El Manchester City volvió a presionar al Arsenal en la carrera por el título con esta reñida victoria sobre el Leeds en Elland Road, un resultado que los coloca nuevamente a dos puntos de los líderes.
Con Erling Haaland teniendo que retirarse del equipo por una lesión y Leeds ofreciendo una verdadera pelea, esta fue una dura prueba para el equipo de Pep Guardiola, y claramente se sintieron aliviados de haberla superado.
Durante los primeros 30 minutos, Leeds inmovilizó al City en su propio campo durante períodos prolongados, y su presión alta resultó difícil de manejar para el City. E incluso a medida que se desarrollaba el partido, Leeds siguió incomodando a los visitantes, atacando la línea defensiva alta del City. Dominic Calvert-Lewin fue el primero en ponerse detrás, su disparo atravesó la cara y se desvió, antes de que Brenden Aaronson pasara limpio, solo para que Gianluigi Donnarumma cerrara el ángulo de manera impresionante y salvara.
El City se metió en el partido y, justo antes del descanso, se adelantó. La oportunidad fue creada por un pase de Rayan Cherki perfectamente ponderado, que separó la defensa del Leeds y permitió a Rayan Ait-Nouri ponerse detrás por la izquierda. Su centro raso encontró a Antoine Semenyo, quien convirtió desde corta distancia.
El City tuvo más control durante gran parte de la segunda mitad. Pero a medida que avanzaba el partido, Leeds volvió a entrar, poniendo a prueba a la defensa del City con una andanada de tiros largos, aumentando la presión y jugando con los nervios del City. Con una defensa acérrima, el City se mantuvo fuerte.
Después del pitido final, Daniel Farke, enojado, recibió una tarjeta roja. Era ese tipo de noche.
Sam Lee y Beren Cross analizan los puntos clave de conversación.
Un gran resultado en la carrera por el título
Por la forma en que se desarrolló la primera media hora, con el Leeds impidiendo que el City jugara a través de la prensa y generando varias oportunidades, no parecía un partido que los visitantes pudieran ganar.
No por la forma en que el City, esta temporada, ha lidiado con ese tipo de presión, y especialmente sin Haaland, lo que pareció hacerlos dudar a la hora de hablar mucho con la prensa hasta que realmente no tuvieron otra opción.
Pero a partir de entonces se establecieron en el campo de Leeds y lucharon con todo lo que tenían para permanecer allí. Si una jugada fallaba o un pase se regalaba descuidadamente, alguien estaba disponible para recuperarlo.
Era el tipo de partido que hacía falta: los aficionados locales cantaron ‘Get into ‘em!’ Nico O’Reilly se fue cojeando y la mejor esperanza de los anfitriones en la segunda mitad eran los balones altos al área.
Los últimos 10 minutos estuvieron llenos de peligro (Nathan Ake reemplazó a Rayan Cherki mientras el City se preparaba para el asalto final), pero aun así el City resistió todo. Enmarcada como otra gran noche en la carrera por el título, esta es una gran victoria en un campo difícil, donde al City le faltaba su jugador más importante.
Sam Lee
¿Cómo se las arregló el City sin Haaland?
El City parecía contundente sin Haaland, pero Semenyo, como ha sido el caso a menudo desde que firmó, estaba exactamente en el tipo de lugar que uno esperaría que ocupara un delantero cuando se abalanzó hacia el gol de la victoria.
Haaland representa una amenaza obvia que nadie puede replicar, pero su habilidad y disposición para luchar por balones largos no es algo que se pueda obtener de Omar Marmoush, quien fue en gran medida un pasajero antes de ser reemplazado por Savinho.
En general, sin embargo, no fue tanto lo que hicieron los delanteros en ausencia de Haaland lo que le dio al City esta excelente victoria; Fueron los jugadores detrás de ellos quienes lucharon y lucharon y mantuvieron el balón en movimiento de la manera más segura posible, hasta que se presentó el momento adecuado para jugar detrás de la defensa del Leeds.
Rayan Cherki fue en gran medida brillante a la hora de dictar el ritmo con el uso del balón, y fue su combinación con Rayan Ait-Nouri lo que permitió a Semenyo darle el toque final a una actuación valiente.
Al final, gracias a esa falta de balón fuera, el City realmente tuvo que aguantar, pero logró cruzar la línea.
Rayan Cherki realizó una actuación brillante (Oli Bufanda/AFP vía Getty Images)
Sam Lee
¿Leeds perdió su oportunidad?
Ya en el cuarto minuto, parecía que el Leeds United podría lamentar haber perdido una de las oportunidades de la noche. Hubo una colisión entre Marc Guehi y Dominic Calvert-Lewin, que hizo que el primero cayera, pero el árbitro Peter Bankes dejó que el juego continuara.
Brenden Aaronson, liberado en el espacio por la caída de Guehi, se aventuró hacia adelante y enroscó uno de los centros de su temporada en su número 9 que avanzaba. Fue perfecto, Calvert-Lewin pareció recibirlo con la cadencia y posición correctas, pero su dirección se fue desviada del poste, con Gianluigi Donnarumma derrotado.
La sonrisa irónica demostró que Calvert-Lewin sabía que tenía que ser enterrada en un juego como este. Menos de 15 minutos después, Calvert-Lewin volvería a estremecerse ante lo que podría haber sido.
Dominic Calvert-Lewin desaprovechó buenas oportunidades de anotar (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
No hemos visto un ritmo como este por detrás del esperanzado de Inglaterra. En varias ocasiones durante la primera parte aprovechó la línea alta del City. Esta vez se escapó de Guehi, quien lo persiguió, pero el ángulo se apretó, Donnarumma se hizo más grande y tuvo que hacer rodar el balón hacia la portería, con la esperanza de que dañara el interior del segundo palo.
Se apagó. Brenden Aaronson tuvo las siguientes dos oportunidades antes del descanso. El primero fue más difícil ya que voló desde el lado ciego hacia un centro raso, pero el segundo fue una gran oportunidad.
Anton Stach le dio el pase en un saque de esquina del Manchester City. Aaronson corrió a lo largo de la mitad visitante antes de enfrentarse uno a uno con Donnarumma. Dejó que el ángulo se tensara y Donnarumma lo sofocó cómodamente.
Como era de esperar, los visitantes se volvieron más influyentes en el segundo tiempo, cuando el Leeds se cansó. Se quedaron preguntándose ‘¿y si?’ por su arrolladora mitad inicial.
Cruz de Berén
¿Qué sigue para Leeds?
Martes 3 de marzo: Sunderland (local), Premier League, 7:30 p.m. Reino Unido, 2:30 p.m. ET
¿Qué sigue para el Manchester City?
miércoles 4 de marzo: Nottingham Forest (local), Premier League, 7:30 p.m. Reino Unido, 2:30 p.m. ET
