Si nos guiamos por los dos últimos partidos, simplemente demuestran que Michael O’Neill no posee una varita mágica para, en un abrir y cerrar de ojos, resolver los graves problemas del Blackburn Rovers esta temporada.
Habrá aprendido muchísimo hasta ahora en sus cuatro partidos. La euforia de victorias consecutivas seguidas de derrotas consecutivas. Por supuesto, seis puntos de 12 es claramente mejor que si hubiera logrado cuatro empates hasta ahora y permaneciera invicto.
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A estas alturas de la temporada, a falta de 11 partidos, estás donde estás gracias a un trabajo considerable. Si has perdido casi la mitad de tus partidos hasta este momento, entonces los problemas no pueden estar muy lejos.
Uno de los mayores dolores de cabeza de O’Neill es la creciente lista de lesiones. En sus cuatro partidos hasta ahora, ha perdido a Lewis Miller durante la mayor parte del año por una rotura del tendón de Aquiles, a Sondre Tronstad por un problema de rodilla lo suficientemente grave como para ver a un cirujano y, en la segunda mitad en Derby, Hayden Carter le indicó al banco que su tendón de la corva estaba tenso.
Será necesaria una evaluación sobre Carter, particularmente con su historial de partidos perdidos. Estos son tres jugadores del equipo que querrías tener disponibles cuando se dibujen las líneas de batalla.
El punto de inflexión en Pride Park fue muy claro. Uno arriba en el descanso gracias a un cabezazo de Carter, Andri Gudjohnsen, con tiempo y espacio en el área penal del Derby, un par de minutos después de la segunda parte, tuvo que hacerlo mejor que disparar desviado del primer palo del portero.
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Fue costoso porque debería haberle dado un respiro a los Rovers con 2-0 y, aparte de un esfuerzo manso de Moussa Baradji, fue la última vez que Blackburn le puso un guante al Derby.
Ya no estaban en las carreras y se deshicieron con la ayuda de dos exjugadores.
A Ben Brereton-Díaz se le dio demasiado tiempo y espacio para poner el 1-1 y Sam Szmodics golpeó el poste, aprovechando un error de Eiran Cashin, con el balón cayendo para Matt Clarke para poner el 2-1 desde corta distancia.
El tercero del Derby fue horrible de ver ya que dos suplentes fueron culpables. Un pase a ciegas de Taylor Gardner-Hickman perdió la posesión, Kristi Montgomery perdió dos batallas individuales en el centro del campo y, tres pases después, Rhian Brewster resolvió con un cabezazo.
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Le pregunté a O’Neill después del partido si este tipo de actuación era un claro recordatorio de por qué los Rovers se encuentran donde están.
Su respuesta directa fue clara: “Oh, 100%”.
He dicho varias veces en BBC Radio Lancashire y en esta columna que creo que los Rovers sobrevivirán a la caída si los jugadores clave se mantienen en forma.
Considero que esos jugadores clave son Balasz Toth, Ryan Alebiosu, Carter, Cashin, Tronstad, Ryoya Morishita y Gudjohnsen. Dos de ellos podrían estar fuera de la ecuación por un período de tiempo.
Adam Forshaw asumió el papel de Tronstad en el Derby y estuvo excelente, pero fue eliminado en el minuto 56 con el marcador 1-1. El mediocampo nunca volvió a ser el mismo sin él, pero si podrá jugar el resto de los partidos de principio a fin posiblemente sea pedir demasiado.
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O’Neill fue claro en sus pensamientos sobre la fortaleza del equipo tal como está.
“En la segunda mitad, el equipo no es fuerte; no tenemos profundidad en nuestro plantel”, dijo. “Y el equipo que termina el juego no es tan fuerte como el equipo que comienza el juego. Eso se debe a las lesiones que tenemos y a los jugadores que nos faltan.
“Tenemos jugadores que no han jugado por un tiempo, y tenemos que gestionarlos durante el juego, así que eso es un desafío.
“Pero necesitamos desarrollar durabilidad, tanto individual como colectivamente. Creo que como equipo necesitamos ser más duraderos, y no pudimos hacerlo en la segunda mitad”.
Los próximos dos partidos podrían definir la temporada. Portsmouth en casa, seguido de Oxford fuera. Perder ambos en este momento parece impensable.
