Rayo Vallecano 1-1 Athletic Club
Tras la debacle del choque cancelado contra el Real Oviedo, el Rayo Vallecano regresó a Vallecas por primera vez en 35 días, y lo hizo con una reacción visceral para el presidente Raúl Martín Presa. Culpado de la mala gestión del club, el estadio se llenó de carteles que decían “SOS” repartidos fuera del estadio, una petición a las autoridades para que intervinieran contra su propietario.
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El Rayo comenzó mejor el partido, con Pacha Espino forzando la primera parada de Unai Simón, minutos después. En los primeros 20 minutos del partido, ambas líneas defensivas lanzaron diagonales en un intento por vencer a la prensa rival. No fue hasta el minuto 26 que se presentó la primera oportunidad clara para Álvaro García, que tuvo un cabezazo libre en el primer palo, pero no pudo generar la potencia necesaria para batir a Unai Simón tras un centro de Ilias Akhomach.
Imagen vía Pepe Andrés/Diario AS
Con el espectro del partido de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey contra la Real Sociedad acechando al Athletic Club, Ernesto Valverde cumplió su palabra de que tenía toda su atención en el Rayo Vallecano, haciendo sólo dos cambios. Sin embargo, fue un comienzo de partido complicado, con Oihan Sancet y Gorka Guruzeta siendo desplazados con facilidad por el Rayo. Unai Gómez se vio obligado a intervenir de emergencia en la posición de lateral izquierdo para evitar que Ilias aprovechara un centro de Isi Palazón esta vez, mientras el Rayo empezaba a tomar ventaja.
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Diez minutos antes del descanso, Jorge de Frutos tenía el balón en el fondo de la red después de que Álvaro García fuera liberado detrás del lateral derecho del Athletic, Jesús Areso. En la recta final, De Frutos se deslizó para convertir el balón cuadrado en el segundo palo. Llegó cuando Gerard Gumbau recuperó el balón en el centro del campo y encontró a Isi en un espacio, lo que se había convertido en un patrón en ese momento.
En este punto, los aficionados del Athletic se estaban frustrando no sólo por el marcador o su falta de rendimiento ofensivo, sino porque el Rayo parecía salir victorioso de cada batalla. Cuando sonó el pitido del descanso, las miradas del Athletic se dirigieron a sus propios compañeros.
Imagen vía Denis Doyle / Getty Images
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La expectativa era que el Athletic saliera a intentar demostrar que la primera parte no fue la personalidad de su equipo. Ernesto Valverde difícilmente podría haber deseado uno mejor. Simon se fue largo desde su propia mitad, y el suplente del descanso Alex Berenguer amortiguó un cabezazo para Iñaki Williams. Sin dejar caer el balón, controló con el muslo y disparó de volea al ángulo más alejado desde el lado derecho del área.
Era una pieza de calidad que no tenía cabida en la actuación del Athletic hasta ese momento, y para disgusto de Valverde, el Rayo regresó con dos aperturas decentes por la izquierda, pero García y Espino no pudieron encontrar el pase asesino esta vez. Diez minutos después de un segundo tiempo ya ajetreado, el centrocampista del Athletic Íñigo Ruiz de Galarreta se lesionó el brazo mientras intentaba amortiguar su caída, un problema que los Leones pueden temer que lo mantenga fuera del partido de vuelta de semifinales de la Copa del Rey.
La llegada de Alejandro Rego, su sustituto, sí que frenó la presión del Rayo. Eclipsando a sus oponentes del Rayo, lucharon por quitarle el balón a Rego. Al llegar a los últimos 15 minutos, el Rayo parecía decidido principalmente a deslizarse detrás de la defensa del Athletic, y Andrei Ratiu, de Frutos y Pedro Díaz lo hicieron en varias ocasiones, pero la lucha desesperada por el balón cuando atravesaba el área chica parecía venir siempre arriba del Athletic.
Los propios Leones sólo habían logrado otro disparo a puerta fuera de la espectacular volea de Williams, y la única salvación real fue que el Rayo no había podido aprovechar sus numerosos y prometedores ataques. Su propia línea delantera se quedó sin servicio, con el Athletic incapaz de encadenar más que unos pocos pases, lo que causará a Valverde una gran preocupación si un equipo diferente no se presenta a Anoeta el miércoles.
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El punto mantiene al Athletic en el octavo puesto, mientras que el Rayo sube al puesto 14, ampliando a cuatro puntos su ventaja sobre el Mallorca, que ocupa el puesto 18. Por el contrario, Íñigo Pérez se sentirá significativamente defraudado por el punto, habiendo visto su plan funcionar más o menos de principio a fin. Las tres veces que lograron igualar su juego con calidad en la definición, dos de ellas fueron anuladas por fuera de juego.
