MILÁN – Jordan Stolz llegó a Milán con esa etiqueta peligrosa y defectuosa que no se puede perder, y se hablaba de que el patinador de velocidad de 21 años iba a ganar medallas, muchas, y regresaría a su hogar en la zona rural de Wisconsin como una estrella nacional.
Él hizo precisamente eso. Después de ganar el oro en la carrera de 1.000 metros y 500 metros, Stolz consiguió la plata en los 1.500 metros antes de terminar apenas fuera del podio en su última carrera, la salida masiva, el sábado.
Sin embargo, como hemos visto en estos Juegos de Milán, y lo hemos visto una y otra vez, las expectativas tienden a reducirse a polvo olímpico. El atleta olímpico que encabeza esta dudosa clasificación es el patinador artístico Ilia Malinin, el autoproclamado Dios del Quad cuyo rostro se convirtió en la imagen misma del artista torturado después de completar su largo y desastroso programa en la Arena de Patinaje sobre Hielo de Milán.
Malinin, como Stolz, tiene 21 años. ¿La diferencia? Malinin no cumplió, no estuvo a la altura de las expectativas. Por más cruel que parezca, será el primero en decirte que no vino a Milán para compartir un oro en la prueba por equipos y luego desaparecer en el octavo lugar en individuales masculinos.
¿Y Stolz? Es posible que tres medallas no coincidieran con su expectativas, pero 1) eran más que cualquier estadounidense, y 2) eran las mayores para un patinador de velocidad estadounidense desde que el gran Eric Heiden ganó cinco medallas de oro en cinco carreras en los Juegos Olímpicos de 1980 en Lake Placid.
Para los fanáticos de los deportes estadounidenses que tal vez no hayan oído hablar de Stolz antes de Milán, su bolsa de medallas se explica fácilmente: es bueno. Realmente muy bueno. Ha estado dominando el patinaje de velocidad desde que ganó el oro en los 500 m, 1000 m y 1500 m en el campeonato mundial de 2023, y en diciembre pasado consolidó su estatus de “él es el hombre a vencer” en Milán al viajar a Hamar, Noruega, y ganar cinco oros en cinco carreras en el último evento de la Copa del Mundo del año.
Tal fue el dominio de Stolz que fue precalificado para sus eventos olímpicos antes de las pruebas de patinaje de velocidad en Estados Unidos el mes pasado en el Pettit National Ice Center de Milwaukee, que resulta ser su estadio local. Stolz sólo necesitaba pisar el hielo para sellar su buena fe en Milán; A pesar de estar enfermo, siguió adelante, corrió los 500 metros y los ganó, por supuesto.
Pero aunque no ha recibido la mayor atención en Milán, puede haber algo más en juego para explicar el desempeño de múltiples medallas de Stolz: la experiencia olímpica. Stolz compitió en los Juegos de Beijing 2022 cuando tenía 17 años y en su debut olímpico terminó 13º en los 500 metros. También compitió en los 1.000 metros, terminando 14º.
“Estaba bastante tranquilo, pero por supuesto estaba un poco nervioso”, dijo Stolz después de su actuación de 500 metros en Beijing, según el Milwaukee Journal Sentinel.
Ese es precisamente el tipo de comentario revuelto que uno podría esperar de un joven de 17 años, pero, nuevamente, lo importante para esta discusión es que fue un adolescente el que pronunció esas palabras, y las pronunció. en Pekín.
Cuando se le preguntó la semana pasada si haber competido en los Juegos Olímpicos de 2022 le había quitado algo de ventaja aquí en Milán, Stolz dijo: “Creo que sí. El solo hecho de estar en una etapa en la que solo se compite una vez cada cuatro años y hay mucho revuelo al respecto, eso puede agregar presión”.
Malinin, recuerden, quedó atrapado en un incómodo momento de micrófono caliente después de su largo programa cuando dijo que “no habría patinado así” si hubiera sido elegido para patinar por los Estados Unidos en Beijing. Pueden discutir el comentario de Malinin entre ustedes. Lo que importa en el patinaje de velocidad es que Stolz, con su habitual naturalidad, no tuvo reparos en decir que el Beijing Jordan Stolz, de 17 años, ayudó a formar un Milan Jordan Stolz, de 21 años, mejor preparado.
El patinador de velocidad del equipo estadounidense Jordan Stolz no obtuvo medalla en la carrera de salida masiva del sábado, pero regresa a casa como uno de los mayores ganadores de los Juegos Olímpicos, ganando tres medallas en cuatro carreras: dos de oro y una de plata. (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
En enero, Stolz no era muy conocido en los Estados Unidos más allá de Wisconsin y la comunidad de patinaje de velocidad en general. En Holanda, donde ha competido profesionalmente, es algo importante.
“Es como si fueras un jugador de fútbol (en Estados Unidos)”, dijo Stolz en octubre mientras participaba en una cumbre olímpica de medios en Nueva York. “Caminaré por allí y, básicamente, en cualquier lugar de la calle que vaya, me reconocerán”.
Pero había indicios de que Stolz estaba en camino de ganar mayor fama en los Estados Unidos, suponiendo que entregara los productos en Milán. En diciembre, cuando Ralph Lauren dio a conocer los uniformes que usaría la delegación de Estados Unidos en la ceremonia inaugural en Milán, Stolz apareció como una de las modelos. Sin embargo, encerrado en los Juegos Olímpicos, no asistió a la ceremonia inaugural. Guardó la ropa elegante, se puso el mono y se puso a trabajar.
Stolz ganó los 1.000 metros para conseguir su primer oro olímpico, cruzando la línea de meta con un récord olímpico de 1:06.28 para superar al medallista de plata Jenning de Boo de Holanda (1:06.78). Tres días después, el día de San Valentín, Stolz capturó el oro en los 500 metros, superando nuevamente a De Boo, estableciendo nuevamente un récord olímpico.
En lo que se considera la mejor prueba de Stolz, los 1.500 metros, falló. Eso es un titubeo como ganar una medalla de plata, esto porque Ning Zhongyan de China patinó la mejor carrera de su vida con un tiempo récord olímpico de 1:41.98. Stolz había estado diciendo todo el tiempo que Milano Speed Skating Arena es rápido, lo cual es bastante sorprendente considerando que es una pista temporal que será eliminada después de los Juegos Olímpicos. Efectivamente, cuatro patinadores mejoraron el récord olímpico anterior. Uno de ellos, Joep Wennemars de Holanda, ni siquiera consiguió medalla. En cuanto a Stolz, que patinó en la serie final, habría quedado completamente fuera del podio si no hubiera hecho su última vuelta en 27,60 con un tiempo de 1:42,75, suficiente para conseguir la plata.
La carrera de salida masiva del sábado siempre fue un poco complicada, y Stolz dijo después que si hubiera presionado más para tomar una ventaja temprana, se habría desvanecido al final. No se desvaneció, pero no ganó medalla.
Tal como estaban las cosas, obtuvo tres medallas en cuatro carreras. Dos de oro y uno de plata. Stolz regresa a casa como uno de los mayores ganadores de los Juegos Olímpicos y, por lo tanto, una celebridad deportiva estadounidense certificada por la junta. Donde antes había fanáticos esperanzados de Jordan Stolz comparándolo con Eric Heiden, ahora tenemos al propio Heiden expresando gratitud porque la gente esté haciendo esas comparaciones. “Estoy orgulloso de que me mencionen en la misma frase que Jordan Stolz”, dijo Heiden. el del atletico Bretaña Ghiroli. “Ese niño es un semental”.
Es demasiado pronto para predecir qué forma tomará el giro estelar de Stolz. ¿Terminará en los programas de entrevistas nocturnos? ¿Habrá una caja de Wheaties en su futuro? ¿Stolz irá a Hollywood después de regresar a casa?
El público Jordan Stolz tiende a ser un tipo discreto. Pero aparecen pequeñas grietas en su armadura de reserva. Cuando se le preguntó hace unos días qué haría entre carreras, Stolz dijo que “no estará de fiesta”. Pero si es capaz de usar “fiesta” como verbo, probablemente significa que alguna vez estuvo de fiesta en su época. Así que estad atentos en ese frente.
Lo que sí sabemos es que Stolz ganó sus tres medallas en tres días diferentes y que, en el futuro, esas medallas permanecerán juntas, sus Tres Tenores personales. Y está listo para mostrárselos al mundo.
“Me gusta”, dijo Stolz, refiriéndose al trato de estrella que ha recibido en Holanda. “Muestra aprecio por nuestro deporte, a diferencia de aquí (en Estados Unidos) donde entras a una tienda y nadie sabe quién eres”.
Eso está a punto de cambiar.
