En 2019, Los Angeles Clippers avanzaban hacia una victoria de rutina sobre los Charlotte Hornets en el Staples Center. Lou Williams y Montrezl Harrell estaban cocinando, y en algún momento la ventaja se amplió a un margen de 20 puntos.
Pero el momento que llegaría más lejos esa noche no tuvo nada que ver con el baloncesto.
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Vestido con Gucci, Floyd Mayweather Jr., sentado lo suficientemente cerca como para haber golpeado un Hornet si hubiera querido, se giró y sonrió cuando vio a Manny Pacquiao justo detrás de él.
Pacquiao se detuvo, le sonrió y luego le dio una palmada a su antiguo rival.
Una cámara captó la interacción a quemarropa y el clip pronto fue ralentizado, mitificado y reproducido como una escena eliminada de una saga que nunca llegó a su acto final.
Cuatro años antes, los grandes del peso welter produjeron 4,7 millones de compras de PPV al participar en uno de los eventos deportivos más importantes de todos los tiempos. Mayweather ganó de manera convincente y desde entonces ha peleado profesionalmente sólo una vez. Pacquiao, que ahora tiene 46 años, probablemente siga luciendo amenazador en el ring.
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Esa noche en la cancha de Los Ángeles, Pacquiao también conoció a alguien más: alguien que lo ayudaría a darle forma a su negocio y a todo lo que siguió.
Ingresa Jas Mathur, el director ejecutivo de Pacquiao Promotions y una figura fundamental para finalmente lograr que su segunda pelea cruzara la línea.
“Se ha hablado de esta revancha durante mucho tiempo”, dijo Mathur a Uncrowned el martes, un día después del anuncio de Netflix de que transmitirá el espectáculo en vivo, en todo el mundo, el 19 de septiembre.
Mathur dijo que se presentaron “muchos acuerdos” para una revancha de Mayweather a Manny Pacquiao Promotions desde su encuentro casual en 2019, pero “nada fue nunca serio”, con demasiados “intermediarios tratando de aprovecharlo, torcer y cambiar las palabras, o simplemente bloquear el acuerdo porque querían ser ellos quienes lo presentaran”.
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Fue necesario el rendimiento adecuado (y la plataforma adecuada) para finalmente cambiar eso.
La actuación correcta fue el regreso de Pacquiao en 2025, cuando hizo retroceder el reloj para ponerle ritmo a Mario Barrios, el entonces campeón solo pudo contener en la última parte de su pelea por el título del CMB.
Mientras que Pacquiao no logró hacer historia como el segundo campeón mundial de boxeo de mayor edad en la historia, Mayweather, de 49 años, observó con interés el empate mayoritario de julio. Al igual que Netflix.
“Netflix no lo querría (este año) si la actuación (contra Barrios) no fuera buena”, dijo Mathur. “Floyd vio a Manny regresar y obviamente él mismo sintió la picazón. En la mente de Floyd, tiene marca de 50-0 y es uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos… pero también lo es Manny.
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“Netflix siente que este será su mayor evento en la historia del deporte y abrirá mercados completamente nuevos a nivel internacional”.
De todos modos, todavía había obstáculos para arrastrar la revancha hasta la línea de meta, y el primero no era negociable: una pelea profesional, o nada en absoluto.
“Manny no tenía ningún interés en hacer una exhibición con Floyd”, dijo Mathur. “O (el récord invicto de Mayweather) está en juego o no hubo acuerdo”.
No hubo ningún acuerdo hace más de una década cuando las pruebas antidopaje torpedearon continuamente las conversaciones iniciales sobre la primera pelea Mayweather-Pacquiao, “pero esta vez no hay ningún problema” en las pruebas antidopaje, según Mathur, siendo la preferencia de Mayweather la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA).
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Mayweather también experimentó problemas de licencia cuando tuvo que llevar una exhibición de Logan Paul en 2021 a Miami después de que la Comisión Atlética de Nevada (NAC) se negó a sancionarla como un espectáculo de Las Vegas. Pero Pacquiao no es Paul, y la NAC “no tiene ninguna preocupación”, dijo Mathur.
“Es una pelea autorizada y la fecha ya está reservada con (NAC). Ambos están autorizados y se les han realizado sus exámenes médicos”.
Muchos dentro del boxeo sintieron que a Manny Pacquiao (izq.) le robaron una victoria sobre el entonces campeón Mario Barrios por el título de peso welter del CMB en julio.
(Harry How vía Getty Images)
Netflix, dice, es lo que marcó la diferencia.
“Uno de los factores más importantes para que esta vez la negociación sea más fluida que la anterior es que se trata de Netflix”, dijo. “Una asociación que nos brinda acceso a más de 325 millones de suscriptores globales y exposición internacional”.
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Agregue a la ecuación el famoso Sphere de Las Vegas, que mostró su potencial como lugar de peleas de gran éxito con UFC 306 a fines de 2024, y tendrá “un gran lugar para el entretenimiento… que permite a Netflix mostrar la calidad de la producción de lo que pueden hacer, amplificando todo a otro nivel”.
Como la pelea no es hasta septiembre, ambos boxeadores han sido vinculados con exhibiciones de calentamiento.
Pero mientras Mayweather parece dispuesto a pelear en un glorioso combate con Mike Tyson en abril, es poco probable que Pacquiao enfrente a su ex compañero de entrenamiento Ruslan Provodnikov en una pelea de exhibición reportada anteriormente.
“Esa pelea no está confirmada y hay una infracción”, dijo Mathur. “Así que estamos en el proceso de abordarlo.
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“¿Existe la posibilidad de una exhibición de Manny antes de Mayweather? Sí. ¿Siento personalmente que será esa pelea? No”.
Cualquiera que sea la pelea de calentamiento que aterrice Pacquiao, no será una que corra el riesgo de comprometer lo que viene a continuación. Ese tipo de desafíos vendrán después, ya sea una oportunidad por el título mundial o algo más.
El propio Pacquiao le dijo a Uncrowned el año pasado que tiene la intención de estar activo en esta sorprendente etapa final de su carrera. Y aunque aparentemente se quedó fuera de una victoria contra Barrios, que habría roto su propio récord como el campeón de peso welter de mayor edad en la historia del boxeo, todavía tiene aspiraciones de título mundial.
“Si se presenta la oportunidad, definitivamente quiere (pelear por un campeonato)”, dijo Mathur. “Estaba todo el asunto de él peleando (el campeón mundial de peso welter de la AMB) Rolly (Romero) en una pelea profesional; eso es algo que siempre se puede hacer en algún momento”.
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Sin embargo, esa oportunidad se desvanece con una derrota ante Mayweather.
Pero para Pacquiao y Mathur, sólo hay un resultado en mente. Quieren esa victoria en septiembre para poder obligar a Mayweather a experimentar algo que nunca antes había tenido que considerar: la derrota.
