El Everton vivió muchas noches famosas ante el Manchester United bajo las luces de Goodison. Anhelaban un momento similar el lunes en su nueva casa en el Hill Dickinson Stadium, pero se quedaron cortos.
Fue revelador que para un equipo desprovisto de creatividad y amplitud (algunos de estos fallos, al menos en parte, autoimpuestos) la solución para remontar un déficit de 1-0 fue un intento desesperado de usar la fuerza bruta.
El Everton acribilló el área del United con centros y finalizó con 10 saques de esquina frente al solitario de los visitantes. Los balones altos llovieron sobre el portero Senne Lammens, con James Tarkowski, Michael Keane, Jarrad Branthwaite y el dúo de delanteros Thierno Barry y Beto tratando de cruzar la línea. Pero Lammens y el United se mantuvieron firmes.
Hubo momentos durante la primera etapa del técnico David Moyes en el club en los que el Everton intimidó a los equipos del United. Cuando Duncan Ferguson o Marouane Fellaini pudieron imponer su fuerza y voluntad a una oposición que de otro modo sería superior.
Tal vez haya un elemento de retrospectiva aquí, pero la cosecha actual de Moyes nunca pareció repetir el truco.
Moyes no pudo guiar a su equipo a una victoria contra el Manchester United (Michael Regan/Getty Images)
Parte de esto se debió a una mala ejecución. James Garner y Kiernan Dewsbury-Hall fueron ambos culpables de lanzar esquinas directamente a los brazos del imponente Lammens. Tarkowski tuvo un peligroso esfuerzo tardío en un área pequeña saturada despejada detrás. Y a diferencia de Goodison, el estadio Hill Dickinson todavía no parece poseer el poder de “aspirar la pelota hacia la red”, para tomar prestada la cita del legendario entrenador Howard Kendall.
Pero incluso con una altura considerable en sus filas, el Everton ha sido dominado más de lo que ha sido el dominador en las jugadas a balón parado esta temporada. Tottenham Hotspur, Newcastle United y Brentford salieron del Hill Dickinson Stadium habiendo tomado la delantera en esta área. Mientras tanto, el United se jactó de la destreza aérea tanto de Lammens como del defensa Harry Maguire.
A diferencia de uno de sus predecesores, André Onana, Lammens se siente cómodo recibiendo centros bajo el travesaño mientras los atacantes corren hacia él. Con una altura de 6 pies 3 pulgadas, el belga dijo a Sky Sports después que lidiar con balones altos era un “punto fuerte” y calificó el enfoque del Everton como “exagerado”.
“Tuve que estar detrás de la línea para poder salir. Fue demasiado, pero puede ser difícil que el árbitro lo vea”, añadió.
Irónicamente, Lammens fue atacado por el Everton como agente libre en el verano de 2023, cuando dejó el Club Brujas. Se mantuvieron conversaciones sobre un traslado a Merseyside, pero le dieron la impresión de que comenzaría como suplente del número uno a largo plazo, Jordan Pickford, y en su lugar se unió a Amberes.
El Everton esperaba que el jugador de 23 años y sus compañeros de equipo fueran más susceptibles bajo el balón alto. Si hubo una decepción fue quizás que no variaron más su entrega para desafiar al United en diferentes áreas.
En otras palabras, que se volvió demasiado predecible.
“El problema fue que el portero no lo hizo tan bien como él. Estuvo muy brillante para ellos esta noche”, dijo Moyes en su conferencia de prensa posterior al partido, cuando se le pidió que explicara el enfoque. “La parada que le hizo a Michael Keane. Había una enorme presión sobre ellos (los tiros de esquina). Esperábamos de alguna manera conseguir un corte en uno de ellos.
“Puedes mirar hacia otro lado y decir que deberíamos haber intentado algo más para marcar un gol. Pero es muy difícil obtener esa información durante el partido. Y tal como fueron las cosas, realmente pensé que conseguiríamos un gol. Pero su portero fue el mejor jugador esta noche”.
La derrota fue un poco dura para el Everton, que tuvo que pagar por un error crucial. El gol del United llegó durante un período en el que el equipo de Moyes estaba en la delantera y presionando por el primer partido, mientras que alrededor de £ 200 millones en fichajes de verano en Sesko, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha se combinaron para ese ganador.
Benjamin Sesko celebra marcar el único gol de un partido cerrado (Carl Recine/Getty Images)
El Everton, por supuesto, no posee ese poder adquisitivo. No pueden permitirse el lujo de que alguien entregue un balón preciso como Cunha o traiga a un delantero de 70 millones de libras desde el banquillo.
El hecho de que tuvieran que recurrir al fútbol de ruta básica uno en un intento de volver al juego decía algo tanto de sus propias limitaciones en cuanto a personal como de los continuos esfuerzos de Moyes por lograr el equilibrio adecuado, particularmente en casa.
El Everton parecía preparado para contener al United y absorber largos períodos de presión. En gran medida lo hicieron, y sólo sucumbieron cuando siguieron adelante en busca de un ganador propio. Pero había una vulnerabilidad en United en otras áreas que rara vez se investigaba. En Branthwaite, Garner y Harrison Armstrong, de 18 años, tenían un defensa central en el lateral izquierdo y dos mediocampistas centrales en el lateral derecho y en el lateral izquierdo. Clavijas cuadradas, en definitiva, para agujeros redondos.
Quizás el ritmo superior de Branthwaite en las zonas centrales hubiera impedido que Mbeumo encontrara a Sesko como gol de la victoria. Quizás la calidad extra de Garner en el mediocampo le hubiera permitido al Everton tener más presencia. Mientras tanto, el cameo de Loanee Tyrique George finalmente le dio al Everton algo de ritmo y empuje al final del juego.
Los abucheos recibieron el pitido final, probablemente por frustración con el árbitro Darren England y su equipo de árbitros. Pero el Everton fue aplaudido fuera del campo y los aficionados que se quedaron al final cantaron apoyando a su equipo.
Por esa razón, esto tuvo una sensación diferente a otras derrotas recientes en casa donde el ambiente se agrió. El estadio Hill Dickinson estaba con el Everton y ha sido tan ruidoso durante algún tiempo mientras presionaban por el empate. Sus esfuerzos fueron merecidamente reconocidos a tiempo completo.
Pero la búsqueda de Moyes de una actuación verdaderamente equilibrada y una victoria en casa continúa. El Everton lleva seis partidos sin ganar en su nuevo estadio, desde que venció al Nottingham Forest en diciembre.
Existe la sensación de que todavía están jugando con el freno de mano puesto. Todavía encuentran su camino en este nuevo lugar.
Pero es poco probable que las pistas de un resurgimiento se encuentren en el pasado.
