Harry Gray fue abucheado mientras se retorcía de dolor en el césped. Se podía escuchar a un seguidor del Bradford City gritar: “¡Leeds sucio!”
Probablemente hubo algún simbolismo en la bota perdida que llevó a sus detalles en las primeras etapas de la segunda mitad del martes en Valley Parade. Este fue el octavo inicio de la cesión del Rotherham United del joven de 17 años, pero el doloroso golpe, combinado con una afición local despiadada, se sintió como una bienvenida al fútbol masculino en la Liga Uno.
Este no es el tipo de sangre y trueno que el Leeds United tenía en mente para el desarrollo de Gray, pero todo es relativo en el rico tapiz que está tejiendo. Son ocho titularidades en ocho partidos, 706 minutos de 720 posibles, dos goles y Rotherham penúltimo en el puesto 23.
El sonido de los aficionados visitantes cantando: “Hemos tenido una oportunidad” después de un esfuerzo de Josh Benson en el octavo minuto resumió los problemas del club. Al final, serían superados por 14 tiros a siete, tres a puerta a cero y una derrota por 1-0.
El Rotherham de Matt Hamshaw está a cinco puntos de la seguridad en la tercera división de Inglaterra con 14 partidos por jugar. Sientes que si van a encontrar algo de tracción, es probable que Gray esté involucrado.
El adolescente está crudo, pero sus instintos, aceleración, empuje y calidad lo hacen destacar, incluso si pasó largos períodos del partido del martes observando los eventos. Gray jugó un papel libre por la izquierda en un 4-2-3-1, lo que le dio espacio para lastimar a Bradford, pero también lo dejó aislado mientras el equipo luchaba por construir ataques o ponerlo en el centro de la acción.
Kayden Jackson fue el único titular de jardín que vio menos toques que Gray, pero eso se debió a que fue sustituido en el minuto 24. Ese papel periférico, por momentos, no impidió que el cedido del Leeds elaborara la mejor jugada de los visitantes.
Gray jugando para el Leeds en la pretemporada (Linnea Rheborg/Getty Images)
Después del partido, Hamshaw dijo: “Juega como un nueve y medio, un 10, un 11, es un buen futbolista, ¿no? Hoy comenzamos con un cuatro, a veces fuimos un poco con un tres y luego tratamos de darle un poco de licencia gratuita para que entrara en esos bolsillos y se pusiera manos a la obra”.
“Cuando se mete en esos bolsillos y da media vuelta, es genial. Hubo momentos en los que me hubiera gustado verlo ampliarse y hubo momentos en los que me hubiera gustado verlo entrar más.
“Son las partes en las que estamos tratando de trabajar con él con el departamento de análisis, llevándolo a áreas donde realmente puede afectar el juego porque lo necesitamos deslizando a (Sam) Nombe.
“Especialmente en este lanzamiento. Es un lanzamiento difícil de sacar y lograr en la media vuelta. Viste exactamente lo que es capaz de hacer en esa primera mitad”.
En el minuto 13, tras meterse en el bolsillo detrás del delantero Nombe, Gray intercambió pases rápidos con Benson antes de pasar a Matt Pennington hacia el área local. Gray quedó fuera de la portería, a 12 yardas de distancia mientras apretaba el gatillo con el pie izquierdo, pero Pennington, ex cedido del Leeds en 2017-18, se recuperó con un bloqueo deslizante.
El joven, furioso, pateó uno de los carteles publicitarios más allá de la firma. Esa emoción es otra de las conclusiones clave de una velada que pasamos viendo a Gray.
Puede que sólo tenga 17 años, puede que sólo esté de paso por Rotherham, pero esto le importa.
En una entrevista posterior al partido con El Atléticole preguntamos si está feliz de asumir ese tipo de responsabilidad como líder del equipo: “Definitivamente. Realmente no pienso en eso. Si pierdo, voy a intentarlo todo, pase lo que pase. No tengo miedo de los fanáticos ni de la presión que esto conlleva, quiero encargarme de sacarnos del lío”.
“Fue un partido difícil, pero debería haber aprovechado mi oportunidad en la primera parte. Eso habría cambiado el partido.
“Debería haber hecho más y mi trabajo es anotar. No lo hice”.
Matt Taylor, que ha supervisado 340 partidos como entrenador en Exeter City, Rotherham y Bristol Rovers, ha analizado los partidos recientes de Gray para BBC Radio Sheffield. Señaló el deseo de Gray de liderar el equipo en la derrota del fin de semana pasado ante Doncaster Rovers, a pesar de su corta edad.
el dijo El Atlético: “El sábado, lo que más me impresionó fue que, como el juego estaba disminuyendo un poco en términos de hacia dónde perseguía Rotherham, trató de tomar el juego por el cuello, agarrar el balón y hacer que las cosas sucedieran.
“Probablemente no estuvo lo suficientemente cerca del gol con la suficiente frecuencia, como sucedió esta noche, pero ha sido muy impresionante en términos de su personalidad y eso es algo importante”.
Inevitablemente, hubo otros momentos en la derrota del martes. Gray se siente frustrado porque sus compañeros de equipo no pudieron encontrar sus carreras o regalaron tiros libres al oponente cuando Rotherham estaba atacando. Aunque no es perfecto, lo sabe.
Hay un par de ocasiones en las que intenta dejar correr el balón por su cuerpo, pero se le escapa o un defensor lo lee y lo corta. Hay otros momentos mágicos, como una serie de piruetas que dejan a tres jugadores consecutivos de Bradford detrás de él antes de ganar un saque de banda.
¿Cuál ha sido, según Gray, la curva de aprendizaje más pronunciada hasta ahora?
“Aprender a manejar el juego”, dijo. “En los momentos de un juego, necesitas hacer ciertas cosas y obviamente no va como queremos en ese momento, pero sólo puedo aprender de ello y llevarlo a juegos futuros en mi carrera”.
Está agotado cuando suena el silbato de tiempo completo, sentado en el césped, con los brazos alrededor de las rodillas. Hamshaw va a recogerlo, pero Gray se levanta cuando llega.
El lenguaje corporal de Gray en la derrota es un ejemplo de las asperezas que el hombre de 44 años espera suavizar. Sin embargo, Hamshaw no puede negar el prospecto que Leeds tiene entre manos, lo que se confirma en sus comentarios y en el aumento de 20 veces en las solicitudes de ojeadores que Rotherham está presentando ahora.
“Hubo algunas sorpresas cuando un chico de 17 años (vino aquí)”, dijo. “Los aficionados del Leeds piensan mucho en él.
“Sé que hay mucho revuelo en los medios sobre él y también sé que debemos recibir 60 solicitudes de cazatalentos cada semana. Es un gran talento con un gran futuro.
“No diré que es una posición difícil, pero el hecho de que haya llegado en este momento dice mucho sobre el chico. Bien podría haberse ido a otro lado, sentarse en el banquillo y no entrar.
“Ves lo mucho que significa para él al final. Acabo de hablar con él sobre no bajar a la cancha al final de un juego, por ejemplo.
“Son las pequeñas cosas que necesita aprender, pero es por eso que Leeds obviamente nos ha confiado su desarrollo”.
