jugando como Dog & Duck en la liga de pubs del domingo por la mañana? Es delantero, por lo que lógicamente quiere marcar goles.
Al menos ambos podrían reírse de ello más tarde. La pareja se abrazó cuando Gordon fue retirado a mitad de la segunda mitad, y luego dieron juntos una entrevista posterior al partido para TNT Sports.
“Gordy anotó un hat-trick y creo que los jugadores se preguntan por qué necesita ejecutar un penal. Pero también es nuestro lanzador de penales, por lo que quiere marcar goles, como todos los demás”, dijo Trippier.
“Las emociones se elevan”, añadió Gordon. “Pero él (Trippier) es uno de mis compañeros de equipo más cercanos, y lo ha sido desde que me uní al club”.
“¡Guantes de boxeo en entrenamiento!” dijo Trippier con una sonrisa.
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Dramático choque entre compañeros del Olympiacos
Fue un repugnante choque de cabezas que te hizo estremecerte. El capitán del Olympiacos, Panagiotis Retsos, y su compañero Lorenzo Pirola terminaron chocando accidentalmente después de disputar el mismo balón en la primera mitad del partido de play-off contra el Bayer Leverkusen en Grecia.
Retsos fue el primero en tocar el balón, pero una fracción de segundo después chocó con Pirola, lo que provocó que el árbitro y los jugadores de ambos equipos pidieran atención médica urgente.
Aunque Pirola se sentó, tenía un corte grave en la frente y se vio sangre derramándose por su rostro. Retsos claramente sentía mucho dolor cuando el personal médico usó una esponja para limpiar la sangre que salía de su barbilla.
El juego se detuvo durante casi seis minutos antes de que ambos jugadores regresaran, algo que parecía notable dadas las circunstancias. El personal médico debió estar satisfecho de que ni Retsos ni Pirola sufrieran una conmoción cerebral, pero todavía había algo de inquietud e incomodidad al ver a los dos de nuevo en el campo tan pronto después de esa colisión.
Retsos, que tuvo que cambiarse la camiseta porque estaba cubierta de sangre, tenía una tirita en toda la mandíbula. En cuanto a Pirola, tenía un vendaje en la frente con una venda para mantenerlo en su lugar, aunque resultó ser poco más que una solución temporal.
El vendaje de Lorenzo Pirola resultó ser sólo una solución temporal (Milos Bicanski/Getty Images)
Tres minutos después de que se reanudara el juego, Pirola volvió a tener dificultades, con sangre manando por el vendaje. Mientras estaba sentado esperando más atención médica, uno de sus compañeros lo empujó hacia el suelo, obligándolo a acostarse.
Siguió otro retraso, y algunos de los jugadores del Leverkusen se sintieron frustrados por el retraso y lo que parecía una clara necesidad de hacer una sustitución. El árbitro animó al personal médico del Olympiacos a sacar a Pirola del campo, algo que inicialmente parecían reacios a hacer, a pesar de que Giulian Biancone se preparaba para entrar y reemplazarlo en el banquillo.
Curiosamente esa sustitución no se hizo y el Olympiacos marcó con Pirola fuera del terreno de juego. El gol de Ayoub El Kaabi finalmente fue anulado por fuera de juego tras la intervención del VAR. Pero, increíblemente, Pirola volvió a atacar e inmediatamente cabeceó el balón en el tiro libre que siguió.
Aunque Pirola no reapareció en la segunda parte, Retsos completó el partido, que el Leverkusen ganó por 2-0 tras marcar dos goles en tres minutos de la segunda parte.
El brillante Bodo/Glimt, el cómico Qarabag y los dos equipos clasificados para los play-offs
A veces menos es más. El formato ampliado de la Liga de Campeones, que se introdujo la temporada pasada, significa que la nueva fase liguera cuenta con 36 equipos y 144 partidos. ¿Realmente necesitamos además una ronda de repesca, que incluya otros ocho empates y 16 partidos adicionales antes de la fase eliminatoria propiamente dicha?
Esa parecía una pregunta válida después de ver la primera mitad vergonzosamente unilateral del Newcastle contra el Qarabag, cuando el club de la Premier League acumuló cinco goles sin respuesta. Sin embargo, al final de la noche era imposible ignorar el nivel de dramatismo y entretenimiento que se vivió en los partidos de ida de los play-offs.
Los ocho partidos generaron la asombrosa cifra de 34 goles, incluyendo un par de grandes sorpresas, comenzando con el Galatasaray venciendo a la Juventus por 5-2 el martes por la noche y terminando con los noruegos Bodo/Glimt escribiendo otro capítulo en su historia de cuento de hadas al vencer al Inter, líder de la Serie A y subcampeón de la competición la temporada pasada, por 3-1 en casa.
Con nieve acumulada detrás de los carteles publicitarios en el estadio de Bodo/Glimt, y el campo artificial para todo clima, que no era el tipo de superficie en la que los futbolistas de élite jamás disfrutarían jugando, todos los ingredientes estaban ahí para una sorpresa antes de que se pateara el balón. Pero eso no debería restar valor a la calidad del fútbol que juega el equipo de Kjetil Knutsen.
Bodo/Glimt han vencido a tres pesos pesados europeos seguidos (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Su tercer gol contra el Inter, creado desinteresadamente por Ole Didrik Blomberg y convertido por Kasper Waarts Hogh, fue un placer de ver y personificó lo que son. Hogh, en la foto de arriba, ha marcado cuatro goles y registrado dos asistencias en sus últimos tres partidos. ¿Los oponentes? Manchester City, Atlético de Madrid e Inter. Bodo/Glimt los han vencido a todos.
Teniendo esto en cuenta, es difícil argumentar en contra de los méritos de un formato que le da a un equipo que ocupa el puesto 23 en la fase de liga de 36 equipos (como fue el caso de Bodo/Glimt) otra oportunidad de alcanzar la gloria de la Liga de Campeones.
Mientras tanto, cómo logró Qarabag terminar en el puesto 22 es una pregunta para otro momento.
