Una pelea con verdaderas implicaciones para el título cerró el telón de un entretenido evento de UFC en Houston, Texas, el sábado. Sean Strickland esperaba forzar su regreso a la contienda por el campeonato, pero para hacerlo, necesitaría poner fin a la racha de ocho victorias consecutivas de Anthony Hernández.
‘Fluffy’ entró al octágono lleno de confianza, pero le esperaba una gran prueba. A pesar de haber sido impecable durante media década, con su derrota más reciente casi seis años antes, todavía no se había enfrentado a nadie del calibre de su oponente hasta este punto de su carrera. Varios contratiempos obligarían a Strickland a permanecer al margen durante mucho tiempo, pero quería recordarle al mundo que estaba compitiendo por el oro de UFC apenas el año pasado.
Mientras se dirigía al ring, Sean Strickland parecía hiperconcentrado, y eso se tradujo en su actuación desde el principio mientras controlaba la pelea con su característico jab. En los primeros minutos del primer asalto, Hernández fue incapaz de realizar una ofensiva limpia, luchando por encontrar su ritmo mientras el estilo complicado de Strickland lo mantenía a raya. Después de un comienzo reservado de la lucha por parte de ambos bandos, se produjo una reyerta en las últimas etapas. Tanto Strickland como Hernández anotaron tiros significativos y se sacudieron mutuamente, aunque los momentos más importantes y consistentes fueron para el ex campeón.
La segunda ronda trajo más de lo mismo, menos los momentos destacados de la primera. Los contendientes de peso mediano mantuvieron su volumen alto y su producción constante. Cuando pasaron los 10 minutos, Strickland habría sido el hombre más feliz, posiblemente haciendo lo suficiente para asegurar ambas rondas.
Cuando llegó la mitad de la pelea, estaba claro que el calibre del luchador que es Sean Strickland estaba causando problemas a su oponente. A poco más de dos minutos del tercer asalto, Strickland conectó una rodilla dañina que marcó el principio del fin para Anthony Hernández. Intentando mostrar corazón como suele hacer, Hernández soportó el rodillazo, pero el siguiente ataque de Strickland fue suficiente para enviar al mexicano-estadounidense a la lona, obligando al árbitro a tomar una decisión, lo que puso fin a la pelea.
El tiempo oficial del final por nocaut técnico fue 2:33 del tercer asalto.
