Statler & Waldorf no lo están enfáticamente, pero el espectáculo de dos hombres con el entrenador en jefe de los Blacks, Scott Robertson, y el CEO de rugby de Nueva Zelanda, Mark Robinson, ha sido tan entretenido como cualquier doble acto en el espectáculo desde que se unieron a las manos después de la última Copa Mundial.
El oro de la comedia tiende a encenderse de una divergencia de actitud apenas concebida en torno al tema clave de la elegibilidad nacional. ¿Deberían los jugadores de Kiwi contratados a clubes en el extranjero estar disponibles para los All Blacks? Desde que ‘Razor’ se hizo cargo de las riendas a fines de 2023, ha estado constantemente abierto a la idea, y en ocasiones la ha promovido activamente.
Robinson, por otro lado, tiende a proteger el castillo de un sistema estancado que ha servido tan bien a Nueva Zelanda durante mucho tiempo. Si desea usar un helecho plateado en su pecho, debe jugar en casa y contratarse con una de las cinco franquicias de Super Rugby a través de la Unión. Si no lo es, el puente levadizo se tira abruptamente y la ciudadela está sellada.
El entrenador en jefe y director ejecutivo una vez más se encontró uno al lado del otro, aunque no exactamente en la misma página en una edición reciente del podcast Rugby Direct. Razor tomó el golpe de apertura en el tema de la elegibilidad:
“Quieres que todos tus mejores jugadores estén disponibles.
“Eso es lo que se necesita para ganar una Copa Mundial de Rugby. Te mantienes conectado con todos ellos; no importa dónde estén.
“Todavía recibo mensajes de los viejos jugadores.
“Pero sí, solo quieres a tus mejores jugadores”.
Hay un rápido guiño a un jubilado reciente en Cane, pero de lo contrario estos comentarios se sientan en algún lugar entre ‘de mente abierta’ y ‘a favor de’ elegibilidad más amplia.
El jugador en la mente de Razor fue su ex 10 en los viejos días de Christchurch, Richie Mo’unga, quien decidió ver su contrato de tres años con Toshiba Brave Lupus en la mejor liga de Japón. Lo más temprano que puede regresar a casa es a mediados de 2026, y eso le deja solo 12 meses y una campaña completa de Super Rugby para forzar su camino de regreso al equipo All Blacks.
Razor encontró un terreno común más sólido con su CEO cuando citó el reciente exitoso sabático de Jordie Barrett en Leinster.
“Jordie es un entrenador en el campo, por lo que aprenderá masivamente (en Irlanda)”, dijo Robertson.
“Ese es un excelente ejemplo de mantener una mente abierta. Ahora estamos en una posición en la que regresará como un mejor jugador y eso es lo que queremos de esto. Ha funcionado. La esencia es que estamos manteniendo la integridad de todos nuestros programas de camino”.
Incluso aquí, la distinción entre el acuerdo sabático y en el extranjero comenzó a difuminar: “Se han ganado la oportunidad; han sido leales, pueden irse y regresar”. A este respecto, no hay diferencia entre Jordie y Richie. Ambos han mostrado la lealtad esencial durante muchos años y han ganado el derecho de jugar en el extranjero. Es solo que Richie también se ha ganado la madera de Gladius de la libertad y nunca tiene que pelear en el Coliseo nuevamente, al menos, no a menos que quiera. Richie Mo’unga tiene libre albedrío.
Esa libertad de elección es lo que se adhiere al Craw de Robinson.
“Claramente, las personas entienden que hubo conversaciones durante el año pasado, pero en última instancia, Richie ha tomado la decisión de trabajar con las obligaciones bajo su contrato”, dijo. “Respetamos eso y estamos avanzando.
“Tenemos mucho claro nuestras reglas de elegibilidad. Siempre respetamos a los jugadores que han dejado a los All Blacks y están jugando en alta mar.
“Siempre hay un grado de contacto, pero ese es bueno entrenadores y buenas personas que hacen su trabajo correctamente. Eso sucede con los jugadores que pasan sus carreras de juego. Esa es la naturaleza de los All Blacks. Claramente estamos avanzando y creen mucho en las personas que llegan y el protocolo que tenemos en su lugar”.
Las palabras pueden ser similares a las de Robertson, pero la actitud subyacente es lo opuesto a “ganar el derecho de irse y volver”. El tono de voz sugiere que una vez que quema sus barcos contractuales, es imposible construir un puente de regreso a su tierra natal. Alguien como Mo’unga es la noticia de ayer. Puede obtener respeto, pero no tendrá otra oportunidad.
Deja el rugby de Nueva Zelanda en una especie de dilema cuando un jugador como Mo’unga todavía está tan obviamente cerca de la cima de sus poderes pero ejerce su oficio en otro lugar. El Pivot, de 31 años, recibió su segundo premio Straight Japan Rugby League One ‘Jugador más valioso’ el lunes pasado, el día después de llevar a su club a los títulos consecutivos de la liga. Para culminar, fue nombrado hombre del partido en la valiente victoria del lupus 18-13 sobre las lanzas de Kubota en el estadio nacional de Tokio.
Lo hizo con un brazo atado a la espalda, o al menos fuertemente atado. Mo’unga se había roto la mano derecha en la semifinal una semana antes, y su entrenador Todd Blackadder había admitido abiertamente que era una probabilidad corta, “70-30” en él perdiendo la final. Pero la estrella pasó tres días en una cámara de oxígeno para acelerar su recuperación, y no tenía dudas en absoluto: “Sabía que todo el tiempo iba a jugar. Obviamente (es) una final, es realmente obvio. Realmente quieres darte la mejor oportunidad de ser parte de algo especial”.
Ese vocabulario está tan lejos de la mentalidad de los lavados o “más allá de lo mejor” como sea posible. Son las palabras de un gladiador que todavía disfruta de su mejor momento, y decididos a exprimir hasta la última gota de jugo del momento. El mejor resultado es que Mo’unga ahora tiene su segunda corona de la Liga Top para agregar a siete campeonatos con los Crusaders, y ha ganado cubiertos en cada temporada desde 2017. El gabinete de trofeos está abultado.
La final ofreció amplias ilustraciones que Mo’unga iba a ser tan combativa como siempre donde importaba para una mano rota o no. Hizo una declaración de intención ya en el octavo minuto.
Después de tres fases en el centro del campo, Mo’unga está listo para volver a llamar a la obra al lado corto, de pie al gran delantero opuesto con su paso de tartamudeo vintage y sin miedo a tomar contacto pesado mientras se hunde para la línea de try.
El antagonista directo de la mitad de la mosca de Toshiba en la final fue el ex pivote de Wallaby Bernard Foley, y Mo’unga no perdió nada en la comparación. Todo lo contrario. Una de las diferencias clave fue la forma en que su posicionamiento y calidad del pase llevaron constantemente la forma correcta al valiente ataque de lupus, como un elegante corredor que se deslizó en marcha.
Mo’unga está tan un poco más cerca de la cápsula delantera frente a él, tan un poco mejor conectado que Foley. Puede llevar el pase de retroceso y acelerar en una brecha afuera, y está acercando la línea de ataque a la defensa y reduciendo su tiempo de reacción. La ex-Waratah está comprometida con una línea más lateral y no representa la misma amenaza inmediata.
Los pequeños detalles tienen un gran efecto en cascada en la práctica.
Mo’unga probablemente esté un par de metros más arriba de lo que sería Foley cuando la pelota se retira de la cápsula delantera, y sus hombros se enfrentan al campo hacia los postes. La defensa se reduce automáticamente y el último defensor se ve obligado a dar cuenta de Mo’unga un momento antes en primera instancia.
El tiempo exquisito y los ángulos de las carreras de Mo’unga desde detrás de la línea del frente causaron problemas para la defensa de Kubota durante todo el juego.
Incluso aparte de la fluidez de su fallecimiento en cualquier mano, es la técnica excelentemente intuitiva de Mo’unga, y la ilusión del ‘tiempo en la pelota’ que crea, lo que lo distingue del paquete de persecución de 10, donde sea que estén en el mundo.
Los hombros siempre son ‘norte-sur’ y lo más cuadrado para el objetivo posible, y la pelota está en ambas manos justo antes del momento de impacto, dando al ataque el mayor impulso hacia adelante y la flexibilidad posible.
Las negociaciones pueden haber sido probadas, y parece que no han podido traer a Mo’unga a Nueva Zelanda a tiempo para la enorme serie de tres pruebas contra Francia en julio. Si ese es el caso, NZR debería intentarlo, intente nuevamente hasta que tengan éxito, porque un talento tan especial como el de Mounga es demasiado bueno para desperdiciar.
Este no es un lavado que ha buscado mejorar su plan de pensiones en un rincón más fácil del rugby del planeta, es un jugador que todavía está cerca del pico de sus poderes y marcado por su resistencia ante la adversidad.
Mo’unga fue uno de los seis kiwis ayudando a Toshiba Brave Lupus defender su título. Al igual que el creador de juegos, el flanco Shannon Frizell era una corriente actual cuando salió de casa, y ambos se vieron en excelentes adornos físicos y mentales el fin de semana, muy capaz de manejar un nivel de rugby mucho más allá de esos eventos en Tokio. La espada de madera se ha levantado: ahora es el momento de que NZR enfrente el desafío. Como Justin Marshall ahora rugiría: ¿No estás entretenido?
