El mandato de Sir Dave Brailsford en el Manchester United pronto será un capítulo del pasado, ya que el liderazgo del club reorganiza una vez más bajo el copropietario Sir Jim Ratcliffe. Después de una triste campaña de 2024-25 que vio a los Red Devils terminar 15º en la Premier League, la más baja desde la década de 1970, y se pierde el fútbol europeo por primera vez en más de diez años, el retroceso de Brailsford se siente inevitable. Sin embargo, su impacto en Old Trafford, aunque lejos de transformar en el campo, aún puede ser prometedor si se ve a través de una lente más larga.
Desafíos enfrentados durante el tiempo de Brailsford en Old Trafford
Cuando llegó Brailsford, hubo optimismo inicial de que su reputación como maestro de ganancias marginales en el deporte de élite podría provocar cambios en un club desesperado por dirección. Su primer discurso público junto con Ratcliffe en enero de 2024 dio un tono sincero sobre la escala de las luchas de United y la necesidad de reinvención. Una reunión temprana con Marcus Rashford, que condujo a conversaciones individuales con cada miembro del escuadrón, mostró su intención de interactuar directamente con los jugadores.
A pesar de esto, el conocimiento del fútbol de Brailsford a veces parecía limitado, con el hombre que ha dominado el ciclismo del Reino Unido admitiendo que ve el fútbol “en blanco y negro”. Esa desconexión podría explicar en parte por qué los resultados y la moral no pudieron mejorar. Sus esfuerzos para revisar la configuración de la trastienda del United incluyeron respaldar a Dan Ashworth como director deportivo, una asociación que se desenredó en cinco meses y una complicada saga alrededor del despido de Erik Ten Hag y el reemplazo con Ruben Amorim.
Brailsford también fue vocal para priorizar el bienestar de los jugadores, expresando reservas sobre las agotadoras giras de pretemporada que United persistió, independientemente, en dirección a Malasia, Hong Kong y los Estados Unidos poco después de que terminó la temporada. La introducción de las campañas ‘Mission 21’ y ‘Mission 1’ destinadas a ganar el título de la 21a liga del club y la primera corona de la Super League femenina reflejó un intento de revitalizar un club pesado por inercia. Sin embargo, muchos dentro de Carrington encontraron estas iniciativas superficiales, que sirvieron más como gestos simbólicos que catalizadores genuinos para el cambio.
Legado conformado por citas de infraestructura y liderazgo
Sir Jim Ratcliffe, él mismo una figura clave dentro del Imperio de Ineos, ha insistido en que el legado de Brailsford radica en mejorar los estándares de rendimiento de élite de United, destacado por una reurbanización de £ 50 millones del Centro de Entrenamiento Carrington. Esta instalación, diseñada para abrir para la temporada 2025-26, ofrecerá recursos de última generación destinados a apoyar a los jugadores y al personal, con un claro énfasis en el éxito a largo plazo.
La retirada de Brailsford coincide con una reorganización que deja a Jason Wilcox, un designado de INEOS, como el nuevo director de fútbol del club. Wilcox, quien tiene un historial sólido de su tiempo en la Academia de Manchester City y Southampton, ahora enfrenta la importante tarea de dirigir la estrategia de fútbol de United. Mientras tanto, Omar Berrada, otra figura de Ineos, conserva un papel destacado como director ejecutivo. Juntos, estos hombres representan la estructura que Brailsford ayudó a establecer, una que florecerá o hundirá en los próximos años.
La secuencia caótica en torno a la cita de corta duración de Ashworth y el despido de Ten Hag refleja los crecientes dolores de una organización que aún busca estabilidad. Si bien Brailsford no era el único arquitecto de estas decisiones, su participación en el reclutamiento y la configuración del equipo de liderazgo significa que inevitablemente asumirá cierta responsabilidad por sus resultados.
Ganancias marginales versus resultados inmediatos
El enfoque de Brailsford al deporte ha sido sobre la acumulación de pequeñas mejoras. Sin embargo, en el implacable mundo del fútbol de la Premier League, donde los resultados generan confianza e inversión, las ganancias marginales a menudo no alcanzan expectativas. Su insistencia en la planificación y paciencia a largo plazo se ha enfrentado con las demandas urgentes de los fanáticos y propietarios, especialmente dada la escala del fracaso de United la temporada pasada.
Aún así, Brailsford permanece en la junta directiva del club y continuará su trabajo más amplio dentro de Ineos Sport, especialmente con el equipo de ciclismo INEOS Granadiers. Su reducción de la participación diaria en Carrington, agravada por una lesión de esquí a principios de año, significa que su influencia está disminuyendo. Pero existe la sensación de que las bases que ayudó a colocar, particularmente en términos de profesionalización de las estructuras deportivas y operativas de United, no se han desperdiciado por completo.
La situación actual del Manchester United representa uno de sus capítulos más oscuros. Sin embargo, la nueva propiedad del club bajo Ratcliffe y el paraguas de INEOS está ansioso por proyectar una visión que va más allá del éxito instantáneo. El legado de Brailsford, por lo tanto, puede entenderse mejor como uno de las bases, en lugar de la gloria.
Si Wilcox y Berrada pueden construir en esta plataforma de manera efectiva, los beneficios a largo plazo de la tenencia de Brailsford podrían volverse más claros. La importante inversión en instalaciones y una jerarquía de liderazgo más coherente sugieren que la recuperación de United será metódica, aunque lenta. Como lo expresó Ratcliffe, el papel de Brailsford era “mejorar el rendimiento de élite”, y aunque los frutos de ese trabajo aún no se han realizado plenamente, el potencial permanece.
Los partidarios de United exigirán más que mejoras marginales, especialmente después de una temporada descrita como un “desastre” por el entrenador en jefe del club. Sin embargo, en el deporte, como atestiguaría el propio Brailsford, la transformación a menudo requiere paciencia y perseverancia. La siguiente fase para el Manchester United bajo INEOS mostrará si esos principios pueden traducirse en el éxito en el campo una vez más.
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