El paisaje internacional de rugby femenino no parece ser muy diferente de la acumulación de la Copa Mundial de Rugby 2022.
En ese torneo, Inglaterra había ganado 25 partidos consecutivos, y los helechos negros estaban luchando. Lo mismo es cierto tres años después en 2025, pero el co-capitán de los helechos negros entonces y ahora, Ruahei Demant, insiste en que las cosas son diferentes.
“No tenemos tantas distracciones externas como 2022. Ese año, tuvimos una gran revisión y hubo muchos cambios en el equipo”, dijo el centro de 30 años.
“Tenemos menos juegos antes del torneo, lo que crea una mayor presión para obtener las cosas más rápido, pero una de las mejores cosas que surgieron de la revisión fue la adaptabilidad. En un año de la Copa Mundial de Rugby, puede pasar cualquier cosa”.
Los helechos negros solo ganaron cuatro de sus ocho internacionales el año pasado, incluidas las choque derrotas ante Canadá (22-19) en el Pacífico Four e Irlanda (29-27) en WXV 1.
Desde que la Copa Mundial de Rugby ganó en el suelo local de Nueva Zelanda en 2022, Inglaterra ha vencido a los helechos negros tres veces por un margen combinado de 106-55. ¿Qué se puede lograr en el Pacific 4 de este año, que para Nueva Zelanda comienza este sábado contra Australia en Newcastle, para mejorar los resultados?
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“Estamos trabajando duro para desarrollar la profundidad en cada posición. Competencia en Super Rugby Aupiki en la parte superior de las chicas de Sevens ayudan a eso”, dijo Demant.
“Las chicas Sevens traen un conjunto de habilidades diferentes. Están acostumbrados a más tiempo y espacio, lo que significa que aportan rápido y claridad a lo que hacen.
“Tenemos un increíble grupo de liderazgo extraído de cuatro equipos de Aupiki diferentes. Esas chicas que se han perdido la selección continuarán entrenando en sus centros. Sus amigos las rodearán y estarán listas para los desafíos que se avecinan. Nadie está fuera de la contención de la selección todavía”.
Demant ha jugado 41 pruebas con 99 puntos y 31 victorias desde su éxito de debut 33-11 sobre Australia en 2018. En 2022, fue ungida a la jugadora mundial de rugby del año como la primera cinco octava (mitad de vuelo).
En 2025, jugó cada minuto de Super Rugby Aupiki para los Blues, cambiando en el segundo cinco octavo (dentro del centro). Demant se clasificó dentro de los diez primeros para intentos, puntos, descansos limpios y descargas.
En la victoria 26-19 de los Blues sobre Matatu en la final, Demant anotó el primer intento de los Blues cuando los anfitriones cayeron 12-0 y crearon un intento con una descarga extraña en Portia Woodman-Wickliffe, un puntaje desde el cual los Blues tomaron una ventaja que nunca cedieron.
“Estoy agradecido de jugar en cualquier posición para la que sea elegido. Cuando juego 12, mejora mi capacidad de jugar diez porque entiendo lo que mis diez necesidades y viceversa”, dijo Demant.
El demante de rugby más interesante ha jugado internacionalmente en el segundo cinco fue contra Francia en 2018. En una victoria de 14-0 en Toulon, los anfitriones se mantuvieron sin puntaje por primera vez en una década. En la próxima prueba en Grenoble, los helechos negros fueron derribados 30-27 en su primera derrota desde que venció a Inglaterra 41-32 en la final de la Copa Mundial de Rugby 2017.
Demant ha sido elegido para comenzar en el primer cinco octavo contra Australia en el partido inaugural del Pac 4 para el Trofeo Laurie O’Reilly el sábado. Nueva Zelanda esperará emular sus cañones 67-19 y 62-0 de los Wallaroos en 2024.
La directora de Rugby Allan Bunting de Black Ferns dijo: “Esta semana es importante para nosotros, Laurie O’Reilly allanó el camino para el rugby femenino en algunos tiempos difíciles en Aotearoa.
“Sabemos que Australia será un gran desafío en esta etapa de nuestro viaje, y queremos asegurarnos de tener un fuerte comienzo en nuestra campaña. El enfoque se encuentra con nosotros, profundizando nuestras conexiones y jugando nuestro juego a medida que continuamos construyendo durante todo el torneo”.
Al dirigirse al partido de la Copa Laurie O’Reilly de este fin de semana, los helechos negros son fuertes favoritos, nunca han perdido ante los Wallaroos, con un récord de victorias de 27-0 intactos contra las mujeres en verde y oro.
